Шумерские ночи. Том 2

Хлеб вскоре принесли. А к хлебу — тушеного в бульоне фазана турачи, посыпанные мятой овощи, большую плошку с кизимму и два ломтя жареной свинины. Приготовлено все было очень вкусно, и Креол совсем размяк. Брататься с не таким уж и гнусным мелушцем он пока не собирался, но решил больше не держать камня за пазухой.

Потом принесли доску для шек-трака. Пока хозяин расставлял фишки, гость вцепился зубами в свинину и запоздало вспомнил, зачем вообще сюда пришел.

— Ты знаешь свинопаса Ахмеса? — спросил он.

— Знаю, — кивнул Мешен’Руж-ах. — Вольноотпущенник, пасет моих свиней.

— Ага. У него четыре штуки сдохли, но он не виноват, это я их нечаянно убил.

Рука Мешен’Руж-аха замерла в воздухе. Он медленно перевел взгляд на Креола, но потом натянул на лицо улыбку и сказал:

— Ничего страшного, мой друг. Просто по-соседски возмести их стоимость.

— Нет-нет, ты не понял! — поспешил возразить Креол. — Остальных свиней я спас!

— От чего?

— Их угнали разбойники. Я убил их, но четырех… трех свиней все же задело.

— Так трех или четырех?

— Четвертую сожрали сами разбойники.

Мешен’Руж-ах погладил окладистую бороду и задумался. Четвертую свинью вменять Креолу в вину было бы непорядочно, но трех остальных-то он убил… но с другой стороны, стадо спас. Но Мешен’Руж-ах и сам мог их спасти, при этом никого не убив…

А Креол продолжал спокойно уписывать свинину.

— Я очень благодарен тебе, — наконец принял решение Мешен’Руж-ах. — Я забуду тебе этих трех свиней, потому что ты действовал из добрых побуждений и спас больше, чем нанес вреда. Нечасто встретишь сегодня такое бескорыстие. Воистину Ахмесу повезло, что он тебя встретил.

— Он мне кое-что за это обещал, — безразлично ответил Креол

— Вознаграждение?.. — прищурился мелушец. — Он обещал, что я дам тебе вознаграждение? Креол, должен напомнить слова древней мудрости: щедрым быть легче всего, когда отдаешь не свои деньги, а чужие.

— Успокойся, он просто знает кое-что мне нужное, — поморщился Креол.

— Должно быть, это и впрямь что-то важное. Не поделишься?

— Я разыскиваю одного человека… маг Ундадибдид. Кстати, ты сам его не видел? Твой свинопас видел.

— Ах вот в чем дело!.. — рассмеялся Мешен’Руж-ах. — Конечно, я видел Ундадибдида! Он гостил у меня! Сидел прямо там, где сидишь сейчас ты! Зачем тебе этот свинопас, Креол? Оставайся на ужин, я сам все тебе расскажу!

Креол помнил слова Человека-Скорпиона, но решил, что свинопас и правда никуда не денется. Рабы принесли еще вина, на доске для шек-трака зазвенели сикли, а Мешен’Руж-ах принялся путано, длинно рассказывать, как… служил в Уре магом-консультантом.

Кажется, он уже воздал должное Нинкаси до прихода гостя. Но Креол не имел ничего против, тем более, что послушать оказалось интересно. Когда Мешен’Руж-ах заканчивал очередную байку, Креол вступал со своей — ему тоже нашлось что рассказать о двухлетней службе в Нимруде.

К сути они подошли на закате. Мешен’Руж-ах, уже совсем пьяный, поведал, что Ундадибдид заглядывал расспросить об одном дельце, которое перешло к нему по наследству. Пустячок, ничего особенного, но Мешен’Руж-ах, будучи хлебосольным хозяином, упросил Ундадибдида остаться ночевать, а следующий день тоже промелькнул как-то незаметно… и следующий…

— Он покинул меня только этим утром, — развел руками Мешен’Руж-ах. — По какой дороге ты ехал?

— По северной синейской, — ответил Креол, пытаясь собрать мысли в кучку. В голове шумело.

Он с сожалением подумал, что десяти сиклей ему теперь не видать. Ундадибдид уже давно дома и сам получил золото за нахождение себя… хотя погодите, за что ему платить, если он никуда и не пропадал?..

