Плоды мести

— Что бы вы тут ни задумали, но мне очень не хочется оставлять у вас Каввеля, если его кто-то собирается зарезать, — решила вмешаться в спор Могара.

Ящер и гном посмотрели на нее, как на ожившую статую.

— Ах, да, — хлопнул себя по лбу Ссашкиш. — Нам же нужна покорная Спутница. Карл, она уже съела лепешки?

Тауроса почувствовала, как шерсть на спине и голове начинает становиться дыбом. Ей дали яд! От обиды рот непроизвольно раскрылся, а горло издало низкое, почти звериное рычание.

— Нет-нет, госпожа, — Карл не знал, куда девать глаза и руки от смущения. — Вы неправильно поняли. В них не было ничего опасного для вашего здоровья. Там всего лишь… одно снадобье для успокоения.

Могара вдруг почувствовала легкую тошноту и прижала руку ко рту. Мульфибл повернулся к ней лицом и незаметно для остальных подмигнул.

— Ты мне за это ответишь, — зарычала она и упала на пол, держась за живот. — Как больно!

Изо рта тауросы пошла пена.

— Хм, нетипичная реакция на мою слизь, — пробормотал ящер, спешно подходя ближе.

Он склонился над девушкой, но та перестала корчиться и молниеносно вцепилась левой рукой в шею жреца. В следующий момент уже Ссашкиш валялся на полу, а принцесса, сплевывая остатки пены, подмяла его под себя и держала нож у горла ящера. Выпученные глаза гада беспокойно забегали, ища способ спасения. Гребень на его чешуйчатой логове трусливо побледнел и обмяк.

Фон Триллер прочистил горло и заговорил вкрадчивым голосом.

— Оставь ты этого дурака, принцесса, — его тон был спокойным, но нахмуренные брови и чуть дрожащий голос выдавали бурю эмоций внутри. — Он еще пригодится мне живым. Ничего с Аспиксом не случится, слово даю. Поставлю здесь пару големов для охраны, чтобы чешуйчатого не пускать.

— Не пойдет, — упрямо заявила Могара. — Я поищу для Каввеля другое, более безопасное место.

— Ладно, тогда режь, — как-то чересчур легко согласился Ларс, делая знак големам.

Два голема, застывшие до того в трех футах от Могары, пришли в движение и одновременно шагнули к тауросе. Та от неожиданности сильно полоснула жреца по шее, из которой потоком хлынула необычная густая жидкость, в переменчивом факельном свете постоянно меняющаяся и играющая всеми цветами радуги. Големы тут же схватили брыкающуюся принцессу за плечи и оттащили от жреца. Ящер попытался зажать рану лапами, но радужная кровь продолжала стремительно покидать тело, заливая чешую и пол вокруг.

Фон Триллер отчего-то не спешил прийти умирающему на помощь и злорадно ухмылялся. Усмешка стремительно сползла с его губ, когда сзади в легкое ему воткнулось лезвие кортика: это позабытый всеми Карл прокрался вокруг стойла и бесшумно вынырнул из темноты. Натужно хрипя, гном завалился на пол и засучил ногами в предсмертной агонии. Удар был мастерским.

— Карл, а ты не слишком ловок для простого матроса? — спросила Могара, силясь вырваться их хватки големов: каменные болваны продолжали выполнять приказ и после смерти хозяина.

— Так ведь я и не простой, Ваше Высочество, — чопорно поклонился мульфибл, одновременно с этим нанося еще один удар фон Триллеру в грудь. — Лейтенант секретной службы Его Королевского Величества как-никак. Я к этим вражинам целый год подбирался, в доверие втирался, да все никак не удавалось усыпить их бдительность и одновременно собрать вместе без лишних свидетелей.

— Что за гадость ты мне дал? — сурово спросила Могара, на секунду даже перестав трепыхаться в крепких объятиях големов.

Гном пнул в бок тело Ларса, подошел к все еще истекающему кровью телу жреца, присел на корточки и принялся деловито вырезать что-то из шеи.

— Всего лишь немного толченого мыльного корня, — ответил он, продолжая орудовать кортиком. — Животик уже не должен болеть. Прошу меня извинить, но это был идеальный способ заставить их обоих отвлечься, а вы так удачно подыграли. Я в восхищении.

С этими словами Карл закончил потрошить жреца и сложил трофеи в холщовую сумку, извлеченную из кармана брюк. Затем он брезгливо вытер клинок о набедренную повязку ящера и поднялся.

— Хорошие железы, очень дорогие, — пояснил он свои действия.

— Освободи меня! — приказала Могара.

— Айн момент, Ваше Высочество, — произнес мульфибл, отправляясь к стойлу. — У меня осталось одно незавершенное дело.

— Я приказываю! — повысила голос принцесса.

Гном остановился и замер на месте, что-то обдумывая.

— Молю о прощении, Ваше Высочество, но у меня приказ короля об устранении особо опасного врага при первой возможности. Как вы понимаете, он имеет приоритет. Я им пренебречь просто не имею права.

— Не смей! — закричала тауроса в панике. — Я приказываю тебе остановиться!

