Зимняя сказка

Упасть в обморок или испугаться ответственности Оля не успела, едва она округлила глаза и прижала руки к груди, собираясь зарыдать, как фея решительным тоном объявила:

- Некогда проявлять слабость, да и незачем. С такими помощниками, ты просто обречена на победу. Что дальше по плану? Добыть ингредиенты для зелья? Вот давайте и займёмся.

Я когда-то была э-ээ в некотором роде знакома с лордом Бабуленцем, и с тех времён сохранила портальный код поместья Санарифе, - феины щёчки, как-то совсем по девичьи, смущённо зарделись, - но это секрет, и я надеюсь на вашу скромность, - грозно сдвинула бровки леди в сторону заинтересованно приоткрывших рты и настороживших уши мальчишек.

Сборы много времени не заняли, прихватив корзинку для цветов и фляжку для сока, искатели приключений нырнули в открытый посреди гостиной портал и очутились на лугу у самой границы лунной долины.

Вопреки опасениям Ольги, Ад оказался премилым местечком. Вечерело. Солнце уже зашло, и из-за гор, на багряный небосклон выползала луна. В траве наяривали на скрипочках оркестры адских сверчков, в кустах пищали укладывающиеся спать адские пичуги, в низине, сообщая миру о нестерпимом желании спариться, выводила страстные рулады адская ночная жаба. Совершенно пасторальный пейзаж, Ольга бы в жизни не подумала, что это и есть Ад. Разве что, канонический инфернальный вид имела сама долина - утыканная гигантскими кроваво-красными кактусами, чёрная и лысая как коленка.

Оглядевшись, троица решила разделиться. Изенгриму доверили привычную роль - сторожить портал, а Ольга с Кеном отправились за добычей.

Сначала нацедили в фляжку сока, Кенни проткнул кожуру ствола специальной трубкой, и из неё засочилась тёмно-красная жидкость.

Потом занялись цветами. Кактусы уже отцвели, и только кое-где, у самой макушки, ещё смутно белели клочья последних соцветий. Кен сбивал их магией, а Ольга складывала в корзинку, так и добрели до другого края долины.

Незаметно наступила ночь. Непривычно рыжая луна и крупные как горох адские звёзды лили с небес яркий свет. Вокруг было настолько сонно и спокойно, что путешественники перестали опасаться. Кен щеголял перед Ольгой глубокими познаниями курса школьной географии:

- ...у них жёстко-структурированное кастовое общество. Демоны жутко консервативные, перемен не любят. Некоторые вещи на Магетто не менялись со времён сотворения, представляешь, здесь узаконен дуэльный кодекс! И вообще, у тёмных с фантазией туго. Магетто дуальная пара Эдемуса. Мы, светлые - творческое начало: совершаем открытия, придумываем всё новое - а демоны наши замыслы исполняют.

В это же время в беседке на склоне горы:

- И только посмей теперь сказать, что твой друг Драго не разбирается в женской психологии! Скажи на милость, зачем ей пятьсот лет хранить портальный код дома, если не собирается сюда возвращаться? Ты же боевой генерал, Бабу! Не тормози...

- Причём здесь генерал, Драго, она же не тварь хаоса. Она фея, она такая нежная...

- Тяжёлый случай, придётся самому... нет, ты послушай этого крольчоныша!.. У светлых, прежде всего, туго с благодарностью! Нужно было оставить тебя в ментовке! Бабу, тебе не кажется, что мы не доработали план? Ведь завтра этот предприимчивый чичероне начнёт таскать сюда экскурсии.

- Ничего, сейчас скорректируем. Манки!

Демон, дремавший на корточках у входа, встрепенулся, подбежал к хозяину и предано замер в ожидании приказа.

- Пугни их, но осторожно, без членовредительства.

- ... никогда бы не подумала, что в Аду может быть так мило, у нас Ад считается ужаснейшим местом, где в котлах с кипящей серой черти варят души грешников.

- Ха-ха-ха! Что за замшелые представления. Знаешь, какие здесь технологии?! Ого-го! Даже лучше чем на Эдемусе. Мило, хм... жаль, отсюда не видно палаццо Санарифе, этот архитектурный ансамбль считается образчиком вкуса и изящества. Я тебе потом в сети покажу.

