Глас бесптичья

Ⅸ

— Они уже здесь, — Реза улыбнулась. — Милый Коби предал нас, а ведь ты ему так доверял. Жаль… Теперь к нам явились, по меньшей мере, двадцать хорошо обученных боевых эовинов и… Какая-то милая зверюшка, о происхождении которой я не могу судить до того, как вскрою её.

— Может быть, так будет даже лучше, — бледный мужчина покачал головой. — Раз уж шпионы доложили о падении сил Дексарда, мы самостоятельно захватим Вольтат. Уничтожив основную силу Арпсохора, самостоятельно явившуюся к нам, мы освободим себе путь. Может быть, даже приобретём друзей.

***

Головной корпус «Кригард» возвышался над землёй сложной фигурой, напоминавшей нагромождение металлических прямоугольников исполинских размеров. Евгений заметил его издалека, когда самолёт, нёсший по небу его и двадцать избранных эовинов, достаточно сильных и смелых для предстоящей битвы, вдруг задрожал, влетев в воздушную яму. Черноволосый мужчина слегка толкнул Леона, сидевшего рядом, и мысленно произнёс: «Почти на месте. Если, конечно, Коби ничего не напутал».

— Или не предал нас, — во всю мощь своего горла прокричал Леон. — Быть может, это один большой план того самого… фон Сфорце.

Раапхорст улыбнулся.

— Это был бы весьма смелый ход с его стороны. Впрочем, возможно, ты прав, и всё, что сейчас происходит, было заранее спланировано, а мы лишь играем предназначенную для нас роль, сами того не осознавая.

Самолёт летел всю ночь и только под утро, когда облака рассеялись и солнце поднялось из-за горизонта, достиг цели. Боевые эовины, серьёзные и молчаливые, облачённые в тёмную форму, мрачно поглядывали на приближающуюся громаду логова фон Сфорце. В эти моменты, полные напряжения, Леон был особенно благодарен Раапхорсту за его решение оставить Невелис во дворце Альстрайм. Только сейчас Граф понял, насколько опасное им предстояло дело — даже сейчас в тысячах метрах от страшного здания эовин ощущал мощь тех, кто обитал в нём.

— Итак, — произнёс Евгений, — судя по всему, мы на месте. Всем приготовиться! Если нас попытаются сбить, будем отражать атаки. В случае чего, нам поможет Эрез.

Никто не видел чудовищного орла с момента вылета, но каждый член боевой группы чувствовал — монстр где-то рядом. Летит ли он разительно выше или же несётся в паре метров над землёй, сказать было нельзя, но ни у кого не возникало сомнений в том, что тварь, созданная Раапхорстом, не отстаёт от самолёта. Мужчины согласно кивнули, не отрывая глаз от странного здания. Атаки можно было ожидать в любой момент, однако, ничего, предвещающего угрозу не происходило. В следующие несколько минут, вопреки всеобщему ожиданию, сирена не взвыла, из стен исполинского строения не выдвинулись стволы орудий, внизу не выстроилась многотысячная армия, словом, казалось, абсолютно ничто не препятствовало вторжению эовинов.

— Нас ждут, — Раапхорст понимающе кивнул. — Если бы я был уверен в своих силах, я бы поступил так же.

Несколькими минутами позже самолёт стал снижаться и вскоре приземлился на площадь, вымощенную серым потрескавшимся камнем, перед центральными вратами «Кригард». Выйдя наружу, Евгений, Леон и боевые эовины короткими перебежками устремились ко входу на территорию офиса. Пока они двигались, в небе, меж облаков, возникло чёрное пятно. Оно перемещалось, увеличивалось в размерах, приближалось, и вскоре Эрез, спустившийся на землю, стоял рядом с покинутым самолётом. Повернувшись в сторону создателя, двуглавый орёл издал мерзкий звук, и Евгению пришлось мысленно приказать ему оставаться на месте — время чудовища ещё не пришло.

Распахнув створки металлических врат, мужчины оказались в начале странного вида парка, бывшего то ли строительной площадкой, то ли индустриальным полигоном. По обе стороны от каменной тропы располагались глубокие провалы, чьи края были обшиты проржавевшим железом. Из каждой ямы доносился запах машинного масла, ржавчины и чего-то ещё, прогорклого и кислого. Эовины осторожно заглянули вглубь непонятных дыр, но ничего не увидели. Единственное, что они поняли — дно каждой ямы было залито машинными отходами. Кроме того, чуть поодаль, за каждой дурно пахнущей каверной возвышались установки, напоминавшие металлические башни, во внутренней части которых, сквозь балки спаянного железа, проглядывались массивные прессы.