Карл скорчил гримасу, как бы извиняясь, что воля короля для него важнее, и повернулся к стойлу, делая пробные взмахи кортиком. Могара задохнулась от такой наглости.

Бычок продолжал меланхолично пережевывать жвачку, не догадываясь о грозящей ему опасности. Со стороны головы у стойла прислужники возвели помост, чтобы легко дотягиваться до рогов, а жрец начертал некие символы, складывающиеся в магический круг. Получилось подобие алтаря. Лейтенант потер мясистый нос и одним прыжком забрался на самый верх.

— Ну что, Палач, вот и расплата твоя пришла, — сказал он, прицеливаясь кортиком в грудь Аспиксу.

— Я отдам тебе диадему, если ты остановишься! — сделала последнюю отчаянную попытку девушка.

Глаза гнома алчно загорелись, но только на мгновение. Он помотал головой.

— Простите, Ваше Высочество, — со вздохом сказал Карл и занес кортик.

Прицеливался он долго, и Могара закрыла глаза, не в силах смотреть на то, что должно последовать за этим.

— Ваше Высочество, — раздался голос гнома, заставивший ее приоткрыть веки. — А вы случайно не знаете, где у священных животных та самая важная вена? Ну, чтоб не мучился долго, а то мне как-то не приходилось до сих пор…

Могара заскрежетала зубами достаточно громко, чтобы мульфибл поежился и отвернулся.

— Ну и ладно, — философски заметил он. — Кто говорил, что героем быть легко? Придется рискнуть.

Он занес руку с кортиком для удара, но именно в этот момент Аспикс снова стал Каввелем. Превращение произошло почти мгновенно, но недостаточно быстро. Бык начал стремительно уменьшаться в размерах, и лезвие вспороло вместо шеи щеку и дальше задело только воздух.

Каввель, не вполне ожидавший такого поворота событий, взревел и в ярости бросился на обидчика. Могара заворожённо смотрела, как полностью обнаженный красавец одним прыжком перемахнул через ограду стойла. Почти черная густая кровь из его разорванной щеки щедро оросила импровизированный алтарь и залила пару свечей. При этом ничего сверхъестественного не произошло.

Лейтенант успел еще раз взмахнуть кортиком, но для него от этого ничего не поменялось. Окровавленный минотавр с необычно почерневшими глазами остановился, тяжело дыша, и помотал головой, стряхивая накатывающие волны ярости. Наконец он увидел Могару и распростертые на полу тела.

— Ты зачем меня сюда притащила? — строго спросил он.

— Это была идея де Десы, — поморщилась девушка. — Оказалось, твои почитатели не прочь тебя зарезать.

— Понятно, — фыркнул ноздрями воин. — Если бы не полнолуние и воля Торгарона… Предусмотрительный он, будто знал наперед, что мне лучше оборачиваться по ночам.

Она почти не удивилась превращению своего избранника, ведь де Деса рассказывал, что Каввель нашел какой-то способ обойти проклятие. И все же искренняя радость переполняла ее: значит, не все еще потеряно.

— Вытащи меня отсюда, — жалобно попросила Могара. — Надо возвращаться на корабль, пока на шум остальные жрецы не сбежались. Думаю, их тут еще много.

Каввель подошел к ней, а тауроса старательно отводила глаза от его наготы, но боковое зрение все равно выхватывало самые откровенные виды. Голый мускулистый торс, волосатые ноги и не только… И золотая корона между рогов, не слетевшая даже после прыжка и последовавшей за ним короткой схватки.

Минотавр, кряхтя от натуги, просто выломал каменные руки големов. На удивление, никакого сопротивления они оказывать не стали. Освобожденная Могара сразу полезла в сумку.

— Возьми-ка прикройся, — скомандовала она, протягивая ему на всякий случай взятые с собой штаны покойного капитана буриги и жалея, что не догадалась взять хотя бы рубашку. — А я сейчас найду, чем заштопать рану.

— Какую рану? — удивился Каввель, ощупывая себя.

Нашарив корону, он попытался сорвать ее с головы, но не тут-то было. Она будто вросла в череп.

— О, ухо отросло! — обрадовался тауросу.

Могара оторвала взгляд от сумки и подняла глаза на минотавра. Его тело по-прежнему было забрызгано почти черной в факельном и свечном свете кровью, но на коже не виднелось ни царапины.

— Интересно, — пробормотала девушка.

— Отчаливаем, — забеспокоился воин, второпях натягивая брюки, с трудом попадая копытом в отверстие штанины. Он вдруг вспомнил, что послабление, дарованное ему, работает только три ночи в месяц от восхода луны и до рассвета, а значит, времени до превращения в быка осталось не так уж и много.

— Пошли, — поддержала его тауроса. — Как будем выбираться? Их там много, и я сомневаюсь, что нас просто так выпустят.

— У меня есть план, — прищурил глаза Каввель в предвкушении.

Идея пришла в голову внезапно, а подробностями для успеха Могара сейчас с ним поделится.

Напоследок тауроса бросила полный грусти взгляд на растоптанное копытами тело лейтенанта: такая преданность заслуживала уважения.