Мертвец Его Величества Том 2

Глава 35

Через три дня я понял, что академию придётся ставить отдельно, не в крепости и не в городе.

Сначала маги с опаской относились к мёртвому алхимику, но, почувствовав в том родственную душу маньяка-первооткрывателя (маньяка большего, чем все пять молодых магов, вместе взятых), с восторгом влились в процесс исследования. Я едва успел остановить эксперимент: а что будет, если маг огня попытается поджечь порох. Напомнил, что маги после смерти станут магами смерти, а это теряет смысл. Оболтусы об этом как-то подзабыли.

За эти три дня Удина прошла сразу два уровня развития. Оказалось, что мелкая манипуляция, запуск окисления без непосредственного горения, требует концентрации куда больше, чем создание даже самого мощного огненного шара. У меня снова чувство, что я открыл ящик Пандоры. Детишки-то не понимают, но я-то понимаю. Маг огня должен не закидывать врага огненными шарами, а применять магию хитрее, изворотливее. Нет, сжечь сразу противника — это не простой вариант, до подобного и местные сами додумались, есть два препятствия. Первое — расстояние, с большой дистанции манипулировать пламенем ещё можно, зажигать — уже почти наверняка нет. Второе — некоторая сопротивляемость всех живых, разумных существ.

Однако я уже понимаю, что магу огня на спину надо вешать баллон с горючей смесью. В зависимости от горючести материала меняется расход магической силы. Я, косвенными экспериментами, прикинул соотношение. Удина, запустив огненный шар, сожжёт полянку площадью в одиннадцать — пятнадцать квадратных метров. Немного. Выстрелив горючую смесь и применяя такое же количество энергии, она выжжет в адском пламени вдесятеро большую площадь, плюс-минус лапоть. Подсчёты примерные, возможно, при масштабировании вмешаются какие-то неизвестные переменные, но эффективность всё равно возрастает кратно.

Удина, просто работая с Госселем, развивалась быстрее, чем от всех известных магам упражнений. Все их медитации, приёмы, фокусы — ерунда. Заставить порошок на лакмусовой бумажке внутри колбы, откуда выкачан воздух, окислиться определённым образом, и чтобы ничего не загорелось и даже дыма не появилось — вот это упражнение на микроконтроль.

Олег тоже развивался, пусть и не настолько стремительно. И, экспериментируя, мы доподлинно установили — маги воздуха на самом деле не маги воздуха, и даже не маги газа. Способность мага воздуха — манипулирование давлением в ограниченных областях. Чем больше область влияния, тем меньшее изменение давления может дать маг. И все заклинания этой сферы — игра с этими областями.

Создать режущий ветер — формирование закольцованной структуры, поддерживающей нужное давление и движение воздуха с заданной скоростью в ограниченной области. Для «обычной» магии воздуха лучше всего подходил обычный воздух. Почему — непонятно, просто факт. Однако Олег проворачивал те же трюки с водяным паром и другими газами. Он также мог работать с жидкостями, что стало для него разрывом всех шаблонов. Однако с жидкостями получались лишь самые слабые и ограниченные трюки.

Ещё мы выяснили, что тонкие манипуляции Олег мог производить только в относительной близости от себя. Зато мог погонять по небу облака. Не в смысле любую фигуру из облаков сделать, у него на больших дистанциях получалось влиять только на огромную область сразу, сбивалась фокусировка, так что его предел: создать область разряженного воздуха в одном месте, плотного в другом, чтобы вон та тучка передвинулась по небу. Ещё один момент — такие же манипуляции, на таком же расстоянии, но у поверхности земли — никак. Олег уже не тянул. Сильный маг воздуха мог создать смерч, мощное разрушительное заклинание. Только трюк был именно в том, что создаёт маг ураган где-то высоко в небе, чтобы воронка оттуда опустилась к земле.

Ещё один парадоксальный момент. Создать область с достаточной плотностью воздуха, чтобы сделать «воздушную стрелу», способную пробить доспех — пожалуйста. Создать в цилиндре давление, способное вытолкнуть поршень, на который воздействуют обычной физикой — нет, слишком тяжело. Более того, мы поставили моего медвежонка. Ударным заклинанием отбросить этого тяжеловеса — с большим напрягом оказалось возможно. Поднять в воздух даже жалкого кадавра и держать — никак. Магу воздуха легче давались разовые мощные выбросы, чем долгий контроль. Алхимик констатировал, что для научного прогресса маги воздуха небесполезны, даже ограниченно применимы, тогда как магия огня — ценнейшее искусство.

Перешли к магу воды. Сразу удостоверились, что маги воды никакого отношения к изменению давления воды не имеют. Их манипуляции с этим вообще никак не связаны. Долго пытались разобраться, как вообще маг контролирует воду, на что именно воздействует.

Удостоверились, что наша водная волшебница, Газель, может манипулировать водой, маслом, кислотами. Последние были волшебнице неприятны. Нагревать или остужать воду Газель не могла, хотя сама заморозка воды существовала в магии воды, просто не была доступна девушке. Ещё проверили способность разделять разные жидкости. Масло от воды Газель отделила легко, воду от какой-то кислоты — не смогла. Мне очень хотелось найти нефть и проверить — не может ли девушка работать с чёрным золотом. А если может, то не сможет ли найти её в толще земли.

Провёл ещё эксперимент. Газель могла поднять некоторое количество воды в воздух, максимум — литров пять. Поднять и удерживать. Больше — уже нужна опора. Масла она могла удерживать больше, до семи литров, а вот кислот меньше — не больше двух.

Госсель приволок откуда-то ртуть. Проверили — манипулирует. Капелька ртути подчиняясь воле девушки бегала по пробирке. Мы с алхимиком посмотрели друг на друга и одновременно воскликнули:

— Расплавленный металл!

