Твари империи

Глава 6. За головой Лейсона

Их компания посреди пустого ночного города выглядела необычно. Бывало, господа аристократы запозднятся на вечеринках и раутах, и тогда их провожает до дома целая стая телохранителей. Но господа обычно используют для передвижения верховых лошадей, конные упряжки, в крайнем случае лектики, или паланкины, как их называли на имперский манер. Бывало также, что банды выходят на охоту или на войну с другой бандой. Но они никогда не выглядят так пёстро. На измученных работников ночной смены или рыбаков, бредущих к пирсам на утренний лов, их компания и вовсе не походила. Молодая девушка, коротышка, бугай, книжный червь и импозантный господин во главе воинства.

В конце концов, на дело отправились все кроме председателя Шохальца. Тот вообще не любил приключений, а в особенности теперь, когда в их руки неожиданно приплыло богатство, но вместе с ним появился клиент, которого Штохальц заметно побаивался. На счёт остальных Вайхель, похоже оказался прав. Ривси решил подучиться колдовству, Дамми, подобно глупому рыцарь из романов, отправился, чтобы защитить её, Ильметру, а Оборн, как специалист по криминальному миру, желал посмотреть на переполох в зловещей группировки, держащей за горло половину Альпорта.

Логово Лейсона располагалось на улице Бинайских Новобранцев за малым обводным каналом, что опоясывал Старый Город. Улица появилась по меркам Альпорта совсем недавно — всего лишь полвека назад на месте пустыря, где когда-то стояли лагерем те самые ополченцы.

На самом деле, как утверждал по дороге Оби, всевозможных укрытий за гангстером числилось не меньше дюжины, и это только крупных, с роскошными условиями для жизни, повышенными мерами безопасности, вроде ловушек, сторожевых амулетов, запасных выходов на соседние улицы. Но клиент (теперь уже точно клиент) уверенно заявил, что эту ночь злодей проведёт именно здесь.

Он не ошибся. Перед крыльцом искомого дома в свете тусклого фонаря прохаживались двое боевиков из ближайшей охраны главаря. Оборн наверное смог бы назвать их по именам или кличкам, но промолчал, лишь кивнув подтверждая.

Сам дом походил на крепость, впрочем, как и многие на окраине Альпорта. Нижний этаж не имел окон, лишь сплошную каменную стену, из которой выпирали смотровые башенки с узкими бойницами по обеим сторонам от входной двери. Окна второго этажа закрывали окованные железными полосами дубовые ставни. И только на третьем этаже виднелись признаки жизни, а через щель в шторах пробивался свет от горящей свечи.

Их компанию не заметили, хотя ни Вайхель, ни Ривси не прибегали к магии, а скорее всего именно потому, что не прибегали. Не стали они применять колдовство и в дальнейшем. Клиент достал тростниковую трубочку и вложил внутрь иглу с длинным пером птицы-бегуна в качестве стабилизатора. От внешне совершенно обычной тростинки тянуло огромной стоимостью, как если бы она была сделана из чистого хелтского золота.

— Следите за заклинаниями, Ривси, — усмехнулся клиент и дунул в трубку.

Один из охранников схватился за шею и рухнул на мостовую. Перо бегуна из-под его ладони свисало точно небольшая пушистая змейка. Второй успел повернуть голову на шум падающего тела, но не успел понять что происходит, как схлопотал свою дозу успокоительного.

— Нам с Ривом к крыльцу лучше не приближаться, — сказал Вайхель. — Логово просто увешано охранными амулетами, которые чуют самую малую толику волшебства. Так что теперь дело за вами, молодые люди.

Он вытащил из-под плаща пару табакерок, украшенных резьбой и фальшивыми драгоценными камнями. По вспыхнувшим глазам колдунишки, Ильметра поняла, что вещицы не ординарные. Ривси отлично разбирался в камнях и очевидно что его внимание привлекли не дешёвая бижутерия.

