Лагерь «Зеро»

Глава 8. Грант

С тех пор как Грант побывал на стройплощадке, Бригадир все время маячил где-то поблизости. Во время еженедельного занятия, когда Грант пытается заставить Копателей написать сочинение, Бригадир сидит на стуле в углу котельной и внимательно наблюдает за каждым его движением. За едой Бригадир снова рядом, отпускает непристойные шуточки и подливает Гранту виски, если он недостаточно громко смеется. Всякий раз, когда с Грантом пытается заговорить какой-нибудь Копатель, Бригадир немедленно его обрывает и велит проваливать. Понятно, Бригадир не хочет отпускать Гранта от себя, и это из-за того, что он видел на стройке.

Но что именно? Грант снова и снова вспоминает зияющие ямы и комментарий Волча, что земля превратилась в кашу. Может ли Грант доверять словам Копателей? В классе они продолжают относиться к нему в лучшем случае с безразличием. Возможно, Бригадир прав в том, что Копатели просто не до конца понимают масштаб строительного проекта Мейера. Или же Копатели узнали, из какой семьи Грант, и пытаются манипулировать им в собственных целях. Что бы там ни было, Грант волнуется и переживает. Кому он может доверять в лагере? Грант думает об Иве и задается вопросом: способна ли она помочь ему найти ответы?

Грант заходит в кафетерий и обнаруживает, что склад полностью преобразился. Кто-то постелил скатерти на скамейки и приглушил свет. Флин выставляет на стойку блюдо с жареным гусем, картофельную запеканку и три миски мятного желе.

– По какому случаю банкет? – спрашивает Грант у Флина, взяв тарелку.

Флин пожимает плечами:

– Бригадир просил приготовить вкусный ужин.

Слышен гудок, и Копатели после смены вваливаются на склад. Бригадир встречает их у двери, хлопая каждого по плечу и указывая на кафетерий, где стойка ломится от еды. Копатели оживленно наваливают еду в тарелки и рассаживаются за столы.

Грант оказывается рядом с Брадобреем, который с подозрением разглядывает мятное желе. Он поворачивается к Гранту:

– Такой еды не было с момента нашего приезда.

Грант кладет в рот кусочек гуся. Мясо жирное и вкусное, и он мигом его проглатывает.

– Откуда Флин все это взял?

– Мейеру, должно быть, сегодня повезло на охоте, – отвечает Брадобрей.

Бригадир хлопает в ладоши.

– А теперь внимание сюда, – объявляет он. – Вы все не покладая рук гнете спину на стройплощадке, поэтому сегодня вечером мы сыграем в особую игру. Но сначала расскажу вам про приз. – Для большего эффекта Бригадир делает паузу. – Один счастливый кобель получит вечер с любым Цветком.

– И можно все что угодно? – выкрикивает Кроль.

– Все, что роится в ваших грязных мыслишках, – кивает Бригадир, и Копатели ликуют.

Грант поворачивается к Брадобрею.

– Мне казалось, что Цветы только для руководства.

– Так и есть. – Брадобрей молчит, но затем добавляет: – Бригадир пытается нас отвлечь.

– От чего?

– Я не уверен. Волч говорил, что возил тебя на стройку. Ты заметил там что-нибудь странное?

– Только то, что там полнейшее месиво. Они просто роют землю. Бригадир говорил, что они копают ямы под фундамент, но Волч сказал, что котлованы не выдержат.

Брадобрей понижает голос:

– Я думаю: они что-то ищут.

Бригадир успокаивает Копателей.

– Ладно-ладно. Слушайте внимательно. Правила игры простые. У каждого есть одна ставка. Делаешь неверную – выбываешь. Остальные переходят во второй круг. Повторяем до тех пор, пока не останется один победитель.

– Будешь играть? – спрашивает Брадобрей у Гранта.

– Нет, я пас, – отвечает Грант. – Мне несколько неловко из-за приза.

– Это часть работы Цветов, – пожимает Брадобрей плечами. – И потом, разве ты не хочешь снова увидеть Иву? Заметил, что ей понравилось с тобой на вечеринке.

