Шумерские ночи. Том 2

— Вот поэтому я и не стал целителем, — кивнул сам себе Креол. — Вы все время возитесь с какими-то отвратительными вещами.

— Креол, ты демонолог и некромант.

— Да, я знаю. А при чем тут это?

Они зашли в просторный двор с обширным виноградником и фонтаном. Домик зажиточный, не хуже, чем был у старого Халая.

— Не расплатишься, говоришь? — осмотрелся Креол.

Женщина густо покраснела и промямлила:

— Вы же из столицы… маги, да? Я не знаю, сколько вы берете… Вдруг и мужа, и дома лишусь…

Креол закатил глаза.

— Вот, пойдемте, он в комнате, с утра не встает…

Она провела их в дурно пахнущее помещение. Палас был изгваздан в рвоте и дерьме.

— Вот поэтому я и стал демонологом, — указал на него Креол. — Даже Тей себе такого не позволял.

Креол вспомнил Тея и захотел кого-нибудь убить.

— Здесь нет твоего мужа, добрая женщина. — озвучил очевидное Хиоро. — Но далеко он вряд ли ушел…

— Или это ловушка! — резко развернулся Креол. На кончиках его пальцев зажглись огоньки.

— Нет!.. — отшатнулась женщина. — Он в священном дворике, наверное!.. Я за ним!

Она убежала, а Хиоро с укоризной сказал Креолу:

— Друг мой, отчего ты так не доверяешь людям?

— А ты этих людей видел?.. Каждый червь норовит…

— Ааааааа!.. — донесся истошный вопль.

Маги бросились в священный дворик. Там, среди надгробных камней, вяло орудовал лопатой… человек. Кажется, человек. Его жена пыталась схватить его за руки, но он отпихивал ее и рычал:

— Да не трогай ты меня, дура, отойди!

Судя по чертам лица, это был дильмунец. Очень крупный, очень пузатый, с окладистой бородой. Возможно, бывший пират, с возрастом осевший на берегу, ставший достопочтенным подданным императора, что платит налоги и приносит жертвы богам.

Но таким он был раньше. А теперь… Креол много мерзости повидал в своей жизни, встречал самую разную нежить, эг-мумию и Тея, но это вызывало глубинное, животное отвращение. Ужас. От этой твари хотелось убежать подальше и никогда подобного больше не видеть.

— Я целителя привела, из Ура! — с надеждой воскликнула женщина. — Мага!

— Лучше пива мне принеси! — гаркнул ее муж, косясь на гостей.

— Пойди, уважаемая, — вежливо сказал Хиоро. — Не следует непосвященным быть при ритуале исцеления.

— Но… ладно…

Едва она скрылась в доме, из руки Креола выметнулся Огненный Меч. Он прищурился, вглядываясь в ауру и процедил:

— Я понятия не имею, что ты такое. Ты ведь не упырь… не живой мертвец…

— И уж конечно не куклус, — согласился Хиоро, немного морщась. — Но вначале поговорим.

Мужчина отшвырнул лопату и повернулся к магам. От него разило, как от кучи дерьма, в животе зияли свищи и из них падали дохлые черви.

— Что, целитель, поможешь мне?! — рявкнул он, срывая с плеч плащ. — Не поможешь!

Хиоро осунулся, его плечи поникли. Да, тут мог бы справиться разве что его покойный учитель, да и то сомнительно. Это не нежить, человек жив, но удивительно уже то, что он стоит на ногах и разговаривает.

— Я сделаю все, что могу, — тихо сказал великий целитель. — Но скажи мне, с чего это началось и что тому предшествовало. Заболел ли еще кто в доме?

— Рабы слегли, — угрюмо сказал дильмунец. — С женой обошлось.

— Пока что, — сказал Креол. — Думаю, надо сжечь дом.

— Давно слегли? — продолжал спрашивать Хиоро.

— Сразу после меня. Потому и…

— Убьем его и сожжем дом.

— Подожди. Что еще с тобой было, добрый человек?

— Что еще за «сожжем дом»?! — нахмурился дильмунец. — Где жена моя жить будет?!

— Нигде, ее мы тоже убьем, — пожал плечами Креол.