Ерунда какая-то.

— Я слишком много выпил, — сказал Креол, сверля мрачным взглядом кувшин.

— Т-тогда предлагаю отправиться на ложе Инанны! — гостеприимно выкинул руку Мешен’Руж-ах.

— Э, я не содомит, пес! — запротестовал Креол. — Я т-тебя испепелю!..

— Да я не это!.. — обиделся хозяин. — Я не про то!.. У м-ня ж-на и наложницы… д-две!..

— А у меня никого нет… — погрустнел Креол.

— А я тебе подарю! — засверкали глаза Мешена’Руж-ах. — От души! Ты вернул мне сорок голов свиней, а я отплачу тебе несверленой жемчужиной! Она еще не знала мужчины, я желал объездить ее сам, но ради священной дружбы… и сорока голов… ик!.. свиней!..

С трудом держащийся на ногах хозяин провел Креола по своему дворцу. Мир вокруг и так вращался, а жилище Мешена’Руж-ах еще и оказалось настоящим лабиринтом, так что Креол понятия не имел, куда они бредут. Какие-то комнаты, коридоры, повсюду каменные статуи… а потом Креол шлепнулся на толстый палас, и рядом вроде упало что-то теплое, но этого маг уже не видел. Он перевернулся лицом вниз и захрапел.

Пробуждение было болезненным. К счастью, Креол еще в Нимруде выучил заклятие, снимающее похмелье. Он пробормотал несколько слов и уже ясным взором осмотрел просторную светлую комнату. Рядом стоял поднос с водой, чашкой бульона и горстью фиников, чуть подальше валялся его скомканный плащ, а с другой стороны…

— Ты проснулась, — раздался мелодичный, но настороженный голос.

Креол с трудом припомнил, что было вчера. Кажется, Мешен’Руж-ах еще что-то говорил, пока они блуждали по закоулкам его дворца. Что-то про жемчужину…

Красивая молодая кушитка. По виду и ауре — лет шестнадцати-семнадцати. Кожа цвета эбенового дерева, лицо немного удлиненное, лоб высокий, глаза большие и миндалевидные, нос узкий и тонкий, губы полные, копна волос скручена в две толстые косы, а остальное льется по спине.

Бедра девушки прикрывала короткая юбка, небольшую грудь перетягивала лента материи, а сквозь косы струились охранительные шнуры. При каждом движении чуть слышно позвякивали браслеты на запястьях и лодыжках.

— Ты…

— Мать называл меня Тхари… господина, — неохотно сказала девушка. — Твоя раба теперь.

По-шумерски она говорила чисто, но не совсем правильно. Креол осмотрел ее еще раз, пристальней, и остался доволен. Хороший подарок сделал Мешен’Руж-ах.

И лучше поскорее уйти, потому что на трезвую голову он может о такой щедрости пожалеть. Свинья стоит два сикля серебра, а молодая красивая рабыня — все тридцать.

— Идем, — велел Креол.

Тхари покорно засеменила следом… и немножко впереди, потому что сам Креол выход искал бы долго. Покойный Дильмар выстроил дворец одноэтажный, приземистый, но очень пространный и запутанный. Однако Тхари жила тут второй месяц и дорогу знала.

Оказалось, что Мешену’Руж-ах ее тоже подарили. Она родилась на границе с Офиром, еще в детстве лишилась родителей, и ее милостиво взяли в храмовые танцовщицы. Большую часть жизни она в Офире и провела, и страну эту очень любила.

— Офир — лучший страна в мире, — оживленно рассказывала она, пока Креол размышлял, пустить ли новое имущество в колесницу или пусть бежит рядом. — Гораздо лучше Шумера. Шумера — плохой страна, пфе-пфуй.

— Молчать, рабыня, — беззлобно сказал маг. — Шумер — лучшее место на земле.

— Нет, Офир — лучшее место, — дерзко возразила Тхари. — В Офир много красивый храма, золото везде, павлин ходит. Девушка ходить, смотреть — мужчина нравиться. Сама выбирать, подходить, рука брать, говорить: идем, женись будем.

— Варварские обычаи, — хмыкнул Креол, все-таки заставив Тхари бежать рядом с колесницей. — Чего ж ты тогда там не осталась?

