Мертвец Его Величества Том 2

Глава 18

По дороге шёл необычный странник. Серый, совершенно заношенный, грязный плащ, большая сумка за спиной, давно не мытая голова и густая борода. Странник уверенно и целеустремлённо переступал стоптанными сапогами, занятый какими-то своими мыслями.

Не самая плохая, но и далеко не самая хорошая дорога, шедшая в город Предельный, закончилась, переходя в пригородную брусчатку, положенную, наверное, несколько веков назад. В город странник заходить не стал, уверенно свернув и двигаясь по самой окраине. Через какое-то время он дошёл до другой дороги, шедшей в одноимённую крепость. У дороги высился тёмный обелиск, и если раньше странник ни на что не обращал внимания, занятый только дорогой и своими мыслями, у обелиска он остановился. Осмотрел придирчиво, воровато оглядевшись, попробовал поцарапать камень пальцем. Решив что-то для себя, продолжил путь. Здесь дорога была куда приличнее, чем раньше, уложенный мелкий камень, причём эту дорогу явно часто чистили.

На каждый следующий обелиск он также обращал внимание, но уже не останавливался. Люди и телеги, что курсировали по дороге туда и обратно, странника не интересовали вовсе, как и недовольные взгляды, бросаемые прохожими. Вскоре впереди показалась крепость, а над ней размытая чёрная точка. Обрадованный странник ускорил шаг.

Стража на воротах остановила странного путника.

— Кто такой и зачем пришёл? — спросил мужчина в доспехах.

И доспехи весьма заинтересовали странника. Цепкий взгляд сразу определил главное — нагрудник был выполнен не вручную, а иным методом.

— Я Госсель, алхимик. Хочу видеть… эм… Лича? Барона? Командира крепости?

Статус существа, чьей аудиенции намеревался добиться Госсель, оставался под вопросом.

— Коменданта крепости, — поправил стражник, — господина Арантира.

Солдат не имел никаких инструкций на случай появления подобных странных гостей, к алхимикам относились… Сложно. Пожалуй, немногим лучше, чем к некромантам. Тем не менее дураком страж врат не был, примерно понимая, что господин Арантир занимается различными вещами, выходящими за рамки привычного и знакомого. А значит, и алхимик… может быть интересен.

— Рихард, доложи об этом Госселе.

Я, оторванный от дел, смотрел на мужчину в дорожной одежде, выкладывавшего из своей сумки свёртки с реагентами. Вот уж точно живое олицетворение фразеологизма «маньяк от науки». Свинец в обычном матерчатом мешочке? Ужас. Склянки с кислотами, просто проложенные тонкой шкуркой, чтобы не разбились. Госсель ещё что-то постоянно говорил, но я пропустил половину мимо ушей, нам ещё следует поработать над терминологией, чтобы его империи, могелии, кардии и прочая тарабарщина начали сопоставляться с известными мне названиями элементов. Однако да, надо брать в оборот. Только его лабораторию лучше поставить где-нибудь подальше, чтобы если взорвался, то один. Или сразу его убить и воскресить? А то он судя по косвенным признакам уже получил отравление организма химикатами и вряд ли протянет долго.

— Хватит мельтешить, я тебя понял, — останавливаю словесный поток. — Делаем так. Сейчас идёшь и приводишь себя в порядок…

Госсель хотел что-то сказать, но я его прервал.

— Я сказал, идёшь и приводишь в порядок! Всё равно разместить твою лабораторию пока негде…

Алхимик счастливо залепетал благодарности, начав меня раздражать.

— Так, всё, успокойся. Позже поговорим, как и над чем ты будешь работать.

Нет, даже не буду предлагать ему стать нежитью, он сразу согласится. Это же такое счастье, не надо есть, спать, вообще отвлекаться от работы. И я точно знаю, на чём его повернёт, если сделать Лича. Жаль, именно Лича из него и не получится, для этого мне придётся усыпить одного из моих, а они у меня все заняты. Но можно и другими способами получить разумную нежить, метод у меня был.

Отдав алхимика в заботливые руки я вернулся к делу, от которого меня отвлекли.

— Простите, господа, за эту заминку, но некоторых личностей нельзя оставлять без внимания.

Светлые отцы очень странно на меня посмотрели, однако я значения этого взгляда не понял.

— Всё хорошо, Арантир, тем более заминка была незначительной, — примирительно кивнул Чезар.

А разговор, что мы вели, был… Хотя нет, разговор не имел особого значения, я лишь изображал положенную вежливость. Дело в Предельном, власть в городе сменилась. Место барона, чьё имя я могу со спокойной душой забыть, занял барон Марк. Сам он не присутствовал, это было бы слишком. Появись он вместе с светлыми отцами, и получилось бы, что церковь представляют нового управляющего города мне, а это нарушает понятия и прочее, прочее, прочее. Не имеет значения, я сам слетаю и представлюсь барону, и на колено встану, не постесняюсь, лишь бы толк был.

А толк будет. Марк был каким-то там родственником прошлого парня, безземельным аристократом со своим копьём всадников, почти наёмник, и такой рост воспринял с большим энтузиазмом. Если я буду соблюдать правила приличия, Марк не будет против советника, причём даже в моём лице или в лице одного из моих младших Личей, потому что это всё уже превосходит все самые смелые его мечты о будущем.

Сейчас же я, продолжая вежливый разговор, мысленно потирал лапки. Большой объём планов, застопорившийся именно из-за необходимости полностью переделывать всю организацию производства, очень скоро сдвинется с мёртвой точки. Это будет великолепно!

