Мертвец Его Величества Том 2

Глава 29

У меня, наконец, появилась карта большого масштаба. Или правильно говорить — маленького? Когда у тебя целое государство на карте, это большой масштаб или маленький?

Короче!

У меня появилась нарисованная от руки, крайне условная, но всё же нормальная карта нашего королевства и соседей, ближайших и некоторых отдалённых. Теперь я понимаю, чего так захваченная Хаартом столица всех раздражает, это реально крайне важное место, узел, где пересекаются многие дороги. В том смысле, что горы и реки так кромсают наше королевство, что обойти эти препятствия не получится, не приблизившись к столице. Я, оказывается, сижу на северо-западном краю государства… Ну… Условно. Со сторонами света здесь полной гарантии нет.

Итак, у нас здесь весьма крупная горная гряда, крупная во всех смыслах, огромная протяжённость и внушительная площадь. Южнее меня, через семьсот примерно километров, так вовсе и натуральный местный Эверест, совершенно непроходимый горный ландшафт. Севернее, впрочем, горы тоже непроходимые, хотя и не такие лютые. А я нахожусь в самом узком месте, причём дальше на северо-запад у нас пустыня, но не сразу. За горами с той стороны широкая полоса холмистой местности с натуральными джунглями.

У меня ум за разум заходит при попытке понять, как между сухой пустыней и горами образовалась широкая полоса джунглей, притом что рек практически нет. Они есть, но слишком мало для такой природы. Магия? Может быть, но как-то… Не знаю. Однако вот они, джунгли. А остроухие ко мне добирались почти за полторы тысячи километров, оказывается, это, если напрямую и от самой границы считать, а так и того больше. Львиную долю пути по рекам как раз проходили, что увеличивает реальный путь вдвое. Это на юге. На север ещё тысяча километров джунглей, прижатых к горной гряде, и только по её окончании в полосе между горами и берегом лежит граница нашего северного соседа. Кто такие — неизвестно, вроде как не очень дружелюбные ребята.

Пустыня, кстати, терра инкогнито. Что там дальше за песками — неизвестно. Если здесь всё достанет — переселюсь туда, заделаюсь царём гробниц.

Горы эти закрывали границу королевства с севера где-то на три четверти всей протяжённости, с запада почти полностью. И это грустно. Все соседние человеческие государства находятся в противоположной от меня стороне. И дело даже не в расстояниях, с этим как-то ещё можно справиться. Мне надо через земли половины дворян королевства пройти.

По этой карте понятно, что пытаться обходить горы не то чтобы совсем бессмысленно, но где-то близко к этому. Идти к остроухим — они от такого соседства будут нервничать. Идти в другую сторону — только завоевательным походом. А для завоевания целой страны у меня слишком мало сил. Могу, как Хаарт, захватить столицу и засесть там, а что толку?

Сами горы… Вообще-то, они обязаны быть богаты на интересные руды. Однако есть один нюанс. Площадь. Здесь сотни квадратных километров только в одну сторону, и ещё столько же в другую, хотя скорее больше, учитывая неточности рисованной карты, пытаться считать по ней расстояния и площади немного глупо. Я бессмертен, но организация исследовательских групп и изучение всех этих хребтов обычным путём… Нет, дело даже не в количестве требуемого времени, а в затратах ресурсов. Мне придётся двух Личей отрядить на это дело как минимум, чтобы ставили обелиски и постепенно изучали территорию. С таким же успехом могу нефть в пустыне искать, авось внезапно наткнусь. Нет, нужен другой метод. Нужна какая-нибудь магия, способная найти требуемые руды под поверхностью. Магия. Снова магия.

Всем хороша некромантия, кроме одного момента: магия других направлений нам недоступна. Никак. Кем бы ни был маг при жизни, обращая его в нежить, хоть десять раз высшую, получишь Лича, мага смерти. Этот постулат был неопровержим и лежал на самих основах магии, на базовых законах. До появления Светлых Отцов, что вертели этот постулат, как хотели и когда хотели. Полагаю, это она из причин ухода магов в изоляцию. Культурный шок все вместе преодолевают.

У меня тоже есть мысль, что этот основополагающий закон можно обойти. Любая магия есть влияние разума на физический мир. Мне недоступна сила стихийной магии, например. Однако стихийная магия есть не только проявление воли и разума. Магия бывает и естественной, как самопроизвольное явление. На кладбище, переполненном магией смерти, даже без воли мага могут подняться мертвецы. Однако я слишком мало знаю о магии других направлений. Я и некромантию-то знаю… Уже далеко не поверхностно, конечно же, но и не углублённо.

Заметка на будущее. Если встречу мага, неважно с какой силой. Убить его и попробовать поднять в виде высшего скелета, как мой алхимик. Не ради попытки получить его силу, а ради знаний. Протестировать, сможет ли он поделиться знаниями о магии. Запросто может случиться так, что не сможет. Магия… штука своеобразная.

Мой взгляд оторвался от местного Эвереста, называемого Гвулран-ар… Даже не хочу знать, на каком это языке… И упал на городок Кубредо, столицу герцогства Плуотарио, где правит Жуа. Мужик на время от меня отстал, видимо, благодаря церкви, однако сейчас снова начал действовать. Пытается обложить моего ручного барона в Предельном налогами. Да и на мои караваны тоже глаз положил, уже пошлины ввёл.

Можно дальше играть в дипломатию, договариваться, использовать систему сдержек и противовесов. С самим Жуа тоже можно попытаться договориться. Он мне протекцию на торговлю, а я ему процент с дохода. Не даст протекции — я не расширю торговлю, и хрен ему без соли, а не живые деньги. Попросит много — не дам. Пошлю в пешее эротическое, на меня ничего не давит, торопиться мне никуда не надо. Вариант? Вариант.

