Шумерские ночи. Том 2

— В каждом доме свои… порядки… Дождитесь хозяина…

— Мне тут скучно! — всплеснул руками Трой. — Что я еще не видел?.. а, да!.. гарем! Я еще не видел ни одной наложницы!

— У него… у хозяина всего три наложницы…

Тем временем прекрасная Тхари только-только проснулась. Утомленная проводами, она уснула сразу после того, как Креол скрылся за горизонтом, и понятия не имела, что в Шахшаноре гость. Она спокойно дремала в альковной нише, когда Трой бесцеремонно зашел в гарем, поболтал с двумя другими наложницами и увел обеих с собой — пить вино и играть в шек-трак.

Им тоже было скучно. Креол практически не уделял им внимания, и они только обрадовались веселому и жизнерадостному родичу хозяина. Авось потом перекупит их или попросит подарить.

Нафретири и Ая были скорее одалисками, гаремными прислужницами, чем полноценными наложницами. Креол держал их исключительно ради статуса, потому что маг-аристократ его уровня просто не может иметь только одну. Да, у отца не было вообще ни одной, если не считать умершей родами матери Креола, но Креол-старший был весьма нетипичным человеком.

Так что Нафретири и Ая с удовольствием развлекали все сильнее пьянеющего гостя. Знали, что хозяин не будет возражать, его глаза все равно не видят никого, кроме Тхари. Несколько месяцев назад у него была еще и четвертая наложница, но он легко подарил ту Хе-Келю, когда тот всего лишь похвалил безупречность ее черт.

И когда Тхари, проснувшись и не найдя никого на женской половине, вошла в пиршественную залу, там в самом разгаре было веселье. Гость опорожнял уже третий кувшин, а Нафретири продолжала подливать ему в кубок. И не какое-нибудь разбавленное вино, а крепчайшую сикеру, доброе ячменное пиво.

— О… а вот и… третья!.. — радостно, но немного невнятно произнес Трой.

— Мир тебе, почтенный абгаль, — легонько коснулась руками лица Тхари.

Сочтя на этом свои обязанности гостеприимной хозяйки выполненными, она поспешила удалиться. Сегодня у нее немного отекали ноги, и хотелось пройтись по саду, размяться, а потом полежать еще.

— Э-э-э, куда ты ушла?.. — запротестовал Трой. — Вернись, красавица, вернись!..

Словами он не ограничился — молодой маг поднялся из-за стола, легко догнал Тхари и потянул за стол. Наложница попыталась выдернуть руку, но Троя это лишь распалило. Уже не замечая услужливых Аю и Нафретири, он усадил рядом строптивую кушитку и почти силой заставил ее выпить сикеры.

Тхари заволновалась. В отличие от других наложниц, ее Креол держал исключительно для себя. Будь он здесь — наверняка уже разбил бы гостю голову жезлом.

Но Креола не было. Не было и управляющего — тоже раба, но с привилегиями. А все остальные молча смотрели в пол, не смея слово сказать поперек свободному авилуму.

— Мне нельзя сикеру! — попыталась отбиться Тхари. — И с гостями быть нельзя!

Будучи в тягости, она пила только воду и молоко. Но Трой не привык, чтобы ему отказывали, да еще рабыня. Маг начал злиться.

— Ей нельзя, ей нельзя! — испуганно заголосили Ая и Нафретири.

Это разозлило Троя еще сильнее. Он терпеть не мог, когда не дают повеселиться. Маг сунул Тхари в лицо чашку и повелел:

— Пей.

Тхари взмахнула рукой. Чашка полетела на пол, сикера выплеснулась на Троя, а наложница вскочила и бросилась наутек. Она не собиралась терпеть такое обращение, да еще не от хозяина, а от какого-то неведомого хмыря.

И вот теперь у Троя потемнело лицо. Не глядя на других наложниц, не глядя на прячущих лица рабов, он молча зашагал следом…

…Через час гость покинул гарем, весело насвистывая. Подозвав ближайшего раба, он сказал:

— Я там набедокурил немного… приберите. Нехорошо получилось… скажите моему родичу, что я прошу прощения. Я оставил компенсацию сам-десять, пусть не расстраивается.

