Мир Нежити. Книга I

Кроме того, в одного из них угодило копьё, хотя и не пробило доспех. Вернее, не копьё, а гарпун. Бросив взгляд в ту сторону, откуда прилетело оружие, Киния увидела выходящего из воды Атти в окружении группы змееподобных существ. Не было времени удивляться такой странной помощи; Ковентина бросилась в контратаку, и срубила ещё пару оглушённых рыцарей.

Наконец, Вистра спустила заклятье. Полыхнув у ног эльфийки, магический огонь, разветвляясь, пополз на врага. Прежде чем опомнившиеся призраки развеяли оглушающие чары, пламя сожгло нескольких вампиров Вейлина. Сам он пришёл в себя достаточно быстро, чтобы отразить выпад Кинии.

Метнув ещё несколько гарпунов, змеелюди поползли в ближний бой. Атти получил от них в подарок зачарованный трезубец, однако благоразумно оставался позади — мало толку от эльфа, не обученного сражаться оружием. Самый быстрый и нетерпеливый воин морского народа сцепился с рыцарем смерти. Тот легко отбил удар, и, рубанув в ответ, рассёк противника напополам.

Но главного подкрепление добилось: напор врага ослаб, рыцари отвлекались на морских воинов, так что Киния и Сотэр перешли в нападение. Ковентина навязала непрерывный бой Вейлину, больше не позволяя ему уходить под прикрытие вампиров. Между старыми соперниками разгорелся поединок, во многом похожий на самый первый — во дворе бывшего замка Кинии.

Только на сей раз у отряда Вейлина больше не было численного перевеса, и больше некому подстраховать в случае ранения. Вейлин потратил драгоценную секунду на отбитие запущенного гарпуна. Этого мига хватило, чтобы Киния сделала выпад в открывшуюся брешь во вражеской защите. Клинок вонзился в шею. Захрипев, Вейлин пошатнулся.

Ковентина не хотела тратить время на то, чтобы насладиться испугом и болью в глазах давнего недоброжелателя. А потому без колебаний что было сил вложилась в добивающий удар, и разрубила Вейлина от плеча до пояса. Полыхнуло предсмертное пламя, и опустевшие пробитые доспехи, чья позолота почернела от копоти, с громким звоном упали на камни. Противостояние, растянувшееся на долгие десятилетия, было закончено.

Обернувшись, Киния хотела поспешить на помощь Сотэру, но, как выяснилось, он и Вистра отлично справились сами. Подпалённый огненным шаром, Брандэр растерял былую скорость, и нарвался на освящённый меч паладина. Глядя, как сгорает предатель, Киния даже ощутила прилив гордости за учеников: в пору бегства из замка при первом своём столкновении с высшим вампиром взломщики смотрелись жалко, а сейчас совладали аж с командиром рыцарей смерти!

Лишённые лидеров, они переглянулись, а потом бросились на утёк за скалы. Вскоре Киния услыхала удаляющийся топот копыт костяных лошадей.

Забрав тела соратников, змеелюди поспешно скрылись в море, словно любая лишняя минута на поверхности была противна им. Только Шрам бросил прощальный взгляд на Атти, прежде чем нырнуть.

— Не особо словоохотливые, — промолвил Сотэр.

— Вы бы всё равно не поняли их речей, — Атти ещё долго глядел на вздымающиеся волны, хотя уже не было никаких намёков на присутствие змеелюдей.

— Не важно. Я так рада, что ты жив и невредим! — Вистра смахнула слезу.

— Да уж, заставил нас поволноваться, пропащее дитя, — закивала Уна. — Может, поведаешь, где так долго прохлаждался?

Пока друид рассказывал о морском путешествии, Киния собирала трофеи с погибших рыцарей. Выбрала себе меч получше, нашла склянки с кровью и камни душ.

— Зато больше не придётся тащит скот из загонов, — пританцовывала Уна в воздухе. — Не придётся бередить нашего святошу… Госпожа, если ты обретёшь жизнь у Источника, то сейчас, получается, в последний раз пьёшь как вампир. Насладись моментом!

Так Киния и сделала, смакуя отборную кровь из запасов Вейлина, и слушая удивительную историю Атти. Но совсем вампирша не расслаблялась, допуская, что рыцари ещё могут вернуться или поджидать в засаде подальше от берега, а потому приказала Уне осматривать окрестности.

— Не увидь я морской народ собственными глазами, сочла бы, что тебе всё это показалось в бреду, — сказала Киния, когда Атти смолк. — Уж слишком сказочно звучит.

— Мне и самому до сих пор не верится, — эльф окинул взором трезубец, лежавший у него на коленях. — Это было похоже на сон.

— А самое главное, ты получил посвящение? — поинтересовалась Киния.

— М-м, ну-у… морской народ дал мне своё благословение, — нерешительно ответил Атти.

— Это можно считать за посвящение? — теперь уже любопытствовала Вистра.

Эльф пожал плечами.