Однако, закончив разговор, я не смог быстро смотаться в Предельный, сначала требовалось уделить внимание алхимику. Госсель, помытый, побритый и откормленный, разрывался между желанием провалиться в сон и начать прямо сейчас что-нибудь создавать. Отсутствие минимально необходимых условий для работы этого (безмозглого) энтузиаста нисколько не смущало. Пришлось приставлять к нему Драйа, жёстко проинструктировав Лича защитить производство от вмешательства Госселя даже ценой смерти последнего, и отправить этих двоих изучать производственные цепочки. Пусть сначала увидит, чем я уже занимаюсь, а там посмотрим.

Сам отправился в Предельный.

Марк встретил меня в прежнем зале, причём на аудиенцию согласился сразу. Захожу, кланяюсь.

— Господин барон.

Передо мной молодой мужчина лет двадцати трёх, очень крепкий, прямо богатырь, но лицо вполне умное. Марк благосклонно кивает.

— Арантир, рад с тобой познакомиться.

Десять минут положенных по этикету расшаркиваний, и мы выходим на стену внутренней крепости, откуда открывается хороший вид на город. Не такой крутой, как у меня с башни на крепость, но не всем дано жить в улётных Тёмных Башнях.

Марк вздохнул, явно переступая через какие-то внутренние принципы, прежде чем заговорил.

— Давай будет откровенными, Арантир. Светлые отцы дали мне некоторые… подъёмные средства, но их явно недостаточно для поддержания города на плаву. А сам себя город кормить уже не может.

Хорошо, парень осознаёт своё положение.

— Моё предложение очень простое, барон. Всё то, за чем сейчас едут в мою крепость, мы перенесём в твой город. Доходы делим пополам…

Марк не удержал лица, распахнув глаза, потому что предложение было шикарным по своей щедрости. Эх, не знает парень, что уже продал себя с потрохами. Ну, я, пожалуй, действительно очень хороший партнёр по бизнесу, так что ничего страшного.

— Однако поверь мне, это не будет просто. Сам ещё замучаешься выслушивать жалобы горожан, что им нужно переучиваться на новую деятельность. А они же десять поколений уже навоз ногами мнут и очень гордятся работой своих предков.

И я не шутил, многие местные дома реально были каркасными, со стенами из смеси глины, навоза и опилок. На мои слова Марк хмыкнул, улыбнулся.

— Это я как-нибудь переживу.

Протягиваю руку для рукопожатия.

— Поработаем вместе на общее будущее.

Барон без обиняков жмёт протянутую ладонь. Аллилуйя! Адекватный!

Следующей была Алиса, ставшая по сути, управляющей делами. Она отлично справлялась, и я не собирался ничего менять в наших взаимоотношениях, только расширять семейный бизнес. Застал я жену в процессе подготовки ко сну… Вместе с сестрой. Не на горячем застал, конечно, девушки ещё только ждали горячую воду, но да.

— Эм… хм. Видимо, я зайду завтра.

Алиса поднялась.

— Что-то случилось? Если срочное…

— В Предельном сменилось управление. С завтрашнего дня начинаем план по перемещению в город всего, что мне здесь более не требуется. А это… сама можешь представить объём.

Алиса вздохнула, кивнув.

— Да, представляю. Хорошо, завтра же займусь.

Пожелав дамам спокойной ночи, пошёл к алхимику. Проверить, лёг всё же спать, или сварил себе какую-нибудь убойную микстуру, кофеин помноженный на энергетик. Нет, уснул. Драй отчитался, Госсель был шебутным, и только под страхом смерти сдерживался, чтобы не вмешиваться в работу всего, что хотя бы отдалённо касалось химии. Это я ему ещё производство пороха не показал. А ведь может получиться. У него, не у меня. Будем посмотреть.

А пока пошёл оборудовать лабораторию. Нужное помещение, изолированное от остальной крепости, уже есть, осталось подготовить его для работы. Всю ночь работал, но сегодня с особым энтузиазмом. Уже завтра начнётся превращение моей крепости в цитадель настоящего тёмного властелина. Всех ненужных живых выселю куда-нибудь подальше. Такой здесь некрополь устрою, только с тяжёлой и химической промышленностью, ух!

Эх, мечты. Детей-то всё равно надо где-то под рукой держать. Хм… А может отдельную крепость в горах построить? Эту мысль надо обдумать.

Следующий день был наполнен планированием и расчётами. На первый взгляд никакой проблемы с переселением нет. Говорим Марку, сколько и каких нам нужно площадей в городе, готовим их, с расчётом на то, что треть персонала на всех работах будут моими людьми из крепости, а две трети — горожане. Готовим необходимые площади. И начинаем переселение. Но!

Крепость обеспечивалась моим сельским хозяйством, моим производством, моими бесплатными ресурсами и рабочими силами. Предполагая, что рано или поздно Предельный попадёт в мои лапки, я сделал запас продуктов, товаров и всякого нужного у себя на складах. Какое-то время Предельный проживёт на этих запасах, но горожане — это не мои люди. Мои люди уже пожили при развитом социализме и диктатуре некропролитариата, горожане-то нет. Им система взаимоотношений чужда, не захотят все деньги отдавать Марку. Захотят сами закупать продукты, сами как-то организовываться, устроят рыночек, который всё порешает. Ага, и ничего не заработает.

Начни я отдавать продукты за бесценок, сразу найдутся умники, соображающие, что купить зерно за бесценок, приготовить хлеб и продать хлеб — это сложно и рискованно. А купить зерно за бесценок и продать за дорого — это умно, хорошо и вообще боголепно. Играть с ценами и пытаться регулировать рынок не хочу уже я, дался мне этот геморрой.

Кто бы мог подумать, не работает в рамках одной системы плановая экономика и свободный рынок, что-то обязательно накренится. Не скрещивается уж с ежом, как ни пыхти. Придётся переводить Предельный на плановую экономику, осталось придумать, как это сделать, не убив весь город.