Глас бесптичья

Ⅱ

— А мне он нравится, — сказала Алисия. — Профессор Агелих, не иначе вы завидуете!

***

Принцесса гуляла в сопровождении фрейлин по заснеженному парку в предвечерних часах, когда к ней подошёл лысый темнобородый мужчина в чёрном утеплённом пальто. Она видела его несколько раз у отца, однако, узнала его имя только сейчас.

— Франц Агелих, — поклонившись, представился незнакомец. — Профессор биологии.

— Уж слишком много биологов в последнее время, — заметила девушка, обращаясь к одной из фрейлин. Та в ответ звонко рассмеялась, её смех подхватили остальные придворные дамы, но Агелих не смутился. Он одарил Алисию снисходительным взглядом, каким смотрят на неразумных детей, совершивших какую-либо глупость, и та вспыхнула от стыда.

— Что вам угодно? — спросила она, желая как можно скорее отделаться от профессорского общества.

— Я уже говорил это вашему отцу, но он не слышит меня, а потому — вы моя единственная надежда на то, что мои слова не останутся без внимания, — заторопился Агелих. — Дело в том, что… Только не подумайте, что причина в моих амбициях! Это не так! Я пекусь о судьбе государства и хочу со всей ответственностью заявить: Евгений Раапхорст — опасный шарлатан! Да!

Принцесса, услышав это, остановилась.

— А мне он нравится. Профессор Агелих, не иначе вы завидуете!

От этих слов мужчина покраснел и гневно дёрнул головой, желая продемонстрировать своё возмущение.

— Это вовсе не так! — сквозь зубы процедил он. — Гордость не застилает мой взор. Возможно, я один зрячий среди всех! Я вижу, насколько опасен Раапхорст.

— Хорошо, — ответила принцесса, возобновив своё шествие, — вы настроены решительно, но чем я могу вам помочь? Я совсем ничего не понимаю в науке. Единственное что я знаю, так это то, что наша страна находится в весьма сложной внешнеполитической ситуации. Дексард грозится поработить Арпсохор, а Раапхорст предлагает решение. Неужели он лжёт нам? Кажется, это не так, и научный совет одобрил его план.

— Мои коллеги одобрили его по незнанию! — упорствовал мужчина. — Раапхорст опасен! Его эовраны непредсказуемы и…

— Ладно! — перебила Алисия. — Я поняла — вы хотите довести меня до белого каления! Или говорите, что вам нужно, или оставьте эти попытки. В конце концов, как я могу помочь, если слышу лишь голословные обвинения? Ну же!

Мужчина нахмурился.

— Поговорите с вашим отцом. Пока Раапхорст творит что-то непонятное там, — Агелих указал пальцем на центральную башню дворца, — я работаю над тем, что действительно может помочь! Мне не хватает лишь внимания…

— Предложите ваше решение научному совету. Я уверена, вас выслушают, — промолвила Алисия, не переставая идти. Она рассчитывала, что рано или поздно назойливый учёный отстанет от неё. Но тот не отступал.

— Я боюсь, мой проект не утвердят, — признался он. — На предварительных слушаниях, его уже пометили, как «подозрительный и ненадёжный».

— Значит, это плохой проект, — сказала девушка, едва ли понимая, насколько это ранит её собеседника.

После этих слов Агелих, едва помня себя, он вскричал:

— Нет! Не смей так говорить, глупая девчонка! Не смей!

Его взгляд наполнился кипучей ненавистью, и мужчина, резко развернувшись, зашагал прочь. Ошарашенная Алисия смотрела ему вслед и не могла понять, как тихий и боязливый мужчина в один момент стал страшен, будто дикий зверь.

— Профессор Агелих, вернитесь! — для чего-то прокричала она, но Франц не обернулся. Он уверенно шагал к вратам, отделяющим территорию дворца от города, уверяя себя, что сделал всё, что мог.

«Больше унижаться я не могу и не буду… Если они не хотят выслушать меня, значит, мне придётся заставить их! Заставить слушать, заставить считаться со мной, заставить уважать… О, я продемонстрирую им истинную мощь человеческого гения, на которую не способен даже эовин — Евгений Раапхорст!» — про себя говорил мужчина, и в груди его томилась злоба.

Вскоре покинув дворец и выйдя в город, мужчина нанял машину, и та доставила его к северной окраине столицы. Заплатив и выйдя наружу из душного автомобиля, Франц оказался в захудалом тёмном районе Вольтата, где обитали в основном те, у кого не хватало средств на жизнь в более благополучных кварталах. По краям узкой заснеженной улочки стояли неказистые двухэтажные дома, возведённые ещё при предыдущем императоре — ныне изуродованные старостью и пренебрежительным отношением жильцов.

