Мертвец Его Величества Том 2

Глава 21

Светлый отец смотрел из окна своей церкви, построенной в рекордные сроки, и пытался понять, как так получилось. Как получилось, что он своими руками перегнал всю паству, практически всех жителей крепости, в город, и осознал это только спустя месяц, когда Предельный начал успокаиваться и перестал требовать ежеминутного внимания. Как так получалось, что Арантир, двигаясь куда-то на своей волне, внезапно останавливался рядом с ним, светлым отцом, выдавал свой взгляд на окружающий мир, заставляя мозги Чезаре хрустеть в попытке осознать полученную информацию. А ведь отрицать её не получалось (Арантир оказывался невероятно логичен и убедителен), после чего Лич озадачивал каким-нибудь приказом и дальше двигался на своей волне. А бедный светлый отец сначала выполнял полученное распоряжение, а только потом начинал осознавать, что сделал, и к каким это может привести последствиям.

Чезаре считал себя прагматичным и вдумчивым человеком, несклонным к поверхностным или поспешным выводам. Каждое действие Арантира подвергалось изучению и оценке, скрупулёзно и ответственно. И светлый отец вынужден был признать, Арантир ещё ни разу за время их знакомства не согрешил. Да, объективно говоря, некоторые заветы и заповеди Лич нарушил одним фактом своего существования, но Чезаре был разумным служителем Светлой Матери. Нельзя требовать от иноверца следования заповедям почитания твоей церкви, пока он не разделил твою веру. Арантир был иноверцем, поэтому оценивался именно теми заповедями, что были применимы к иноверцам. И как ни странно, выглядел почти святым.

Он никого не убивал, ни сам, ни через свою нежить, ни через подчинённых наёмников. Да, защищая Её Величество, он вступал в бой, но это был бой. Однако во время подавления брожений в Предельном у Лича были и возможности, и даже право применять силу. И Арантир силу применял, поддерживая порядок, однако никто при этом не погиб. Никто даже серьёзных травм после столкновений с нежитью не получил.

— Скелеты — всего лишь расходный материал, ресурс. Я могу потерять и десяток, и сотню, подняв их снова. Убитый человек останется мёртвым, — так Арантир объяснил своё милосердие.

Даже отказался называть это милосердием, упирая на логику и прагматичный расчёт. Холодный, жёсткий, однако обвинять Лича было не в чём. Он не воровал, вообще к деньгам Арантир был совершенно безразличен. При этом имел какой-то безумный подход к ведению хозяйства, тем не менее эффективный. Лич вообще избегал причинения зла, в любой форме. И пусть, как и положено высшей нежити, он был зациклен на одной-единственной сфере деятельности…

Где-то относительно недалеко грохнул взрыв. Оглянувшись на звук, Чезаре увидел подброшенных в небо скелетов, частично повреждённых взрывом, вместе с кусками крыши, под которой проходил опыт. Через пару секунд на землю начали падать куски дерева и обломки костей. И сразу же за этим побежали немного неуклюжие скелеты с вёдрами в руках. Немного комичное зрелище: скелет, прибегающий к едва тлеющей доске, выливает всю воду на всё, что кажется ему горящим, бросает дощечку в ведро, и бежит дальше. А ведь здесь не так много деревянных конструкций, в основном — камень и сталь. Однако же вот, пожарная безопасность. И предупреждение: в случае взрыва прятаться под крыши и навесы. Ни одного пожара ещё не случилось, никого не ударило падающей палкой или костью, а меры безопасности уже предусмотрены.

Странное место, странный замок, крепость неважно как это называть. Арантир приложил много усилий, обустраивая место своего обитания. Три стены, первая, перекрывающая проход между хребтами, вторая, вынесенная наружу, третья, защищающая сердце крепости от людей. Высокие и прочные, растущие день и ночь. На строительстве нет людей, только нежить. Чезаре знал, эти стены куда сложнее, чем могут показаться на первый взгляд.

Внутренние дворы крепости тоже обустроены и облагорожены. Много зелени, пересаженной из других мест руками нежити. Удивительно, что не завяли. Нежить Арантира не несла разрушительных эманаций смерти, может быть, только самую малость, что само по себе было загадкой. А ещё загадкой были дети, которых так целеустремлённо обучал Лич. Какая-то долговременная задумка, что должна сработать через годы, десяток лет как минимум.

Чезаре тяжело вздохнул. Арантир придумал нечто взрывающееся. Не сам придумал, пусть так, но озаботился получением стабильного вещества, способного взрываться. Большая, даже подавляющая часть работы Арантира имела гражданское применение. Да, производство стали шло и на доспехи скелетов, однако большая часть уходила на продукцию, затем идущую на продажу. Что Лич сделает со взрывчатым веществом? Как Арантир собирается применять эту опасную вещь?

Вопросы, на которые пока не было ответов. А ответы получить требуется, потому что мотивация Арантира остаётся загадкой. Лич утверждал, что не собирался воевать с соседями, и косвенно это подтверждалось. Арантир вообще не интересуется соседними землями, их ресурсами, населением, правителями, крепостями и войсками. Но нужно ли ему вообще этим интересоваться, имея такую армию?

Совет настоятелей считал, что Личи ограничены своей филактерией и не могут покинуть места своего обитания. Однако Арантир как-то отправил войска за Её Величеством, выводя крупный отряд за пределы своей области контроля. Каким образом Арантир это сделал? И насколько большой отряд Лич может послать к замку своего соседа? Теперь ещё это новое взрывчатое вещество. Чезаре отлично понимал, что если сделать ядро из такого вещества и бросить катапультой — ущерб будет внушительным. Понимает ли это Арантир? Наверняка — да. Лич вообще весьма изобретателен, что очень опасно.