Организовать проверку оказалось непросто, форму с расплавленным металлом из сталеплавильни не вынесешь, быстро остывает. Пришлось организовать проверку внутри. Газель постаралась что-нибудь сделать, но нет, не смогла. Мы, озадаченные, вернулись в лабораторию. В чём разница между жидкой ртутью и жидким железом? Допустим, температура. Разогрели воду до температуры кипения и дали Газель попробовать. И правда — манипулировать такой водой девушка могла, но с большим трудом. И не смогла поднять такую воду в воздух. Что всё это значит — непонятно. Мы так и не смогли разобраться, через что именно идёт воздействие. У меня была теория, что дело как-то связано с поверхностным натяжением, но как тогда объяснить поднятие воды в воздух?

Было интересно позависать с этими экспериментаторами, но меня ждали другие дела. Всё же заложил здание академии, чуть в стороне от крепости. Закладывал сразу с максимально прочными стенами и большими окнами, чтобы, если что взорвётся — весь удар улетал на улицу. Дело не быстрое, так что озаботиться надо прямо сейчас.

Ещё слетал на прокладку дороги. Бульдозер всё же нужен, хотя бы просто тяни-толкай с ковшом, без возможности активно маневрировать. Снова занялся конструированием, пробуем схему с большими колёсами и, для маневрирования, несколько крабьих лапок. Получилась платформа на четырёх колёсах в полтора метра диаметром и в полметра ширины. Ездить это чудо будет медленно, но должно быть способно толкнуть большой груз. Если колёса начнут проворачиваться, в них предусмотрены прорези для «когтей» — зацепов. Металла надо много, так что проект потребует времени на изготовление. Из чего буду делать отвал — пока не знаю, толстый и прочный металл мы лить не умеем, придётся извращаться. И продумать установку ещё одной колёсной пары на случай, если не хватит сцепления с поверхностью.

Снова залез в торговые дела, про которые подзабыл. К счастью, в местных реалиях это никого не напрягало, и наши торговые партнёры могли степенно подождать пару месяцев, пока мы разрешаем возникшие трудности. Здесь спасибо Алисе и Дугласу, они действовали, в целом, по моему плану, торговые караваны доставляли товар, торговцы организовывали сбыт, фактории набирали вес, наёмники занимались охраной. Всё работало.

Если бы королевство не лихорадило от вялотекущей войны — на мои фактории обращали бы больше внимания. А так — я платил положенные налоги, а деньги в такое неспокойное время нужны всем, да и товары нужны не меньше. Кое-где, если бы не мои товары по низким ценам, людям было бы очень грустно, так как нарушенные экономические связи сильно ударили по доходам отдельных регионов. Народу пришлось бы своими руками строгать из дерева ложки, а так можно купить мою, железную. Ироничная ситуация была бы, если бы ирония не была грустной.

Тем не менее моё вмешательство требовалось. Некоторые изменения в ценах, новый план закупок, это тоже важно. Мы начали покупать железную руду в регионе, откуда ранее руда шла в большие королевские кузни. Во всём королевстве было всего три места, потреблявшего руду в таких количествах, одно — в столице, одно — на другом краю королевства, и мой сталелитейный завод. Жаль, пока такой хороший поставщик существовал в единственном числе, экономика королевства стояла на натуральном хозяйстве, с этим ничего не сделаешь.

А одним дождливым вечером ко мне на аудиенцию пришёл Чезаре. Встреча произошла в гостевом кабинете, сразу после того, как мы с моей семьёй закончили обсуждение дел.

— Арантир, — приветствовал меня Чезаре, проходя и усаживаясь на стул.

— Светлый отец, — ответил я, откидываясь на спинку своего кресла.

Несколько секунд священник рассматривал меня, о чём-то думая, прежде чем начал.

— Мои братья ещё раз рассмотрели вашу просьбу, касающуюся признания за вами баронского достоинства.

Я мысленно хмыкнул. Ложка, она к обеду хороша. Да, я по-прежнему не решил вопрос с международной торговлей, но не потому, что не имел вариантов. Ещё как имел. Вопрос стал несколько неактуальным. Сейчас я бросил силы на другое направление, сулящее куда больше, чем может дать любая торговля. Вопрос времени, когда мы, обшаривая горы, найдём нужные мне ресурсы. Их там не может не быть, на таких-то площадях. А в словах Чазаре я прямо слышу намёк на ответную услугу. Услугу с моей стороны.

— И что заставило вас передумать?

— Правильнее сказать — почему мы размышляли над этим столько долго, Арантир, — поправил Чезаре. — Мы взвешивали наши догматы и нашли подобное возможным.

— Какая замечательная новость, — играю я радость. — И радостная.

— Да, это замечательно, — подтвердил Чезаре. — Ты показываешь себя добрым правителем, справедливым. Даже беглых магов приютил…

Вот оно что. Как предсказуемо.

— Беглых? — выражаю удивление.

— Конечно. Круги существуют не просто так. Маги не могут контролировать свою силу в полной мере…

Дальше шла отборная лапша, которую Чезаре старательно пытался развесить на моих ушах. Мастерски работал, никого напрямую ни в чём не обвиняя, но намекая, что свободные маги — угроза, в большинстве своём. Конечно же, отдельные сознательные личности, вроде меня, надзора и контроля не требуют, но на примере моих же подопечных Чезаре раскрывал ветреность и безответственность юных волшебников. И так-то да, за молодёжью глаз да глаз нужен. За любой молодёжью, не только магами. Однако вывод, к которому Чезаре привёл свою речь, предполагал, скажем так, определённые толстые обстоятельства.