Грант откладывает вилку.

– Понравилось?

– Ну конечно. Она не могла оторваться от разговора с тобой. Поучаствуй, Грант. Возможно, это твой единственный шанс увидеть Иву еще раз.

Брюлик и Палец тащат из кухни большую стальную клетку, накрытую черной тряпкой. Бригадир откидывает ее и отпирает маленькую дверцу. Из клетки высовывается тощий медвежонок, задняя лапка его аккуратно убрана в шину. Он задирает мокрый нос к потолку, принюхивается и, прихрамывая, выходит.

Грант никогда не видел медведей, он поражен блестящими глазами животного, утопающими в черном меху. Медвежонок с любопытством оглядывается по сторонам, припадая к полу.

Бригадир наклоняется и касается головы детеныша.

– Голодный малыш, – мягко произносит он, пристегивая поводок к ошейнику медвежонка, и ведет его туда, где Флин раскладывает три куска мяса на перевернутых коробках. На каждой коробке сбоку написан номер.

Бригадир поворачивается к своим людям.

– Итак! Каждый кусок мяса был взвешен и осмотрен нашей командой экспертов, они абсолютно одинаковые.

– Флин – красавчик! – кричит Живчик, отчего мужики разражаются хохотом.

– А ну цыц! – одергивает их Бригадир. – Зверь постился, готовясь к этому моменту. Брюлик, раздашь номера?

Брюлик проходит по кафетерию, раздавая листки бумаги. Подойдя к Гранту, он спрашивает:

– Какой выбираешь?

– Что, прости? – недоуменно моргает Грант.

Его глаза все еще прикованы к мягкой шерстке медвежонка. Он никогда не был так близко к дикому животному.

Брюлик тычет в коробки:

– Как думаешь, какой кусок он съест?

Грант переводит взгляд на мраморное мясо. Куски выглядят идентичными.

– Третий?

Брюлик вручает ему клочок бумаги с написанной цифрой. После того как Бригадир отстегивает поводок, медвежонок нюхает мясо в темных лужицах крови. Первый раунд проходит решительно быстро. Медвежонок прыгает к коробке номер три одним быстрым движением и пожирает мясо, лежа на спине.

– Номер три! – кричит Бригадир, и Копатели восторженно вопят.

Грант взмахивает выигрышным клочком бумаги. Вопреки здравому смыслу он ощущает прилив возбуждения. Может, удача все-таки окажется на его стороне. Брюлик быстро обходит помещение, проверяя цифры, и возвращается со стопкой листков.

– У нас восемь претендентов.

Остальные мужчины комкают свои бумажки, бросают их на пол или друг в друга. Один Копатель поджигает свой клочок и смотрит, как тот превращается в пепел.

Грант присоединяется к другим победителям раунда. Он так близко к медвежонку, что чувствует запах крови, пачкающей мех. Флин убирает мясо, которое детеныш забраковал, и кладет на коробки освежеванных кроликов. С их влажных розовых мордочек свисают пушистые ушки.

Гранту суют порцию виски, он опрокидывает стакан и становится ближе к победившим Копателям. Брюлик выходит в центр их круга и раздает каждому новый номер.

– Все ставки собраны, Брюлик? – спрашивает Бригадир.

Тот кивает.

Медвежонок крадется к коробкам и сносит первую, разрывая нежную тушку кролика зубами. Его трапеза сопровождается ревом толпы.

На сей раз вверх взмывают лишь три листочка. В знак победы Грант опрокидывает вторую порцию виски.

Флин волочит по полу три мешка из-под картофеля, извлекает из них три оленьи головы с рогами.

– Это тоже вкусное мясо, – бурчит Флин себе под нос и раскладывает по коробкам головы, отпиленные у шеи так, чтобы их было удобно поставить вертикально. Их глаза глядят на мужчин вокруг с тем же остекленевшим выражением, какое Грант видел у чучел в боулинге.

– Так, вы трое, собрались, – командует Бригадир. – Будете вытягивать номерки.

