Усмиритель душ

— Кошак был прав, это новый призрак, умерший меньше недели назад, — пробормотал Юньлань, удивлённо вскидывая брови. — Сколько же силы у этого призрака, чтобы вот так явиться в «зеркале прозрения» посреди бела дня? Бабушка, кто вы на самом деле?

Заслышав позади шаги, Юньлань быстро смахнул дым, и часы приняли прежний вид. Он обернулся и увидел Шэнь Вэя с небольшим подносом в руках, на котором стояла бутылка с водой, полотенце и антисептик.

Поставив его на перила, Шэнь Вэй взял Юньланя за руку и аккуратно закатал рукав, обнажая ушибленный локоть.

— Всё в порядке, я и сам могу, — попробовал отказаться Юньлань.

— Каким же это образом? — Шэнь Вэй аккуратно промыл рану и вытер остатки воды ватными дисками — бережно, как ребёнку. — Скажи, если будет больно.

Юньлань неловко отступил.

— Я правда в порядке.

— А если занесёшь инфекцию?

У Шэнь Вэя были длинные ресницы, и когда он опускал взгляд, его облик приобретал определённое очарование, словно у хорошо написанного персонажа с известного полотна. Очки закрывали часть его лица, но стоило присмотреться, как становилось ясно, что он весьма привлекателен.

Сердце Чжао Юньланя отчётливо дрогнуло.

Возможно, Юньлань и не считал себя в полной мере геем, но его вкусы определённо были шире, чем у большинства людей, и, что более важно, он не обращал внимания на пол, если человек ему нравился.

Он любил флиртовать, но с чувствами других не играл. Влюбляясь в кого-то, он был верным и решительным, так что назвать его прожжённым любовником было сложно.

Прошло уже полгода с разрыва последних отношений Юньланя, и профессор Шэнь был весьма в его вкусе, так что противостоять искушению было чрезвычайно сложно.

Стоит ли попытаться, или лучше оставить его в покое?

Шэнь Вэй, судя по всему, был весьма серьёзным человеком.

Юньлань слишком хорошо понимал, что может предложить: странную нетрадиционную карьеру, не говоря уже о легкомысленном и изматывающем образе жизни с выпивкой и вечеринками. Конечно, он водил дорогую машину, но жил при этом в собачьей конуре. Не самый лучший набор, особенно, для того, с которым хочется завести семью и дом. Лучше бы Юньланю держаться подальше от этого умного и порядочного человека, но…

Молодой профессор, кажется, нравился Юньланю, причём взаимно. Было бы ужасно обидно позволить ему ускользнуть.

Шэнь Вэй закончил с раной: обработал её антисептиком и принялся бинтовать локоть.

Юньлань его остановил.

— Это просто царапина, необязательно накладывать повязку. Не хочу стать мумией. — Он достал сигарету и нахально приобнял Шэнь Вэя за талию. — Пойдём посмотрим, как там Ли Цянь.

Профессор замер в его руках, его уши и шея полыхнули румянцем. Он поспешно отстранился, делая вид, что поправляет рубашку.

— Почему ты так смутился? Будто девица, — беззаботно хихикнул Юньлань и тут же добавил, резко меняя тему: — Профессор Шэнь, мы с вами раньше не встречались?

Глава 8.

Встретившись с Юньланем взглядом, Шэнь Вэй словно остекленел, не в силах подобрать слов. Долгие несколько секунд он смотрел на Юньланя, не отводя глаз, очарованный и ошеломлённый.

Он сегодня здорово облажался. Они с Чжао Юньланем не должны были встретиться.

Юньлань ведь ничего не знает и ничего не помнит. Он пересёк Мост Судьбы, выпил Воды Забытья, пересёк Шесть Реальностей и переродился: его душа была омыта и рождена заново. Разве может он что-нибудь помнить?

Шэнь Вэй жадно вглядывался в его красивое лицо, впитывая каждую мелочь. Ему очень хотелось прикоснуться. Ещё хотя бы раз ощутить его тепло.