Оглядевшись, Агелих пошёл вдоль по улице, видимо, направляясь к пустырю, в одном из концов которого стояла невысокая бетонная будка с железной дверью. Пустырь располагался в удалении от жилых домов, так что Франц не боялся, что его заметят. Достигнув будки, он достал из кармана связку ключей и открыл ржавую тяжёлую дверь. Проникнув внутрь и ступив на каменную лестницу, ведущую вниз, профессор запер дверь и неспешно начал спускаться. Вскоре он заметил белый выключатель, вмонтированный в холодную кирпичную стену, щёлкнул им, и с потолка в коридор хлынул неживой электрический свет. Через минуту Франц добрался до следующей двери, которую ему так же, как и первую, пришлось сначала отпереть, а потом запереть уже изнутри. За ней находилась просторная комната, в дальней стене которой зиял чёрный пролом. Улыбнувшись, Агелих подошёл к нему и вскоре оказался по другую его сторону. За ним располагалась лаборатория — громадная база, неизвестно когда и кем, построенная под землёй.

Включив свет и насладившись жужжанием ламп, мужчина бросил взгляд в центр помещения, где на специальном возвышении с ржавым металлическим трапом, ведущим к южной стене, стоял ужасающих размеров танк. Мало того, что своими габаритами он мог конкурировать с некоторыми моделями бронеходов, но также был оборудован странного вида антеннами, а у его основания крепились массивные суставчатые механизмы. Из разных концов лаборатории к танку тянулись тысячи проводов электропитания и несколько прозрачных трубок, по которым циркулировала красная и зеленоватая жидкости.

— Вот я и вернулся, брат, — сказал Агелих и неторопливо зашагал к танку.

Он слышал, как внутри что-то шевелится и сопит, и радовался этим звукам, как сердцебиению собственного ребёнка. Поднявшись по металлическим ступеням к башне боевой машины, профессор с большим усилием освободил вход и проник внутрь. Тотчас в утробе танка зажглись многочисленные огоньки — красные, жёлтые, оранжевые, которые, впрочем, почти не освещали окружающее пространство. Ступив на металлический пол и подойдя к невысокой двери, Агелих отворил её и оказался в довольно просторном помещении, в центре которого на скелетообразном механизме застыло чёрное нечто. К его сухому, морщинистому телу было присоединено множество трубок, скрывавших ноги и тазовую кость. Руки и шейный отдел монстра крепились к суставчатым манипуляторам, позволявшим изуродованному существу двигаться. При виде профессора, нечто издало приглушённый хрип, и открыло глаза — жёлтые с сеткой красных капилляров. Сморщенная кожа на его лице задёргалась, будто монстр хотел что-то сказать.

— Прошу тебя, побереги силы, — произнёс Франц. — Я пришёл с плохими новостями.

Тотчас послышались псионические вибрации, и Агелих насторожился.

— Не надо, — попросил он. — Успокойся.

Монстр дёрнулся на металлических фиксаторах и издал гортанный звук. Скрипнув, манипуляторы пришли в движение, и профессор в ужасе шарахнулся в сторону.

— Прошу, выслушай меня… — взмолился он. — Брат, прошу…

Эти слова внезапно возымели действие — чудовище остановилось и закрыло глаза, будто давая понять, что профессор может объясниться. Франц, мелко дрожа, вздохнул и заговорил.

— Они пренебрегли и мной, и тобой. Я показал проект научному совету, но мне отказали, это ты помнишь. Я добился аудиенции с императором, но и Тенеран не стал меня слушать. Сегодня я предпринял последнюю попытку и подкараулил принцессу. Она, как и её отец, выказала сомнение и пренебрежение, поэтому официально показать тебя людям я не могу, — промолвил Агелих и в тот же миг ощутил, как костлявая лапа монстра схватила его за шею. Вскрикнув, Франц попытался высвободиться, но чудовище, шипя и хрипя, сжимало пальцы всё сильнее. Несмотря на его тело, искалеченное и на первый взгляд слабое, чудовище обладало невероятной силой.

— Но, я… Всё равно… — задыхаясь, шептал Франц, — всё равно освобожу тебя… Это единственный выход. Отпусти…

Чудовище сощурилось и медленно, будто нехотя, отпустило биолога. Тот упал на колени и закашлялся. Это продолжалось в течение нескольких минут, после чего мужчина улыбнулся и посмотрел на чудовище, нависшее над ним громадой их плоти и металла.

— Я сделаю всё, чтобы ты снова увидел свет, — промолвил Агелих. — И я заставлю всех принять тебя. Ты совершеннейшее существо, какое когда-либо жило и мыслило, и мы докажем это, даже если придётся умертвить множество людей. Просто положись на меня, и совсем скоро мы покажем ничтожествам, пренебрегшим нами, твоё могущество!