— Мой друг шутит, — успокоил дильмунца Хиоро, когда мужчина наклонился за лопатой. — Твой вид вверг его в смятение и оттого он перестал осознавать, что говорит.

— Нет, меня убить надо, — неожиданно кивнул дильмунец. — Ща, могилу докопаю. Не жене же рыть. Я и так сдохну… только пива попить дайте напоследок.

— Из пуза вытечет, — отрезал Креол.

— Креол, подожди где-нибудь… там, — начал раздражаться Хиоро. — Посмотри, как там рабы. А я расспрошу… больного.

— Пфе, — только и сказал Креол, рассеивая Огненный Меч и просто доставая из сумы нож.

Ему это все не нравилось. Он осмотрел рабов и поцокал языком. Те лежали вповалку, их лихорадило. С аурами творилось что-то непонятное. Один при появлении Креола приподнялся на локте, и его вырвало… а в рвоте извивались черви.

— Понятно, — сказал Креол и убил всех.

Магическая зараза. Демоническая зараза. Зараза, которую не видывал Шумер и не ведали маги. Она точно не может быть природной. Ее никак не могли послать боги или обычные нечистые духи, от которых происходят пустяковые болезни вроде изжоги или чумы. От них люди всего лишь дохнут, это не страшно.

Но вот Креол увидел человека, который давно должен был умереть и уже успел зачервиветь — а тот спокойно копает себе могилу и просит пива. Конечно, это всего лишь дильмунец, а дильмунцы — варвары, не умеющие думать с закрытым ртом, но он все равно человек.

Креол осмотрел все подозрительное. Обнюхал остатки трапезы, осмотрел объедки в выгребной яме. И если на столе он не узрел ничего особенного, то выгребная яма оказалась даже более отвратной, чем ей положено.

— Я убил трех рабов! — крикнул Креол, стоя у фонтана. — Это все, или у вас есть еще?! Хозяйка!.. Хозяйка?..

Хозяйка не отзывалась, и Креол задумался, поискать ли ее или просто сжечь дом. Правда, Хиоро все еще внутри… это немного осложняет задачу.

…Хиоро тем временем говорил с хозяином дома.

— Как ты себя чувствуешь сейчас? — спрашивал маг.

— Сейчас — на удивление неплохо, — опустил взгляд дильмунец. — Но я же не слепой. Я скоро сдохну, как собаки не сдыхают. Но сила в руках осталась — могилу я вырыть успею.

— Ты молодец, — кивнул Хиоро.

— Слава богам, сын в Уре давно, на писца учится, — вздохнул хозяин. — Успел его вырастить.

— Ты молодец, — повторил Хиоро.

Он не столько слушал, сколько смотрел. Изучал ауру, ибо это куда важнее, чем поверхностные признаки бренного тела. По ней можно узнать гораздо больше.

Но тут, возможно, все-таки нужен Креол. Он лучше разбирается в демонах, злых духах, черной магии.

— Как думаешь, отчего заболел? — спросил еще Хиоро. — Не обидел ли кого? Не прогневил ли богов? Не преступал ли клятв?

— В юности много кого обидел, — хмыкнул дильмунец. — И богов уж всяко гневил. И клятвы преступал. Но это было давно, и последние лет двадцать я живу спокойно и богато. Боги меня не карали, призраки убитых по ночам не являлись.

— Ты был пиратом, — кивнул Хиоро, глядя в ауру дильмунца. — А в последнее время путешествовал?

— Двадцать лет не выезжал из Эреду. Даже в море не выходил.

— А гости необычные были? Не принимал ли странных подарков? Может, съел что плохое?

— Гостей не было. Подарков не было. Ел как обычно — рыбу, да хлеб, да лук, да пиво. Бараниной балуюсь иногда.

Хиоро вздохнул. Не врет. Его расстраивали такие больные — хворающие неизвестно чем и неизвестно почему.

Это ведь только невежды полагают, будто целительство — самая простая форма Искусства. Думают, что все сводится к заклятию Исцеления — прочти его, напитай больного праной, и все заживет.