Клиент поочередно приоткрыл крышку одной и другой шкатулки, что-то нажал в каждой из них, одну протянул Ильметре, вторую Дамматрику.

— Нужно подбросить табакерки на козырёк крыльца и на карниз под окном второго этажа. У вас не больше пяти минут.

— Какую куда? — уточнила Ильми.

— Без разницы. И вот ещё что. На обратном пути, будьте так любезны, вытащить и шей этих недотёп мои иглы. Только, боги вас упаси, не касайтесь острия!

— Мы что не станем врываться внутрь? — удивился Оборн.

— О, нет. Штурм привёл бы к лишнему шуму и большой крови. И того и другого лучше избегать на данном этапе.

— Надеетесь, что он выйдет сам? — спросил Дамматрик.

— Вот именно.

Ильми вновь, как когда-то в детстве, вообразила себя кошкой. Она в несколько мягких перебежек подобралась к крыльцу и ловко, опираясь ногой на руст между массивными камнями фундамента, а рукой хватаясь за кронштейн фонаря, взобралась на козырёк. Дамми отстал. Похоже его подобные игры в детстве не занимали. Он вообще заметно трусил в такой близости от логова гангстера. До карниза, однако, было добраться легче, требовалось всего-навсего встать на цыпочки и вытянуть руку, так что парень управился раньше её. Хорошо хоть не удрал сразу, а даже предложил ей руку, чтобы помочь спуститься. Но она отказалась, всё ещё будучи кошкой, и мягко спрыгнула на мостовую. Тут Дамми прекратил корчить из себя крутого парня и припустил обратно.

— Стой, — прошептала она. — Стрелки.

Оба лежащих на мостовой часовых находились в оцепенении. Ильметра потянула за перо вытащила стрелку, и аккуратно пришпилила её к подолу платья, так чтобы острие не могло никого поцарапать даже случайно. Затем проделал то же самое со второй иглой.

Когда они вернулись к товарищам, бандитское логово всё ещё пребывало в неведении.

— Что теперь? — спросил Ривси, разочарованный, что обошлось без поражающих заклинаний.

— Теперь сюда, — Вайхель указал на кривой проулок.

Они оказались на пустыре среди мусорных куч. Альпорт производил огромное количество мусора. То что в маленьком городке шло в печь на растопку, сваливалось в компостные кучи или применялось для других хозяйственных нужд, здесь просто выбрасывалось. Но выбрасывать полагалось в специально отведенном месте за городской чертой. Местные жители, судя по большим кучам на пустыре, ленились вывозить мусор к воротам и жмотились нанять мусорщика. По хорошему сюда давно следовало нагрянуть городской страже. Похоже, однако, кто-то клал на глаза стражников полновесные пальмы.

— Будем ждать здесь, прошептал Вайхель. — Только прошу вас сидеть тихо.

Не то чтобы Ильметра умела читать лица, тем более таких могущественных колдунов, каким выглядел их клиент, но ей показалось, что она видит детское озорство, проступающее сквозь маску невозмутимости.

Со стороны улицы Бинайских Новобранцев послышался грохот, а ночное небо осветилось вспышкой. Раздались встревоженные голоса. Затем грохнуло второй раз.

— Сейчас, — прошептал Вайхель и показал рукой на ближайшую из мусорных куч.

Прошло не более пяти минут после грохота. Одна из дырявых корзин отвалилась в сторону, и на поверхности показалась голова в чёрном шапероне. Голова огляделась по сторонам, на свет показались руки и, наконец, человек, одетый в кожаную куртку и штаны, появился целиком. Он тут же помог выбраться из-под земли второму, которого явно только что вытащили из постели. Помятый халат, поверх которого была надета меховая безрукавка, на шее — шарф, на голове — ночной колпак. Впрочем колпак зацепился за рваный край корзины и свалился, обнажив довольно густую шевелюру.

— Лейсон! — прошептала Ильми, узнав этого второго.