Брюлик протягивает им по очереди каску, чтобы каждый вытянул по листку. Грант быстро смотрит на свой номер, затем – на доставшуюся ему голову оленя и пытается понять, выглядит ли она аппетитнее других. Шляпа и Кроль мрачны и сосредоточенны.

– Теперь деточка наестся от души, – хмыкает Бригадир, отпуская медвежонка.

Первый раз медвежонок двигался нерешительно, а второй – быстро, зная, что можно утолить голод. Третий раунд совсем другой. Детеныш бежит к коробкам, подволакивая лапку в шине, но затем замирает, когда видит, что ему предлагают. Медвежонок садится на пол и лениво сбрасывает голову номер три с пьедестала. Все Копатели задерживают полное сигаретного дыма дыхание, помня правила: чтобы определить победителя, детеныш должен съесть мясо.

– Не надо было Флину вчера на ужин подавать оленину, – говорит Брадобрей Гранту.

– Почему? – Грант ощущает в желудке свинцовую тяжесть выпивки.

– Медведь – умное животное. Знает, что лучшие куски мы уже съели.

Детеныш переворачивается на бок, сбивает еще одну голову и начинает играть с ее рогами. Через несколько минут, когда Копатели уже нервничают, Бригадир снова пристегивает поводок к ошейнику мишки.

– Ничего, ничего. Похоже, придется попробовать что-нибудь другое. – Он жестом подзывает Флина. – Выноси сердца.

Флин кладет по гладкому темному органу на каждую коробку и шутливо раскланивается со зрителями. Бригадир отпускает медвежонка, и тот за минуту съедает сердце номер один, а потом принимается за второе.

– И у нас есть победитель! – Бригадир вскидывает руку Гранта, когда мишка заканчивает поедать сырое сердце. Кровь капает с его челюстей. Копатели веселятся и хлопают Гранта по спине.

– Знаю, мы не очень хорошо расстались на стройке тогда, – шепчет Гранту на ухо Бригадир, – но вечер с Цветком все улучшит.

– Это что, взятка? – удивленно спрашивает Грант.

– Считай это наградой за хорошую работу, – ухмыляется Бригадир.

Грант отстраняется от него и оглядывает толпу в поисках Брадобрея. Он замечает, как тот выскальзывает наружу через главную дверь склада, и бежит следом, но обнаруживает, что заснеженная парковка пуста. Его сердце бешено колотится в груди, и победа вызывает в нем одновременно и восторг, и беспокойство.

Грант смотрит на небо, разлинованное розовыми полосами заходящего солнца. Сегодня прекрасный вечер, бодрящий и тихий. Вечер для письма, чтения, для того чтобы выпить кружку чая с капелькой виски и прижаться к любимому человеку в постели. Вовсе не вечер ставок на пожирание расчлененных трупов животных ради мимолетной встречи с женщиной.

И тут Грант слышит одинокий резкий свист. Двери торгового центра через дорогу открываются, из них прыжками выбегают собаки. Они выписывают беспорядочные петли по парковке, мышцы под шкурами перекатываются в лучах заходящего солнца. К краю забора подходит женщина и зовет:

– Грант!

Он узнает ее голос, хотя лица не видно.

– Ива! – вскрикивает Грант и бросается через шоссе.

Когда Грант приближается, собаки бегут в его сторону, лают и рычат через забор. Грант шарахается назад, когда один пес вскидывается на задние лапы и царапает когтями металлические прутья. Глаза собаки – две черные впадины на лоснящейся голове. В висках у Гранта стучит кровь.

– Все в порядке, Энни, – мягко говорит собаке Ива. – Он мой друг.

Она гладит Энни между ушами – и собака устраивается у ее ног. У Ивы красные от холода щеки.

– А я гадала, когда увижу тебя снова. – Она протягивает руку в перчатке через забор. – Тебе можно быть здесь?

– Думаю, да. – Грант оглядывается на склад Копателей, не следит ли кто-нибудь за ним. – Я только что выиграл соревнование.