Однако стандартное Исцеление годится только при ранениях, да переломах, и то самых простых. Оно всего лишь ускоряет естественное заживление тканей. Быстро свершает то, что и так случилось бы спустя время. А любая более сложная хворь требует особого подхода, и своего заклинания или эликсира, и если болезнь тебе неизвестна — ты с ней не совладаешь, будь ты целителем из целителей.

И эту болезнь Хиоро не знал. Никогда о такой не слышал.

А значит, здесь очень опасно находиться.

Конечно, входя в город, они приняли защитные меры. Хиоро наложил на всех Доспех Инанны, но все же не был до конца уверен, что тот оградит от этой, неведомой заразы.

А дильмунец продолжал копать. Его жена вернулась с кувшином пива, а за ней по пятам шел Креол. Женщина пока выглядела здоровой, но маг пристально следил за изменениями в ауре.

— Давай, — сказал хозяин дома, допив пиво и укладываясь в яму.

— Чего давай?! — заволновалась жена. — Что давай?!

— Креол, у тебя лучше получится, — отвернулся Хиоро. — Сделай побыстрее.

Креол молча прищелкнул пальцами — и крики женщины превратились в истошный вой. Ее муж опал, разрезанный Стальным Диском, и Хиоро подошел ближе, разглядывая внутренности.

— Сразу много разновидностей, — сказал целитель. — Он ими нафарширован.

— Глисты, личинки мух… а это что, прямо дождевые?.. — с профессиональным интересом заглянул и Креол.

— Может, и дождевые… отойди подальше, добрая женщина, не нужно тебе этого видеть. Твоего мужа невозможно было исцелить, мой милосердный друг мог только прервать его страдания.

— Ага, — буркнул Креол.

— Н-не-е-ет… — упала на колени вдова.

— Лучше сожги тело, — попросил Хиоро. — Я увидел все, что мог.

Креол встряхнул пальцами… и уставился на стенающую женщину. Ту шумно рвало… и в рвоте были черви.

— У меня скоро заклинания кончатся, — пожаловался Креол.

…Тем временем Шамшуддин и Хе-Кель медленно отступали. Они не ускоряли шаг, потому что уверились — пока они делают вид, что ничего не замечают, эти… существа продолжат изображать обычных людей.

И зверей. Хе-Кель заметил пробежавшую мимо кошку. Священное животное, которое следует холить, лелеять и сытно кормить, выглядело просто отвратительно. Болезненного вида, с торчащими клоками шерсти… а в прорехах шкуры копошились опарыши.

Или какие-то другие личинки. Хе-Кель не особенно их различал.

— Надо скорее найти магистра Шумамедху, — сказал Хе-Кель. — И Креола с Хиоро.

— Креол там, — указал Шамшуддин.

— Что?.. Откуда ты знаешь?

— А вон дом горит.

Хе-Кель согласился, что признак верный, и маги двинулись к пожару. А вокруг тем временем становилось все больше людей. Они вроде бы и тоже шли к пожару, но как-то не очень быстро. Словно вовсе и не спешили его потушить, хотя воду несли многие.

И одновременно они посматривали на магов. Посматривали и словно невзначай подступали все ближе. Кроме людей тут были собаки, пара ослов, еще одна кошка — и они тоже шагали, словно войско под началом лугаля. Некоторые выглядели настоящими полутрупами, в воздухе стояла вонь, а кольцо смыкалось все теснее.

Но пока никто ничего не делал.

С горящего двора как раз вышли двое. Один, высокий и сероглазый, ударил жезлом по ладони и рявкнул:

— Чего приперлись?!

— Пожар же… — пробубнил кто-то.

— То воля Мардука, — отрезал Креол. — Мардук любит очищать огнем.

Люди вокруг Шамшуддина и Хе-Келя как-то так столпились, что протиснуться оказалось невозможно. Тут словно собралась четверть города, так запрудили они улицу. Вокруг магов все еще было место, но его становилось все меньше… и Хе-Кель подозревал, что не на пожар они пришли в таком количестве.

— Ну-ка, отошли! — выкрикнул алхимик, тоже доставая жезл. — Уважения к мастерам Гильдии!

Толпа неуверенно отпрянула. Раздались шепотки.

— Что случилось-то?! — донесся крик из-за спин. — Почему из города не выпускают?! Чего дома жжете?!