- А это что за сооружение с колоннами белеет на склоне горы? Вон там, где огонёк мечется.

- Где? Какой ещё огонёк... Бежим! Это охранник!

У долины нрав оказался под стать виду, почуяв их страх, она злорадно растопырилась всеми кактусами, как футбольными вратарями, и во что бы то ни стало норовила ухватить беглецов. Из-за кактусов, улепётывающие во все лопатки Ольга с Кеном бежали не быстрее черепах. А за спиной всё громче трещало, хрустело, пыхтело и бухало, как рельсом по котлу: 'Баум! Баум! Баум!' Это следом ломился огромный, размером с корову, а может и целого слона, адский цербер, и его толстой шкуре плевать было на какие-то там кактусовые колючки.

Самое ужасное, что из-за виражей и поворотов беглецы потеряли направление и теперь метались ополоумевшими зайцами, понятия не имея, в какой стороне портал.

"Нужно громко позвать Изи, он ответит, и мы узнаем, куда бежать" - проявилась вдруг в Ольгиной голове среди кутерьмы заполошных мыслей одна здравая.

- Кенни! Кенни! - окликнула она, бегущего в трёх шагах впереди, приятеля. Он обернулся и протянул ей на ходу руку... ох, лучше бы кролик этого не делал - лапы очередного раскоряченного чудища мгновенно вцепились в его щегольские подтяжки. Он дёрнулся, пробежал два шага на месте, а потом... а потом монстр победил, и бедняга с размаху впечатался в кактус всей спиной.

Не зная как быть, Ольга в ужасе замерла перед пришпиленным наподобие жука напарником.

И тут за спиной затрещало особенно громко, и сакраментальное "Баум!" раздалось над самым ухом - адская тварь таки их настигла.

Сразу чудовище не напало. Задохшись от нежданной удачи - поймать обоих разом, оно вывалило язычару и жарко хэкало, не в силах решить - кого жрать первым.

Оля боялась так сильно, что в какое-то мгновенье перестала ощущать страх, наверно, это называется отвагой отчаянья. Страх... В ушах у неё зазвучал голос инструктора с собачьей площадки:"Главное, нельзя показывать собаке свой страх, если пёс почует, что вы его боитесь - пиши пропало..."

Расправив плечи, она встала перед беспомощным Кеном, и набрав в лёгкие воздуха, заверещала самым громким голосом, на который была способна:

- Пошла прочь, блохастая шавка! А ну пшшла отсюда! Щасс я те как дам в глаз!.. - и швырнула в огромную, как тазик для варенья пасть, фляжку и корзинку с цветами.

Не ожидавшая от загнанных жертв такой прыти, тварь плюхнулась на задницу и издала удивлённое: "Баум?!" Но Ольга не стала вступать в дискуссию, а обеими руками ухватилась за Кена, покрепче уперлась ногами и изо всех сил дёрнула. "Хрясь!" "Блямц!" "Вау-вау-вау!" - это выдранные с корнем из кроличьих штанов строптивые подтяжки решили продать свою жизнь подороже, и хлестнули по морде несчастную псину.

- Оля! Кен! Что случилось?! - послышался справа, совсем рядом, голос Изенгрима...

Беглецы рванули в ту сторону, портал нашёлся за следующим кактусом. Не останавливаясь, Ольга ухватила волчонка за руку, и так, втроём, они ввалились в феину гостиную.

- Закрывайте! Закрывайте портал! - закричала девочка, - там чудовище!

Фея испуганно защёлкала пальцами, но голубой овал как ни в чём не бывало продолжал сиять ровным неоновым светом. И вдруг! Из него вылетела корзинка с цветами, следом фляжка, а затем высунулась рука - бледная узкая кисть, и уронила на пол букетик фиалок. И только после этого портал побледнел, стянулся в одну точку и погас.

Наверно на фиалки были наложены чары, и они зачаровали подобравшую их фею. Она прикрепила синенькие цветочки к корсажу, всё время их нюхала и мечтательно улыбалась, и даже не стала слушать взбудораженных путешественников.