И кто знает, сколько времени прошло, прежде чем Шэнь Вэй неловко прочистил горло и горько признался:

— Встречались.

Чжао Юньлань молча ждал продолжения.

«В моём сердце мы виделись множество раз. Мне никогда не хватало смелости отыскать тебя, но я всё о тебе знаю…»

Эти слова едва не сорвались с губ, но Шэнь Вэй сдержался и произнёс вместо этого, слегка запнувшись:

— Во время другого дела.

— Которого? — любопытно уточнил Юньлань.

Шэнь Вэй справился с дрожью: после первой лжи от последующих уже не так больно.

— О двенадцати самоубийствах в Башне-Близнеце. Лет пять или шесть назад. Я тогда заканчивал университет и подыскивал себе жильё подешевле, вот и выбрал Башню-Близнец. Из-за самоубийств там здорово упали цены.

Чжао Юньлань нахмурился, перебирая в памяти лица. «В тот раз ты точно не попадался мне на глаза.»

— Может быть, ты не помнишь, но я тебя видел. Я тогда жил на верхнем этаже, и… — Замолчав на мгновение, Шэнь Вэй постарался выглядеть изумлённым. — Я видел, как ты вытащил откуда-то чью-то тень и заключил её в бутылке. А потом сказал, что преступник пойман, и дело закрыто.

— На верхнем этаже? — удивлённо пробормотал Юньлань. — А ты и впрямь бесстрашен.

Шэнь Вэй склонил голову:

— Можешь проверить. Я не вру.

И это было правдой: он действительно жил тогда в Башне-Близнице — но только потому, что это позволило ему украдкой кое за кем наблюдать. Рассказать об этом было бы глупо, но даже такая крошечная ложь болезненно уколола Шэнь Вэя изнутри.

Чжао Юньлань, кажется, ему поверил.

— Какая халатность с моей стороны, — хмыкнул он, — я должен был стереть воспоминания всем присутствующим гражданским, а тебя пропустил… Каково это было? Мир перевернулся, поди?

Шэнь Вэй с трудом улыбнулся, но ничего не ответил.

***

В больнице они нашли Ли Цянь в её палате с кружкой горячего чая. Девушка, расстроенная и бледная, не мигая смотрела на свою тень.

Когда Чжао Юньлань постучал в дверь, она дёрнулась, и расслабилась только увидев их лица.

Юньлань бросил взгляд на свои часы: там всё ещё жило отражение пожилой дамы, но красным циферблат не горел… Очень странно, но всё выглядело так, словно этот призрак откуда-то подпитывался жизненной силой.

Собираясь переродиться?

Чжао Юньлань присел на кровать рядом с Ли Цянь.

— У меня к тебе есть парочка вопросов.

Она обернулась к нему, и лицо у неё было бледное и пустое.

Раз профессор Шэнь оказался в курсе происходящего, Юньлань не стал просить его выйти на время допроса.

— Случалось ли с тобой в последнее время что-нибудь странное?

Ответом его было выражение чистого ужаса на её лице.

— Понял, — кивнул Юньлань и склонился к ней, вглядываясь ближе. — Но твой третий глаз плотно закрыт. Как тебе удалось что-то увидеть? Это твоя судьба, или ты прикоснулась к чему-то, что трогать не следовало?

Ли Цянь закусила губу и бессильно стиснула пальцы.

— Вот как? Значит, второе. Что это было? — голос Юньланя похолодел.

Ли Цянь по-прежнему молчала, и Юньлань усмехнулся:

— Если не скажешь, оно будет преследовать тебя всю жизнь. Ты разве не знаешь старую присказку, что любопытство убило кошку? К некоторым вещам лучше даже близко не подходить.

— Солнечные часы, — выдохнула Ли Цянь. — Наша фамильная ценность. На них много маленьких камешков, как рыбья чешуя, а старики называли их…

— Колесом Перерождений, — закончил за неё Чжао Юньлань.

