Глас бесптичья

Ⅶ

Сражение продолжалось неделю, но чаша весов не склонялась: ни Дексард, ни Арпсохор не могли одержать победу. Птицы, встретив достойный отпор, гибли тысячами, а потому армия вражеской страны вскоре пустила в ход оружие, купленное у «Кригард, и на поле битвы зазвучал танковый грохот вперемешку с оружейными очередями. Теперь, когда каждый солдат Дексарда подвергался опасности, командование захватчиков стремилось как можно скорее ворваться в Вольтат и разграбить его, чтобы в будущем иметь шанс оправдаться перед правительством и народом за громадные жертвы. И хотя Дексард всеми силами форсировал события, столица Арпсохора держалась неприступно. Объединённые страхом, жители Вольтата явили невероятный пример мужества и самопожертвования. В первые же пару дней большая часть припасов — провизии, одежды, медикаментов — была переведена гражданским населением в распоряжение действующей армии, причём, добровольно. Кроме того, прекратились мелкие и крупные преступления, что немыслимо для военного времени, да ещё и в осаждённом городе. Однако, факт оставался фактом — ни одного заявления о мародёрстве, убийстве или ещё о чём-то подобном за все дни осады.

Так продолжалось полторы недели, но генеральное сражение так и не было дано. Тенеран Альстрайм ежедневно посылал за своими приближёнными, чтобы разработать план контрнаступления, однако, министры не могли дать согласия, в глубине души веря, что дело можно решить без битвы. Император взывал к их здравомыслию, но старики, за исключением Грефа и военного министра, были слишком трусливы, а потому считали, что бездействие или капитуляция — составляющие самого лучшего решения. Потеряв надежду на двенадцатый день осады, император, наконец, решился использовать оружие Евгения Раапхорста.

***

— Значит, пора?

— Да, Леон, пора. Завтра мы должны дать сражение, которое станет финалом и нынешнего конфликта, и тёмной эпохи Дексарда. Звучит пафосно, но что поделать… В любом случае, мне нужна твоя помощь.

Евгений закрыл глаза и вздохнул.

— Я помогу…

— И я тоже. Вы не заставите меня стоять в стороне, — вмешалась Невелис.

— Ты поможешь императорской чете. Оставайся при них, — ответил Леон.

— И без меня есть, кому их защитить! — воскликнула девушка. — Будет странно, если я предложу свои услуги.

— Тогда попытайся сдружиться с Алисией Альстрайм, — Евгений улыбнулся. — Эта особа может быть полезной. Да и ты будешь в безопасности.

— Но…

— Невелис, слушайся, — оборвал её Леон. — Я знаю, что ты тоже солдат и желаешь принести пользу, но прошу, не рискуй. Ради меня…

— А что насчёт нас? — поинтересовался Адел. — Мы тоже должны с кем-то подружиться или всё-таки вы доверите нам настоящее дело?

Раапхорст усмехнулся и приблизился к Фриншлайту, Врею и Ацфелу. Они стояли у восточной стены лаборатории.

— Ты можешь поступать так, как пожелаешь, — сказал эовин. — У тебя достаточно навыков, чтобы сражаться, но Пьеру и Коби я советую остаться во дворце. Вы не справитесь с тем, что происходит сейчас за стенами Вольтата, это не в ваших силах. Конечно, вы свободные люди и имеете право выбора, но лучше послушайте меня.

Молодые люди кивнули в знак согласия. Им нечего было возразить. Раапхорст был прав.

***

Крепостные стены Вольтата дрогнули. Танки, рассредоточившись по равнине, усеянной снегом, обстреливали город, и воздух дрожал от их залпов. То и дело, на землю падали крупные каменные осколки, реже — люди, кричавшие от страха, с искажёнными в предсмертной судороге лицами. С каждым часом сдерживать наступление становилось всё сложнее — Дексард пустил в ход все свои резервы, невзирая ни на рискованность атаки «в лоб», ни на позднее вечернее время. В этот час солдатам больше хотелось есть и спать, чем штурмовать один из самых неприступных городов континента, но делать было нечего. Им было приказано идти вперёд, и воины, собрав в кулак всю свою волю и злобу, с остервенением шли.

Евгений Раапхорст вновь находился в стенах лаборатории и наблюдал за действиями врага с помощью мощной подзорной трубы. Рядом с мужчиной находился Леон, облачённый в чёрные одежды тайной канцелярии Арпсохора.

— Пора, — сказал он. — Мы должны ударить неожиданно.

— О, иначе и не получится, — усмехнулся Евгений.

Секундой позже раздался псионический голос.

«Эрез, — позвал он. — Пришло твоё время. Отбрось их от городских стен».

Солдаты Дексарда не заметили, как с неба, подсвечиваемого у запада оранжевым заходящим солнцем, на них обрушилось гигантское чёрное тело. Ревя, словно безумное, существо врезалось в средоточие захватчиков, и в воздух взметнулось огромное облако из снега, пыли и огня. Люди пришли в замешательство. Экипажи массивных неповоротливых танков растерялись. Они не видели цель, не понимали, кого следует атаковать, медлили и тем самым обрекли себя на смерть: чудовище Раапхорста было неумолимо. С того момента, когда его презентовали в лаборатории, оно многократно выросло и стало сильнее. Теперь двуглавый монстр рвал всё вокруг на части в порыве животной ярости. Он слышал голос своего создателя и покорно выполнял его приказы, будто в благодарность за подаренную жизнь. Так танки один за другим были уничтожены. Пехота и офицеры бежали, а оставшиеся эовраны, перестав слушаться даже самых могучих эовинов, летели прочь, поражённые и испуганные мощью своего титанического собрата. Эрез был велик, словно олицетворение ненависти Раапхорста, и не поразиться его могуществу было невозможно. За самый короткий промежуток времени битва за Вольтат была выиграна Арпсохором, и конец войны теперь был как никогда близок.

— Только и всего, — Евгений улыбнулся. — Я рад, что многие бежали. Иначе, Эрезу пришлось бы убить всех и каждого.

Леон нахмурился.

— Этот монстр силён, — сказал он задумчиво.

— Не беспокойся, — догадавшись о мыслях друга, промолвил Раапхорст, — я не собираюсь держать его в этом мире подле себя, как ручного зверя. Рано или поздно, его придётся убрать. К тому же он… Что это?

Что-то почувствовав, Евгений осёкся и снова прильнул к подзорной трубе. Немного повернув её вправо, мужчина пригляделся и недовольно пробормотал: «Эт-то ещё что такое? Кажется, этого я не планировал».

— Что ты видишь? — спросил Леон.

— Восточные ворота… Только что оттуда выехал странного вида танк. Не похоже, чтобы он принадлежал войскам Вольтата.

— Мне спросить об этом у Тенерана? — предложил Леон. Евгений утвердительно кивнул. Он и сам бы хотел поговорить с императором, но сейчас ситуация на поле боя требовала его ежесекундного внимания.