Другим важным моментом были действия Арантира в Предельном. Никаких жертв, никакого захвата власти. Только вот светлый отец был хорошо образован, достаточно хорошо, чтобы понимать простые вещи. Город полностью принадлежит Личу, существует по законам, установленным Арантиром. Законам, по которым люди вполне неплохо живут, комфортно, занимаются трудом. В городе больше нет нищих, даже бедных. И ещё люди полностью лишены свободы. Всё, что может сделать горожанин — покинуть город. Никакого влияния на Арантира, что единственный горожанин, что все вместе жители города, оказать не сумеют, ибо полностью зависят от его, Арантира, воли. Не из-за религии, обожествления, диктата, силы. Зависят. Всё, что есть у горожан, принадлежит Арантиру, сделано руками скелетов и прочей нежити, либо руками людей, верных Личу и выполняющих приказы.

Торговая гильдия, медленно, постепенно, но неотвратимо проникающая всё дальше вглубь королевства, уже забросившая свои сети соседям, — это тоже воля Арантира. Материальная основа его власти. Церковь Светлой Матери хорошо изучила уроки истории. Правители, бравшие деньги в долг и становившиеся должниками, были вынуждены выполнять приказы своих кредиторов. Пока Арантир не занимался ростовщичеством, не давал денег в долг никому. Однако у него были деньги, а ещё он отлично понимал, как устроены взаимоотношения между людьми, и как с помощью денег можно подчинять людей своей воле. В какой момент Лич воспользуется доступным инструментом?

Даже без ростовщической деятельности Арантир способен получить достаточно широкую власть. В его руках металл, много металла. Он может производить вилки и ложки, смешной и безумный способ расходовать материал, совсем не отличающийся дешевизной. А может, создавать оружие и доспехи. Очень много оружия и доспехов. При желании Арантир вооружит королевскую армию за несколько месяцев, если направит на это усилия.

Чезаре знал, что Лич уже отказался выполнять подобный заказ для Лоялистов. «Только для официального короля, признаваемого всем королевством» — обозначил Лич своё требование. Звучало, как насмешка.

Раздался новый взрыв. И снова над стеной подлетело несколько скелетов. И, кажется, в этот раз правее, чем в предыдущий. С неба ничего не падает, видимо, обломки полетели в другую сторону. По улице пробежал скелет с ведром, расплёскивая воду. Какая забавная, и в то же время пугающая картина.

Чезаре снова вздохнул. Надо заканчивать письмо в Совет настоятелей, давать свою оценку и рекомендации. Арантир вполне мог стать благом в руках церкви. С ним можно договориться, он даже вполне может оказывать бескорыстную помощь. Однако не опасно ли это? Чезаре не мог отделаться от мысли, что своими руками создаёт противника, которого уже сейчас крайне сложно победить.

Церковь ещё не вошла в свою полную силу. Есть враги, внешние и внутренние, с которыми церковь может справиться сама. Однако есть и такие, против которых светлым отцам нечего выставить. Чезаре повернулся к столу и, в последний раз взвесив за и против, решился. Как изгонять нежить, светлые отцы знали. Людей, злых и опасных, придётся побеждать силами оружия. И либо прольётся кровь верных, много крови, либо за дело возьмутся мертвецы.

Закончив письмо, Чезаре сложил конверт, запечатал и забрал с собой. Осталось отдать служке-посыльному, он передаст сообщение дальше, пока письмо не доберётся до Совета, а пока следует сделать один визит.

Чезаре без каких-либо задержек прошёл в ту часть крепости, где содержалась Её Величество. Скелеты, что охраняли королеву, внимательно на Чезаре смотрели, однако не препятствовали. Королеву светлый отец застал за чтением, малышка Аннабель уже спала.

— Светлый отец, — оторвался от книги Тайра.

Отношение женщины к Чезаре нельзя было назвать дружеским, хотя не было оно и негативным.

— Ваше Величество, — кивнул мужчина.

Королева предложила присесть, и какое-то время они отдавали должное вежливости. То, на что неспособен был Арантир, беседа ни о чём. Лич говорил либо по делу, либо не говорил вовсе.

— Я слышал, Алиса скрашивает ваше одиночество в последнее время. Вы смогли получить разрешение у Арантира?

— Нет, — отрицательно качнула головой Тайра. — Я озвучила эту просьбу в шутку, совершенно уверенная в отказе. И Арантир мне отказал. Алиса, когда пришла, сказала, что порой проще сделать и попросить прощения, чем выпросить разрешение.

Чезаре готов был поклясться, что слышал эту фразу от самого Лича.

— Правда, её давно не было, — продолжила королева.

— Последние дни мы все были очень заняты делами в Предельном. Думаю, скоро она снова вас посетит.

Тайра расспросила о делах городка и очень удивилась, когда Чезаре начал рассказывать. А когда светлый отец закончил, королева сидела в большой задумчивости.

— Что вас удивило, Ваше Высочество?

— Мягкость. Хаарт совсем не такой. Король вырезал бы весь город за неповиновение, — она вздохнула. — Сначала он таким не был, его изменили покушения.

— Нам остаётся надеяться, что этого не произойдёт с Арантиром, — задумчиво ответил Чезаре.