Ли Цянь бросила на него изумлённый взгляд и медленно кивнула.

— Солнечные часы совершают полный круг каждый день, день за днём, символизируя вечный круг жизни, смерти и перерождений. — Юньлань помолчал немного, прежде чем продолжить. — Но есть и другая теория: что перерождение на самом деле — убийство. Прошлое теряется, и к нему уже не вернуться. Когда кто-то перерождается, он лишается своей прошлой жизни, и ему ничего не остаётся, кроме как забыть о ней и двигаться дальше.

Чжао Юньлань этого не заметил, но Шэнь Вэя за его спиной охватила дрожь.

— Что ты сделала с этими часами? — спросил Юньлань. Ли Цянь только сжала губы. — Ладно, спрошу по-другому: что-то плохое?

— Нет! — она испуганно распахнула глаза. Юньлань смотрел на неё в молчании. — Вовсе нет! — Ли Цянь вскочила и выпалила, словно защищаясь: — Разве стала бы я портить семейную реликвию? Ты не знаешь, о чём говоришь! Ты!..

Запнувшись, она судорожно закашлялась, и профессор Шэнь, нахмурившись, шагнул ближе.

— Тихо. Не нужно торопиться. — Обернувшись к Юньланю, он сказал ему: — Шеф Чжао, ей сегодня и так досталось, нельзя ли полегче?

Юньлань раздражённо потёр нос.

— Ладно, отставим пока остальные вопросы. Один последний, и закончим на сегодня. — Он вытащил из кармана фотографию жертвы. — Вы знакомы?

Ли Цянь бросила на фото быстрый взгляд и покачала головой; однако после этого вдруг словно нащупала какую-то мысль и взяла фотографию в руки.

— Кажется, я видела вчера девушку, похожую на неё, — неуверенно сказала она. — Немного… Немного похожую.

Юньлань напрягся:

— Когда именно? Что на ней было надето?

— Ночью. — Ли Цянь снова задумалась. — Прошлой ночью. Я возвращалась на территорию, нужно было купить кое-что после закрытия, часов в десять, и увидела её у ворот… Одежды не помню. Хотя… Точно, на ней была футболка абитуриентки, их всем будущим студентам выдают. У меня такая же, вот я и заметила.

— Вчера многие носили эти футболки?

— Большинство новеньких уже на основной территории университета. Сюда разве что несколько могли забрести.

— А ты сама?

— Я не хотела надевать её, не постирав, поэтому носила поверх одежды, а потом стало жарко, и я сунула её в сумку.

— Вот как, — задумчиво сказал Юньлань. — Когда ты заметила эту девушку, вокруг были ещё люди?

— Да, несколько прохожих и машин тоже. — Заметив странное выражение на лице Юньланя, Ли Цянь тихо спросила: — Что-то не так?

— Что насчёт узкого хутонга в стороне от главной дороге? Она туда пошла? Там тоже были люди?

Ли Цянь неуютно замялась.

— Я не помню… Наверное? Может, она и пошла туда, но я — нет, это же тупик, зачем людям туда идти?

— Разве тебе было не в ту сторону? — оборвал её Юньлань.

— Что? Я не…

— Почему нет? Ты ведь живёшь в той стороне?

— Я… — Ли Цянь прикусила губу, не находясь с ответом, и выдавила: — Мне нужно было кое-что купить. В другом месте.

— Ты же сказала, что к тому моменту уже купила что-то за пределами университета? — холодно уточнил Юньлань. — Я правда стараюсь не давить на тебя, но взамен ты должна помочь мне с расследованием. Говори правду.

Ли Цянь застыла, кутаясь в свою кофту.

— Я… Я говорю правду.

— Её имя Лу Жомэй, и она была здесь аспиранткой. Прошлой ночью её убили, — Юньлань произносил эти слова медленно, не отводя глаз от Ли Цянь. — Около десяти вечера. Что означает, что ты могла быть последним человеком, видевшим её живой.