Раб смотрел в пол, не помня себя от ужаса. Трой же, ничего не замечая, еще немного посидел за столом, еще немного выпил, а потом вздохнул:

— Да, нехорошо вышло. Поеду я домой, пожалуй. Пусть дядюшка немного остынет к тому моменту, как встретимся снова…

…Креол вернулся уже на следующий день. Все прошло удивительно быстро, стать магистром оказалось куда легче, чем мастером. Аж сияя от гордости, маг снял с плеч дорожный мешок, полный гостинцев для Тхари… и других двух… Креол не так уж любил их, но ради праздника…

Но почему-то Тхари не встречала его во внутреннем дворе, как обычно. Возможно, спит. Креол решил удивить ее столь быстрым возвращением, прошествовал в гарем… но и там ее не оказалось.

Рабы тоже как-то не попадались на глаза. Что-то случилось, значит. Креол возвысил голос, стал звать домочадцев, и к нему неохотно вышел управляющий.

Его глаза бегали, а пальцы дрожали.

— Говори, — процедил Креол.

Управляющий сам вернулся домой только час назад, и сам узнал обо всем только час назад. И он, в отличие от простых рабов, сразу понял, насколько будет разгневан хозяин, так что собирался запрячь колесницу и пуститься в бега, удрать куда-нибудь в Содом или еще дальше.

Но не успел.

— Гость вчера явился, — пробормотал он. — Незваный… но высокого положения… и твой родич. Меня не было, о господин, а другие рабы не обеспокоились и не помешали ему… я их сурово накажу, о господин, очень сурово!..

Креол слушал, сохраняя внешнее спокойствие. Потом велел показать ему останки. Он еще надеялся, что дело можно поправить, что придется просто заплатить высокую цену за воскрешение… но надежды рассеялись при первом же взгляде.

Безумная тварь, что скрывалась под личиной его племянника, не оставила живого места. Ни единой целой кости, ни единого органа. Сына, разумеется, тоже было не спасти… или дочь.

Теперь Креол уже никогда не узнает.

На столе лежали золотые сикли. Раз в десять больше, чем стоит молодая красивая рабыня. Трой не поскупился, надо отдать ему должное. Даже если б управляющий не упомянул «родича», Креол уже видел, что это Трой — на золоте остались следы его ауры.

И на мертвом теле — тоже.

С минуту маг просто молча стоял и смотрел. Потом негромко спросил:

— Почему тебя не было?

— Я… пхэ!..

Управляющий не успел вымолвить и слова. Креол ударил Звуковым Резонансом, и на стене появилась кровавая лепешка. В припадке ярости маг начал крушить все вокруг себя, взрывать и жечь все, на что падал взор.

Он уничтожил добрую половину крепостной стены. Убил рабов, что вчера были свидетелями происходящего, но не остановили, не возразили. Собственно, он убивал вообще всех подряд, пока в голову не явилась мысль: к чему растрачивать ману на этих ничтожных червей? Они не помешали бы магу, даже если б того захотели.

Охваченный безумной злобой, магистр Креол взметнулся в небо. Сильные чувства — отличный источник маны, и летел он быстрее, чем когда-либо. Не прошло и часа, как во внутреннем дворе Хешиба упала пылающая комета — и теперь Креол начал разрушать все уже здесь.

Он сокрушил жалкое подобие дворцовых стен и перебил всех наложниц — но это не было тем же самым. Для Троя они — просто доставляющие удовольствие рабыни. Двуногий скот.

Единственный, кто для него хоть сколько-то важен — это… да, верно, у него есть сын.

Щедро рассыпая огонь и молнии, Креол прошел в купальню. Именно там пытались спрятаться последние рабы и хозяйский наследник. Рабов Креол убил на месте, мальчишку же… под рукой оказалась очень удобная бадья, а в мешке у Креола звенели золотые сикли. Не только оставленные Троем — он прихватил еще и собственных.