- Ах, увольте, откуда там взяться чудовищу, скорей всего, безобидный фантом, воришек пугать, - отмахнулась она. Мимоходом пощёлкала пальцами, восстанавливая целостность кроличьего тыла; велела мальчикам отправляться по домам, а Ольге привести себя в порядок, и ушла на кухню варить декокт.

Можно сказать, Адская экспедиция завершилась всё-таки успешно, без потерь, ну, если не считать за таковые - гибель героических подтяжек.

* * *

Монтекки плавно переходят в "Молодёжную" Дунаевского.

Магия проведения оказалась крайне неприятной штукой. Она буквально за шкирку вытащила из Ольгиного подсознания все сомнения и страхи и воплотила в кошмарный сон.

Всю ночь Ольге снился бал. Пудренные парики, расшитые шелками и драгоценными камнями камзолы, платья в фижмах. Журчал клавесин, скрипка нежно выводила мелодию, дамы томно кружились и приседали в реверансах, кавалеры изящно дрыгали ногами и раскланивались, а Ольга с ужасом осознавала, что понятия не имеет ни о единой фигуре бесконечного котильона. И кто из этих расфуфыренных павлинообразных существ принц? Им оказался пожилой господин, чрезмерно насурьмлённый, набелённый и нарумяненный, кружа с ней в танце, он оглядывал её декольте маслеными глазками, сладострастно облизывался и приговаривал:

- Какая славненькая жёнушка из тебя получится! Решено, дотанцуем круг - объявлю тебя принцессой, и сразу же займёмся консуммацией. Эх, люблю я это дело! - и перепуганная девочка замечала, в торце зала на возвышении стоит не трон, а кровать.

Но зелье помогло. Утром во время завтрака, когда фея велела:"Ну, рассказывай!" - она с удивлением поняла, что всё знает.

Нюансы существовали. Оле отводилась роль таинственной незнакомки убегающей из дворца в полночь. И туфелька. Непременно обронить, где-нибудь на дворцовой лестнице - шанс принца найти беглянку по отпечатку ауры. Ммм... что-то знакомое? Да это же Золушка!

С остальным... выслушав, фея успокоила девочку:

- Танец? Тут главное уметь танцевать. Дворец волшебный, подыграет нужную мелодию. И принца ты ни с кем не перепутаешь, уж поверь мне. Поженитесь, скорей всего, вы сразу, Масьянцу давно пора отбросить опостылевшую приставку "и.о." перед титулом и стать полноценным правителем, а вот с консуммацией придётся подождать до совершеннолетия, а оно наступит в твой двухсотый день рождения.

Олино личико огорчённо вытянулось:

- Это что же, придётся прожить во дворце сто восемьдесят четыре года, оставаясь девственницей?

Фея задумалась:

- Да, долговато. Ладно, об этом "подумаем завтра" - трудности нужно решать по мере поступления.

В следующие дни и минутки свободной не выдалось - нелёгкое это дело, собраться на бал.

- Миссия секретная, - заявила волшебница, - значит, никакой вербовки новых адептов, обойдёмся имеющимся резервом. Исключение сделали только для подружки юных оборотней, Лисси: мальчишки и так ей всё рассказали.

Далее, леди Ивгица показала мастер-класс исконной магии Зимних фей.

Самой-то Ольге доверили только бальные туфельки жемчугом вышить. Да и то из-за ауры, ну не сложилось у девочки с рукодельем. Волшебница, глянув на крепко сжатые пальцы с иголкой наперевес, лишь головой покачала:

- Деточка, расслабься, это же не "меч судьбы", а обычная швейная игла.

А вот все остальные колесом извертелись. Шилось платье: и тончайшая газовая ткань для него насыщалась лунным светом и вышивалась морозными узорами. Для пудры, в ледяной ступке растиралась звёздная пыль. Лунное молоко взбивалось в сливки для косметической маски... В суете и хлопотах время пролетело одним мигом. Наконец, Лисси в последний раз взмахнула пуховкой со звёздной пудрой, фея заколола последние жемчужины в причёску и: