Во благо государства

Глава 5. Разбойники

— Почти пришли! — негромко сказал Кель’рин, жестом давая команду остановиться.

За деревьями, шагах в пятистах впереди, ощущалась кучка тусклых искр людей. Лагерь разбойников.

— Ждите здесь, тихо! — скомандовал он. — Смотрите за лошадьми, пусть тоже не шумят. Трогг, за мной. Взглянем, что там у них.

Молодой маг спрыгнул с коня, бросил поводья ближайшему солдату и настолько тихо, насколько на это способен городской житель в лесу, двинулся вперёд. Трогг скользнул за ним совершенно неслышно.

Глядя из зарослей на открывшееся перед ним в свете восходящего солнца логово разбойников, Кель’рин проникся некоторым уважением к их вожаку. На широкой поляне расположилась уменьшенная копия армейских укреплённых лагерей, со рвом, земляным валом почти в человеческий рост и частоколом, вдоль которого прохаживался часовой — заросший длинными волосами и бородой мужик в стёганке с луком в руках, колчаном стрел на бедре и заткнутым за пояс топором. Чтобы создать всё это силами недисциплинированных и безмозглых бандитов, нужно обладать знаниями, опытом и непререкаемым авторитетом.

— Подстрелить его? — шепнул Трогг. В руках он уже держал лук с наложенной стрелой.

— Рано. Давай к Фелису, пусть все идут сюда. Передай, лагерь маленький, с конями не развернуться. Пусть все, кроме тебя, Корна, Равса и Нарин’нэ оставят их там, атакуем пешими. С ними мальчишку и одного из наших для охраны. Арканы тогда тоже отменяются, рогатку сами повалим. Пошёл!

Ожидая, пока вернётся Трогг с отрядом, Кель’рин пересчитал искры противников. Двадцать пять, две лишние, нужно будет расспросить Корина ещё раз после боя. Почти все разбойники спят, бодрствуют только трое. Кель’рин потянулся к часовому. Утомлённый дежурством человек-бездарь, чей разум был занят больше нетерпеливым ожиданием конца смены, чем поиском угрозы извне, даже не заметил, как под лёгким касанием обученного мага рассыпался его хрупкий барьер и неощутимые для слабенького дара нити проникли в грудную клетку.

— Мы готовы, господин капитан! — тихо сказал подкравшийся сзади Фелис. Остальные солдаты укрылись за соседними деревьями, сжимая в руках копья и щиты.

Порядок, теперь можно атаковать. Часовой на валу, бродивший взад-вперёд вдоль частокола, выронил лук и, судорожно хватая ртом воздух, схватился за грудь. Не дожидаясь, пока его тело рухнет на землю, Кель’рин подхватил висевший на ремне за спиной небольшой кавалерийский щит, выдернул из ножен меч и скомандовал: «Все вперёд!»

Сбившись плотной группой, солдаты быстро преодолели отделявшую их от укрепления поляну. Короткая заминка — и перекрывавшая проход в валу и частоколе рогатка отлетела в сторону и отряд, оглашая воздух воинственными криками, ворвался во внутренний двор.

— Что за⁈ — на вырубленной в земле лестнице показался заспанный полуодетый человек и тут же рухнул, пробитый навылет брошенным почти в упор копьём. Перепрыгивая через его тело, в землянку тут же бросились трое солдат, и через мгновение снизу донеслись крики ужаса и боли. Остальные побежали дальше.

— Не старайся убить всех сам, ты теперь командир и твоё оружие — твои солдаты! — в очередной раз повторил сам себе Кель’рин. Экономя силы, он коротким выпадом заколол попавшегося на пути разбойника, вышел на середину лагеря и стал наблюдать за схваткой.

Великое всё-таки дело внезапность! Наверное, треть врагов полегла, даже не успев оказать сопротивление, первыми выбежавшие из своих жилищ растерянные разбойники погибли раньше, чем поняли, что происходит. Остальные, наскоро вооружившиеся и испуганные, пытались отбить натиск его воинов, но падали один за другим. Кажется, Инвару нужна помощь — великан, на голову выше остальных, атаковал его, с яростным рёвом обрушивая на щит солдата удары громадной секиры. Быстрый бросок нити — враг выпустил из рук оружие и начал падать, а не заметивший вмешательства Инвар, отшвырнув обломки щита, принялся остервенело кромсать мечом уже мёртвое тело.