Столько, что в них можно утонуть.

— Пусти меня!.. — вскрикнул юный Эхта, заливаясь слезами.

— Я велю расплавиться золоту! — прозвучал безжалостный голос.

…Трой вернулся домой только следующим вечером. Дорога назад была длинной, а он еще и завернул ненадолго в Ур. Когда же впереди показался родной Хешиб… вначале Трой подумал, что ошибся поворотом. Это не его великолепный дворец, это какие-то руины… нет, это не может быть его дом…

Дым был виден издали. Некоторые постройки еще догорали. Шагая среди мертвых тел, Трой все больше каменел ликом, все сильнее ужасался гневу… о, он сразу понял, кто это сотворил.

А потом он нашел тело сына и извлек из его рта табличку с тремя словами — «Надеюсь, плата достаточна?».

Трой осел на колени и склонился в беззвучных рыданиях.

Его сын.

— Ай-яй-яй, какой кошмар, — раздался насмешливый голос. — Малыш Эхта был так юн.

Трой медленно повернул голову. Посреди дымящихся развалин стоял… кто это, какой-то зомби?.. или упырь?.. Существо было похоже на разлагающийся труп, но его аура не была аурой нежити.

— Кто ты?.. — спросил Трой.

— Меня зовут Тей, — ответило существо. — А тебе, о почтенный маг, я дам бесплатный совет: покинь Шумер как можно скорее. Тебе повезло, что твой родич не заметил с небес твою колесницу.

— Я должен отомстить, — ледяным голосом произнес Трой.

— И я знаю тех, кто с удовольствием тебе поможет, — ухмыльнулся Тей. — Ты же понимаешь, что прямо сейчас Креол раздавит тебя, как блоху?

— Понимаю, — сказал Трой, с трудом поднимая бадью.

Сына надо захоронить, как подобает. А золото… золото ему пригодится. Надо собрать все ценное, что уцелело в огне и молниях.

…Кур — холодный и сумрачный мир. Но совсем иное дело — блаженный Саг-Аш-Саг-Ана, где радуются те, кто при жизни не делал зла, уважал богов и родителей. Кто любил и был любим. Всякий попадающий сюда должен быть счастлив, но не была счастлива Тхари. Стоя на коленях, она не смела поднять глаз, и сердце ее стучало бы молотом, не будь она бесплотным духом.

Прекрасная же владычица сего места сошла с хрустального трона и задумчиво сказала:

— Однажды я встречалась с твоим мужем, дитя мое. Он… любопытный человек. Жаль, что случившееся с тобой повредило его жизненному пути.

— А уж мне-то как повредило, — пробормотала Тхари.

— Да, конечно, — согласилась богиня. — Но теперь ты больше не рабыня чьего-то образа жизни и можешь сама выбирать, где быть и что делать. Смерть освобождает всех.

— Мой ребенок…

— Он не успел родиться. Теперь он родится где-нибудь еще и кем-нибудь еще. А тебя ждет заслуженный отдых.

— Я не хочу отдыхать, — возразила Тхари. — Я хочу вернуться. Почему он меня не воскресит? Он же такой великий маг!

— Он не может. И я тоже не могу. Это не в моих силах, ибо есть законы, что превыше богов. Хубут-Табал не знает снисхождения, и лишь Эрешкигаль над ним властна.

— Я и не прошу, госпожа. Я молю лишь, чтобы ты позволила мне в следующем рождении вновь стать возлюбленной Креола.

— В самом деле? — удивилась богиня.

— Я узнала его, поняла и полюбила. Я была с ним счастлива, и хочу быть с ним снова.

— Креолу уже сорок два года, дитя мое. Даже если я прямо сейчас отправлю тебя в Колесо Рождений, к тому времени, как ты достигнешь должного возраста, ему будет под шестьдесят. Вас непросто будет соединить. Но, если пожелаешь, я сделаю так, что вы вновь встретитесь в следующих жизнях. Ты хочешь?

— Очень хочу.