Рабыня погрустнела и рассказала, что стала добычей дильмунских пиратов. Они часто грабят страну Офир, потому что там много золота, самоцветов, слоновой кости. А если берут живых пленников, то превращают в рабов и везут сюда, в Шумер.

Тхари была ценной добычей, потому что ее жемчужинка еще не просверлена, ее купили за сорок сиклей серебра, один богатый купец. Он хотел оставить ее себе, но потом передумал и подарил урскому эну, а тот, наведавшись в гости к магу Мешену — передарил ему.

— То есть я у тебя уже четвертый, — задумался Креол. — Ладно, считай, что тебе наконец-то повезло. Ты будешь наложницей величайшего мага Шумера.

Тхари вздрогнула, но страха в ее глазах не появилось. Она явно уже смирилась со своей участью, а Креол выглядел куда лучше жирного краснощекого Мешена’Руж-ах. Эн Раг-Хадарзанн тоже был весьма тучен, и ему уже за пятьдесят, а неизвестный купец… Креол редко встречал стройных и молодых купцов.

По дороге обратно он все-таки решил завернуть к свинопасу Ахмесу. Пусть скажет, что хотел сказать, а то как-то бестолково командировка прошла.

Свинопаса на уговоренном месте не оказалось. Свиньи бродили в укромной ложбинке, рыли землю, а их надсмотрщика не было. Креолу это не понравилось, потому что этот недоносок обещал ждать здесь.

Ну и что, что Креол задержался на денек? Не на месяц же.

— Ну и куда он делся?! — повысил голос маг. — Ахмес!.. Ахмес, отрыжка Нергала, куда ты делся?!

— Кровью пахнуть… — подала голос рабыня.

— Что?.. — не понял Креол.

— Кровью пахнуть, — повторила Тхари. — Человека.

Это Креолу не понравилось еще сильнее. Он сам принюхался к воздуху, вгляделся в ауру земли, но ничего не заметил. Конечно, у кушитской дикарки обоняние получше, он даже не собирался спорить, но не зверь же она лесной.

— Ты уверена? — спросил Креол, наматывая косу рабыни на кулак. — Нюхай лучше.

— Тхари уверена! — взвизгнула та. — Ни-м-бееха, акка дам, мытхатэння!

Она даже попыталась ударить Креола. Тот ужасно удивился такой дерзости и отвесил кушитке оплеуху. Но тут же забыл о самом ее существовании — куда сильней его интересовал пропавший свинопас. Маг расчистил место на земле, нарисовал печать и воскурил благовония. К сожалению, алтаря Вызова тут не было, но Креол приспособил под него спящего Мешена.

Не мага, понятно, а хряка.

Совершив краткую подготовку и преисполнившись благочестия, Креол трижды выдохнул. Он уже дважды это делал, но прежде — по всем правилам. Став мастером Гильдии, он получил право призывать Имена Мардука, однако не ради своего блага и не ради пустой забавы.

Их вообще нежелательно тревожить лишний раз, эти Имена. Они ничего не просят за свою помощь, это дар богов, но боги скупы на дары. Они предпочитают получать их сами.

Но прямо сейчас ситуация подходящая. Шазу, Восемнадцатое Имя, всегда рад найти пропажу, и прямо сейчас он открыт для призыва. Креол окурил печать, полил ее маслом и отчетливо произнес:

— Явись, Шазу! Машшананна!

Ничего не случилось, конечно. Имена не являются во плоти, это не демоны. Однако Креол вдруг понял — надо идти в ту сторону.

А пройдя всего пять дюжин шагов, он убедился, что Тхари не соврала. До него донесся отголосок смертной тени. Идя уже на этот запах, дергая носом, словно ищейка, маг уперся в дерево.

Рядом была свежевскопанная земля.

Креол терпеть не мог орудовать лопатой. Да и не было у него с собой лопаты. Подозвав Тхари, он кинул ей нож и приказал рыть.

— Мертвеца, — сказала рабыня, вытягивая из земли кисть руки.

Креол и сам видел. Труп едва присыпали землей, вытащить было нетрудно. Креол грустно подумал, что возвращение в Шахшанор откладывается, и стал готовить новый ритуал.

В Нимруде он много практиковался призывать духов. Самый простой способ узнать имя убийцы — спросить убитого.