Какие-то неприятности на другой стороне лагеря! Обойдя закрывающую обзор крышу землянки, Кель’рин увидел низкую фигуру в броне, размахивающую самым настоящим двуручным мечом. Враг теснит Фелиса и Барко, оба они уже ранены, а рядом в луже крови лежит ещё чьё-то тело. Так это и есть непобедимый Агер? И тут же чувства преподносят сюрприз, искра главаря разбойников слишком яркая для обычного человека. Он… Одарённый⁈ Позор для обученного мага не заметить собрата с пары десятков шагов. Хотя сам виноват — заранее считая разбойников никчемным сбродом, он просто поленился к ним присмотреться. А теперь заниматься самобичеванием поздно, надо спасать своих людей.

Кель’рин бросился к Агеру, одновременно изучая противника. Его дар силён, но Барко с Фелисом ещё живы, враг атакует только оружием. Истощён? Нет, скорее всего, нападать иначе просто не умеет. Барьер, закрывающий его от чужого воздействия, сияет энергией, огромный меч двигается гораздо быстрее, чем куда более лёгкие клинки его противников. Следовательно, главарь банды обучен защищаться от магических атак и усиливать своё тело, чтобы быстро побеждать в рукопашной. На что-то подобное нередко делают упор в школах фехтования. Заранее известная тактика, против которой уже готово оружие. Кель’рин потянулся к кольцу Пробоя, вливая в него толику своей силы и указывая цель, — теперь впечатанная в металл полуразумная форма уже сама, не отвлекая хозяина, разрушит даже самый мощный барьер, оставляя противника беззащитным.

Ишь ты, внимательный! Заметив атаку и то ли поняв, что его ждёт через несколько мгновений, то ли чутьём опытного бойца опознав наиболее опасного врага, вожак разбойников обернулся и кинулся на молодого мага, замахиваясь своим огромным мечом. Удар! Кель’рин отвёл в сторону летящий сверху вниз тяжёлый клинок щитом, позволяя тому скользнуть вдоль левого бока, и, просто чтобы потянуть время, пока сработает магия, сделал небрежный выпад противнику в живот. Агер взревел — не от боли, кольчуга легко остановила укол, скорее от ярости — и отпрыгнул назад, поднимая меч над головой для новой атаки. Не успеет, подумал маг, ещё секунда, и барьер не выдержит… Нет, не успел. Подбежавший сбоку Фелис — молодец, помнит приказ не убивать — обрушил удар на правое предплечье главаря разбойников, перерубая руку пополам. Через мгновение барьер рухнул и короткое прикосновение нити лишило Агреа сознания.

— Это кто такой был, господин капитан? — спросил Фелис, стоя рядом и держась за окровавленный бок.

Битва стихала, уцелевшие разбойники, увидев, что их предводитель побеждён, бросали оружие и падали на колени, так что десятник, видимо, счёл возможным отвлечь командира болтовнёй.

— Он как на нас выскочил, думали, втроём легко скрутим, а сами едва живы остались. Сковису вон голову разрубил вместе со шлемом. Если бы вы его не отвлекли… — Фелис в грубых выражениях описал свой и Барко возможный конец. — В жизни бы не поверил, что может человек такую ловкость и силищу иметь, а вон оно как…

— Одарённый он, брат-воин. Что там, сильно он тебя зацепил?

— Одарённый⁈ А… Нет, ерунда, царапина. Жить буду.

— Тогда займись делом. Проследи, чтобы пленных собрали и связали. Равса и Корна в караул, хватит им бездельничать. Кто там с лошадьми остался, Давин?

— Да.

— Пусть за ним кто-нибудь сходит. Нарин’нэ ко мне. И всех раненых. Сам тоже приходи, посмотрим твою царапину. Выполняй.

Дело почти сделано. Теперь надо заняться своими ранеными и Агером. Всё-таки Регент приказал привести его живым, так что глупо будет сначала схватить его, а потом дать ему умереть.