— Ладно, воротился живой — и то хорошо, — заключила вампирша. — В любом случае путь наш не меняется. Передохнём немного, дождёмся Уны, и тронемся к Источнику. Только сохраняйте бдительность. Мы дали отпор псам Онгхуса, но есть у меня подозрения, что это не единственный отряд преследователей, а вдали от берегов морской народ нам не помощник.

Сказано — сделано: после непродолжительного привала группа направилась в гору. Поднимались весь остаток дня, пока не нашли более-менее ровный пятачок, на котором можно обустроить лагерь. За счёт трофеев Уна и Киния пополнили свои силы, но вот чего не было у разбитого отряда рыцарей, так это обычной еды для живых. Вампирше и призраку пришлось отлучиться, чтобы поймать дичь.

— Как обычно, несите дозор попеременно, но и не пренебрегайте хорошим отдыхом, — по старой привычке вампирша всё ещё говорила в повелительном тоне, хотя сдержаннее, чем раньше. — Это последняя ночёвка. Завтра будем у цели.

Когда нежить покинула лагерь, Сотэр вызвался сторожить первым. Иногда он сидел на камнях, вглядываясь в сумерки и слушая доносящийся шум прибоя. А иногда прохаживался вокруг лагеря — пока ещё не стемнело настолько, что не будет видно, куда ставишь ногу. Кажется, Вистра и Атти заснули сразу, как только улеглись. Однако, когда Сотэр в очередной раз начал обход, думая, что это последняя прогулка перед наступлением темноты, эльфийка тихо встала, стараясь не потревожить посапывающего сородича, и засеменила следом за паладином. Она нашла его скучающим на валуне неподалёку от лагеря.

— Не пугайся, это я, Вистра.

Волшебница уселась рядом с Сотэром.

— Чего не спишь? — шепнул он.

— Да я пыталась, — вздохнула Вистра. — Но мысли о завтрашнем сбивают весь сон. Представляешь, ведь прямо под нами Источник.

— Ага. Сам об этом только и думаю.

Эльфийка поёжилась и встряхнула головой.

— Ты не прихватила тёплую одежду.

Сотэр хотел передать Вистре свой плащ, но как только распахнул его, она пододвинулась вплотную, и примкнула к плечу. Нерешительным движением юноша накинул половину плаща на Вистру. Кутаясь, она ещё плотнее прижалась к Сотэру.

— Как считаешь, Уна действительно на охоте или следит за нами? — спросила Вистра после минуты неловкого молчания.

— Другими словами, ты интересуешься, можем ли мы доверять Кинии, — произнёс Сотэр. — Наверняка узнаем только завтра.

— Понимаю, ты склонен ожидать подвоха. И всё же я верю ей. Надеюсь, она оправдает твои лучшие ожидания.

— И я надеюсь.

Сгустилась тьма, зги не видать, можно различить только неверные силуэты ближайших скал. Слегка подвывал ветер, а в те моменты, когда он ненадолго смолкал, Сотэр слышал вздохи Вистры. И чувствовал, как от неё исходит тепло. «Уж не магическое ли?»

Она вдруг пылко задышала, и уткнулась лицом в шею Сотэра.

— Вистра?.. — смутился паладин. — Тебе нехорошо?

— Я так испугалась сегодня, — слетело с губ эльфийки. — Так испугалась, когда тот рыцарь повалил тебя. Думала, всё — схватят тебя.

Юноша ощутил касание её рук, как они скользнули у пояса, и сомкнулись в объятие.

— Сперва Атти пропал, — тихо, но с жаром говорила Вистра, — а потом и тебя сбили.

— Ну, всё хорошо, — успокаивающе сказал Сотэр, скованно положив ладонь на спину эльфийки.

— Если бы ты пропал, — а вот она ничуть не стеснялась и крепче сжала руки, держась за Сотэра словно упорное пламя, пожирающее сухое деревце, — то я осталась бы совсем одна среди нежити. Как ужасно!

Растерянность отступила перед желанием утешить, защитить, и потому Сотэр обнял эльфийку уже двумя руками.

— Я не знаю, что будет завтра, — лицо юноши согревало дыхание Вистры. — Мы всё время ходим на краю гибели. Кто-то из нас уже не раз мог умереть. Не знаю, что будет завтра. Но сегодня мы рядом друг с другом и…

Её шёпот всё громче, дыхание теплее, а губы совсем близко. Слишком близко. Запретно близко для паладина.

Он чуть отстранился.

— Мне известно, что это взаимно, — Вистра заговорила настойчивее. — Я замечала, как ты смотришь на меня ночами. В эти моменты я чувствовала, как твоё сердце то замирает, то бьётся чаще.

— Но ведь… но ведь я паладин и мне нельзя… — мямлил Сотэр, с трудом подбирая слова.

Вистра аккуратно положила палец ему на губы, не дав договорить.

— Хочу быть ближе к тебе. Будем ближе, пока эта карга шастает где-то в горах.

Сотэр усмехнулся — впервые на его памяти Вистра не назвала Кинию госпожой. И он не стал отстраняться, когда эльфийка поцеловала его.