Можно совершить визит вежливости и нежно так схватить костлявой рукой за глотку. Не напугается? Ну так глотку можно и разорвать. Обидятся на меня? Неприятно, но со мной и так сотрудничают весьма скверно. Я не получаю от торговли то, что мне нужно — материалы, которых у меня нет здесь. Так на кой леший мне вообще нужна торговля? Ради поддержания иллюзии только.

Раскладываю на столе другую карту. Наша маленькая провинция, моя крепость и все близлежащие населённые пункты. Что важнее — дороги и тропы. Эту карту составляли мои призраки и скелеты. Я не Хаарт. Я не дам запереть себя здесь, в крепости. Технически хрен меня кто запрёт, у меня джунгли и пустыня за спиной, куда, кроме как через эту крепость, и не попадёшь. Сейчас не об этом. Моя задача — раскидать обелиски по ближайшей территории так, чтобы играть от агрессивной обороны. Бить войска на марше, устраивать набеги на пути снабжения, не позволять развернуть осадные орудия и тому подобное.

Я здесь больше двух лет, скоро три будет. И за любым шагом вперёд в отношениях с людьми следует два шага назад. Сейчас открытая война вроде как никому не нужна, но она может начаться завтра, через неделю, месяц. И я обязан быть к ней готовым настолько, насколько это вообще возможно. Резерв гвардейцев у меня уже есть, стена достроена, башни стоят, оборонительные орудия пристреляны. Без магов моя твердыня практически неприступна. Уточнение «практически» относится к совершенно безумным ситуациям, типа внезапного пятнадцати бального землетрясения.

Теперь вопрос с Предельным. Строительные бригады переносим туда и начинаем создание нового оборонительного рубежа. Всё то, что я не учёл здесь, будет учтено там. Такого неучтённого, впрочем, немного, разве что сам подход к обороне будет несколько иным. Город — не зажатая в скалах крепость. Пусть Предельный — городок не маленький, если начать его в крепость превращать, это затруднит жизнь горожан, из-за чего теряется весь смысл. Нет, город будет прикрывать несколько внешних крепостей, связанных подземными тоннелями. Скелеты копать умеют, сделают, пусть ещё через год, пусть через два, от меня не убудет. Сами крепости поставят быстро, внутрь поместим орудия, чтобы они огнём перекрывали расстояние между участками обороны.

Эх, там посевные земли… Придётся двигать. Двину, у меня простых крестьян всё меньше и меньше, скелетное сельское хозяйство вытесняет, проблем не будет. Надо напрячь алхимика, чтобы сделал удобрение.

Взгляд снова вернулся к столице Жуа. Монетку, что ли, подбросить? Решка — дипломатический вариант, орёл — вариант с угрозами. Оба варианта имеют больше минусов, чем плюсов. В любом случае надо ставить обелиск рядом с его столицей. Плацдарм готовить, как говорится.

Встал, подлетел к окну, устремил взгляд вдаль. Парадокс, чтоб его. В обороне, здесь, на подготовленной позиции, я почти неуязвим. Однако наступательная война практически невозможна, кроме варианта с выжженной землёй. Берёшь армию и зачищаешь территорию от живых. Совсем, чтобы с гарантией. Это можно, да что толку? Без живых нельзя, никак нельзя.

Ничего не поделаешь, дальше изображаем простофилю. И искать медный купорос! Мне нужен порох! В промышленных масштабах!

Разворачиваюсь и возвращаюсь к карте. Королевство. Мне, вроде как, совсем не нужен развал государства. Однако именно государство, как цельная система, больше всего мне мешает. Даже больше церкви, со Светлыми Отцами договориться пока можно. Королевство, как сложившаяся система, выступает механизмом сдерживания. Если я сейчас откручу причиндалы тому же Жуа, аристократия скооперируется и выступит против меня. Но что, если обратиться к опыту великого французского императора? Разделяй и властвуй. Что произойдёт, если я слегка подтолкну королевство к развалу на отдельные герцогства?

Мой взгляд устремился к столице. Хаарт. Он, как и я, попытается воспользоваться ситуацией. И придётся нам на поле боя выяснять, чьё некро кунг фу круче. Хотя моё положение в таком случае сыграет мне на руку. Тыл прикрыт горами, если правильно выбрать позиции и сразу до них добраться…

Мой взгляд очертил границу, которую, предположительно, будет проще всего защищать. Далеко от столицы, Хаарту будет чем заняться, и без меня. И на этой территории всего одна сильная дворянская фамилия, которая, с большой вероятностью, попробует подмять всех остальных под себя. Хорошо. Превентивно уничтожить их в самом начале и разобраться с остальными. Заметка — поставить обелиски вокруг столицы конкурента.

Провернуть такое несложно. Сооружаем телеги с двойным дном, чтобы была ниша для одного человека. Точнее — Лича. Организуем караван, что съездит в гости. На ночной стоянке недалеко от города выпускаешь Личей погулять. А затем в этих нишах постепенно перевозишь ударный отряд гвардейцев. Единственная сложность — спрятать обелиски. Дорабатываем план: покупаем в окрестных деревнях несколько зданий и размещаем обелиски внутри. А то и прямо в городе.

Что касается организации войны и розни… Дело одной хорошей бомбы. О порохе никто ничего толком не знает. Взрыв — магия огня. Сделать бомбу, подождать (или организовать) встречу самого козырного дворянства. Один взрыв, пущенный слух, что маги готовятся захватить власть, и всё. Набирай попкорн, наслаждайся шоу.

Отдаю приказы и убираю карты. Достаточно на сегодня. Можно возвращаться в состояние лопуха недотёпы.