Лагерь «Зеро»

«Белая Алиса»

Название пугает своей простотой. «Белая Алиса». Чопорное и меланхоличное, как имя девушки с блестящими волосами, которая ездит верхом по вересковым пустошам отцовского поместья.

– Это что? – спрашивает Роза Иву, указывая на потолок.

Та поднимается, запрокинув голову.

– Столько лет прошло, а она так и не стерлась.

– Что это значит?

Ива тушит сигарету ботинком и поворачивается к Розе.

– Когда я была ребенком, историю «Белой Алисы» рассказывали непослушным детям. Будь осторожна, иначе «Белая Алиса» придет и тебя заберет. Что-то в этом роде.

– Если «Белая Алиса» – всего лишь история, то кто это написал?

– Пьяные подростки. Взбешенные из-за потери работы нефтяники. Когда Доминион-Лейк опустел, люди вламывались в этот торговый центр и выносили припасы. К тому времени «Белая Алиса» превратилась в миф, на который легко перевесить собственные проблемы.

– Ты в это веришь?

– Нет. – Ива качает головой. – Меня воспитали так, чтобы я никогда не верила в истории о привидениях.

Роза слышит, как их зовет Юдифь, и заталкивает в свой пакет еще несколько платьев. Прежде чем уйти, она в последний раз смотрит на потолок.

– Молодцы девочки, – хвалит всех Юдифь, когда Ива с Розой присоединяются к остальным Цветам у входа в магазин. – А теперь домой – любоваться нашей добычей.

После вылазки в торговый центр Роза идет к себе в комнату и выглядывает в окно – ветер утих. Она ждет час, затем раздвигает шторы и ставит на окно лампу с абажуром из черного кружева, надеясь, что сегодня вечером Брадобрей наконец заглянет.

Коротая время в постели, Роза читает книгу Мейера:

Некоторые говорят, что зеро – это инструмент отсутствия. Стирание. Ноль. Яма. Зияющая пропасть пустоты. Но я бы сказал, что ноль – первый. Первое число. Первая фаза. Первый шаг к тому, чтобы обуздать силу отрицательного и представить себе другое существование. Зеро показывает нам, что в пепле того, что мы сожгли, можно найти искупление.

Беспокойная, Роза откладывает книгу и смотрит на себя в зеркало туалетного столика. Кожа землистого цвета, под глазами темные круги, и никакое количество макияжа не может вызвать на щеках румянец. То же самое она видит у других Цветов – физические свидетельства жизни в лагере. Это не просто недостаток солнца, физических упражнений или правильного питания. Это ощущение, что мир продолжает вращаться, а они застыли во льдах.

Когда в коридоре затихают шаги Юдифи, делающей последний обход, Роза слышит негромкий стук в окно. Снаружи Брадобрей, стоит по колено в снегу, держа рукой в перчатке керосиновый фонарь. Роза быстро открывает окно. Брадобрей подтягивается и ловко пролезает в комнату, и Роза так рада его видеть, что воображение моментально рисует его босиком на песке, залитом солнцем.

Брадобрей стряхивает снег с ботинок и расстегивает бушлат. Под ним красивая белая рубашка, заправленная в шерстяные брюки. Когда Брадобрей смотрит на Розу, ее сердце начинает биться чаще.

– Приходил проверить, горит ли у тебя свет, когда только мог, – говорит Брадобрей. – Но здесь все время был Мейер.

– Последние несколько недель он особенно приставучий, с тех пор как показал мне прототип.

Брадобрей присаживается на край кровати и закуривает.

– Итак, Мейер тебе его показал. Что о нем думаешь?

– Прототип не закончен. Но Мейер говорит, что не собирается уезжать после того, как все будет готово. Кажется, он хочет, чтобы я осталась с ним здесь.

Он передает Розе сигарету, пристально смотрит:

– Ты этого хочешь?

Роза отвечает не сразу:

– Нет, не с ним. Я хочу дом, который смогу назвать своим собственным. Без ощущения, что я за него кому-то должна. Когда вернусь в Плавучий город, я наконец его получу. Мой первый дом.

Что-то мелькает на лице Брадобрея.

– Завидую тебе, Роза. Ты можешь видеть будущее.

– А ты нет?

– Как только я покинул этот город, моя жизнь кончилась.

– Ты не думал переехать на восток? – спрашивает Роза и, не раздумывая, добавляет: – В Плавучем городе много работы.

Брадобрей стряхивает пепел в пустой стакан, который Мейер оставил на тумбочке.

– Разве для работы там не нужна виза?

– Нужна, но я получу гражданство, когда вернусь.

Роза старается говорить небрежно, как будто гражданство Плавучего города получить не сложнее, чем пройтись по прямой линии, хотя прекрасно знает, что для этого требуется или божий дар, или, что лучше, влиятельный клиент с хорошими связями.

– Что ты получишь вместе с гражданством? – любопытствует Брадобрей.

– Защиту от стихии, как говорила моя Мадам. Она имела в виду чистый воздух, зеленые насаждения, низкие налоги, но для меня это значит получить место для жизни. А еще там красиво, город парит над океаном. Можно смотреть на горизонт и забывать, что где-то рядом лежит материк.

– Но он-то рядом? И все люди, что пытаются выжить.

– Конечно, они все еще на материке. Я родилась там и знаю, на что похожа эта жизнь. Просто хочу чего-то лучшего.

– Как и все. Но мы только и делаем, что убегаем. Создаем собственные вотчины, свои колонии, отрезаем кусок земли и зовем его своим.

Роза отворачивается:

– Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти ради этой возможности.

– Извини, Роза. Просто я всю жизнь прожил белой вороной, потому что меня заставляли думать, что есть единственный способ выжить. Но будет ли такое место, как Плавучий город, правильным ответом?

Гнев Розы отступает.

– Не знаю, – отвечает она, – но это единственный вариант, который у меня есть.

Брадобрей тянется к Розе. Они так близко, что она чувствует запах дыма от его волос.

– Могу я пригласить тебя куда-нибудь однажды вечером, подальше отсюда?

– Как бы на свидание?

– Можно и так сказать.

«Свидание» – невинность этого слова чарует.

– Но как?

– Ну, я случайно узнал, что в следующую пятницу вечером Юдифи здесь не будет. Я тебя заберу, и мы сбежим отсюда.

– Я очень хочу.

– Хорошо. – Брадобрей улыбается. – Встретимся в правом углу парковки сразу после полуночи.

– Я приду, – отвечает Роза, а потом колеблется, но добавляет: – Жду не дождусь.

– Я тоже. – Брадобрей встает с постели. – А теперь мне лучше уйти. Юдифь чутко спит.

Он поворачивается к Розе, прежде чем открыть окно.

– В следующую пятницу. В полночь. Встречаемся у северной стены забора.

Роза кивает и смотрит, как он выбирается обратно в ночь. Когда Брадобрей уходит, она откидывается на постели и медленно выдыхает.

Роза берет книгу и продолжает читать:

Лагерь «Зеро» – это признание того, что мы уже сделали и что еще нам предстоит. Если мы раз и навсегда осознаем, что конец существует не в далекой параболе другого поколения, а здесь, прямо сейчас, тогда сумеем увидеть другой путь вперед.

Мейер прав. Может, мужчины и управляют этим лагерем, но будущее по-прежнему зависит от нее.