Вайхель коснулся её плеча, очевидно в знак понимания или подтверждения, и прямо над её ухом дунул в свою чудную трубочку.

Тело мафиозного лидера ещё не достигло земли, а Оборн, выхватив свой любимый нож, уже нёсся навстречу телохранителю. Получилось не совсем навстречу, скорее в тыл. Телохранитель, занятый падающим боссом, не увидел угрозу, он лишь вздрогнул, почуяв спиной опасность, а в следующий момент получил удар под лопатку. Утратив поддержку приспешника тело Лейсона повалилось на бок. К нему поспешил Вайхель. Пока они с Оборном были заняты, из дыры ловко выбрались ещё двое громил.

Дело принимало серьезный оборот. Ильметра изначально не планировала участвовать в драке, но теперь без раздумий вытащила кинжал и бросилась на бандитов. Она даже самой себе не смогла бы сейчас ответить, что больше влекло её в бой: желание прикрыть спины товарищей или нежелание упустить добычу?

Рядом с ней оказался Дамматрик. Что ж, похоже напрасно она считала его чересчур робким. Или он полез в драку из-за неё? Когда у мальчиков срывает крышу, они способны на многое.

Бандиты достали ножи. Оружие противника выглядело короче их с Дамми кинжалов, но длинные руки компенсировали недостаток. И конечно они обращались с ножами куда ловчее. Возможно именно поэтому никто из бандитов не догадался позвать на помощь. Они решили, что легко справятся с девчонкой и худощавым парнем.

Ильметра качнула руку с кинжалом вправо и влево, как учил её когда-то отец, не столько обманывая противника, сколько пытаясь затянуть время. Отчасти это удалось. Бугай, стоящий напротив неё, прищурил глаз, пытаясь разгадать хитрость. Она замерла, словно готовясь к удару, её противник поступил таким же образом. Тем временем Дамматрику пришлось сделать шаг назад, когда противник попытался ударить его ножом в живот. Ильметре пришлось повернуться, чтобы не подставлять под удар бок. К счастью Оборн, наконец, освободился от трупа и пришёл к ним на помощь. Всё было кончено меньше чем за минуту. Один тихонько стонал, свернувшись клубком под мусорной кучей, второй замолчал, кажется навсегда.

Между тем Вайхель уже снял с шеи Лейсона шарф и вытащил из него стрелку. Оглядев поле боя, он достал из-под плаща ещё одну табакерку, активировал её и бросил в дыру, из которой вылез гангстер с приспешниками. Этого ему показалось мало. Он уперся ногой в выброшенный кем-то комель с гнилой сердцевиной, обрушил его вниз, а затем начал стаскивать и заваливать выход всем, что попало под руку.

— Скорее, дорогие мои, вашего Жука нужно оттащить подальше отсюда. И помогите же мне засыпать лаз!

Оборн схватил Жука под руку. Дамматрик хотел было взяться с другой стороны, но Ильми оттеснила его. Сейчас она вновь превратилась кошку, на сей раз в дикую, а потому не желала выпускать добычу. Так что пришлось красавчику заняться чёрной работой.

Они успели как раз вовремя. Изнутри подземного хода явно напирала целая банда. Земля и мусор вспучивались вокруг комля, точно на кладбище, когда из могил восстают мертвецы. Кто-то из телохранителей криминального босса попытался расширить дыру. Показались пальцы.

Ривси с Дамматриком прикатили камень и вдавили его в землю.

— Уходим! — поторопил их Вайхель.

Они смазали пятки вовремя. Едва успели отбежать на сотню шагов, как сработала последняя табакерка Вайхеля. За спинами раздался грохот, а вспышка на миг подсветила дорогу к каналу, отбросив вперед их длинные тени точно указующие персты.

Ильметра выдохлась быстро. Тащить тело оказалось нелёгким занятием, даже учитывая, что Оборн взял на себя большую часть тяжести. Лейсон всё же был крупным мужиком.