Впереди, в самом конце безжизненного парка, находился первый, самый низкий из всех корпусов офиса, вход в который соседствовал с прямыми ровными колоннами. Отворив тяжёлую дверь, Раапхорст и его свита вошли внутрь. В холле, где они оказались, царил мягкий полумрак. Слабый свет, проникающий внутрь через окно в южной стене, едва выхватывал из мрака громадную, закрученную под углом деревянную лестницу, книжные шкафы, белые с узорчатой росписью плафоны электрических ламп и балкон второго этажа, нависавший где-то у потолка. Пришельцы не успели оглядеться, как вдруг раздался мягкий голос.

— Невероятно! — Реза улыбалась, сидя на перилах внутреннего балкона. — Вы уже здесь! Как долго мы вас ждали!

Девушка помахала рукой, после чего в пространстве, словно шутливое предупреждение, раздалась подвижная псионическая вибрация, имитирующая струнные переборы. Боевые эовины, ощутив в этих звуках враждебность, вмиг вскинули руки, и несколько предупредительных тетра-волн взмыли вверх. Тиен играючи слетела с балкона и приземлилась перед атаковавшими воинами.

— Что же вы так неласково? — её глаза лучились весельем. — Ведь я даже не притронулась к вам.

— Назад! — вскричал Леон. — Не подходи, иначе…

Он обернулся к Евгению, желая узнать его мнение. Но черноволосый мужчина ничего не добавил.

— Иначе что? — рассмеялась Реза. В её глазах мелькнул злой огонёк. Сейчас в противовес своему внешнему виду девушка ощущала злобу, смешанную с извращённым чувством юмора, и предвкушение бойни раззадоривало её садистскую натуру. Ещё немного, и Тиен, словно обезумевший зверь, напала бы на солдат Арпсохора, но тут случилось нечто неожиданное.

— Как вас зовут? — спросил Раапхорст, и присутствующие поразились его спокойствию. Слова Евгения были почти ласковы, словно эовин говорил не с врагом, а с самым дорогим другом. В холле повисла тишина. Евгений выступил из-за спин солдат и неторопливо подошёл к Резе.

— Моё имя Реза Тиен. Принцесса трансцендентной пропасти, первый советник Эйриха фон Сфорце и та, кто фактически одержал победу в битве при Лайде, — девица шутливо раскланялась. Раапхорст улыбнулся и более внимательно оглядел Резу. Её волосы, завитые в локоны, чёрное платье с оборками и талия, стянутая корсетом, придавали облику странной особы нечто неестественное, словно та следовала моде иного времени и иного государства. Мужчина подумал, что это хрупкое создание хранит немало секретов, впрочем, узнать о них было не в его власти.

— Евгений Раапхорст, — представился эовин.

— Раапхорст? — протянула Реза. — Не твой ли родственник сейчас сидит в камерах в подвале? Ах, можешь не отвечать, всё и так понятно. Что ж, полагаю, вы явились за ним?

Евгений и Леон переглянулись.

— Нет? Значит, вы пришли за мной и Сфорце? Самонадеянно, но весьма мило.

«Мы задержим её, — мысленно сказал кто-то из боевых эовинов. — Судя по всему, она сильна, но в одиночку против нас она не сможет выстоять. Идите дальше, найдите врага. Уничтожьте его».

Раапхорст безмолвно согласился. Он приблизился к Резе и произнёс: «Мы не можем говорить дольше. Вы имели неосторожность пленить моего брата и диктовать свою злую волю Фраосу в течение десятилетий. Более этого терпеть мы не будем. Прощайте».

Эовин прошёл мимо Резы, следом за ним последовал Леон. Когда мужчины готовы были скрыться в тёмном арочном проёме, девица ответила: «Ступайте. Представим, что вы победили. Эйрих ждёт вас в зале заседаний, на пятом этаже».

Дальнейший путь почти не отпечатался в сознании Евгения. Мужчина запомнил лишь несколько мрачных коридоров, лестничные пролёты, сломанный лифт, которым нельзя было воспользоваться, и несколько комнат, ни одна из которых не являлась залом заседаний. Как именно эовины нашли нужную дверь, Раапхорст не знал; позже он предположил, что он и Леон попали под действие пси-волн настолько могучих, что почувствовать их было просто невозможно. Именно они и привели мужчин к нужному месту.

Заметив серую металлическую дверь, друзья распахнули её и оказались в просторном зале с куполообразным застеклённым потолком. Придя в себя, они осмотрелись. В середине комнаты находился тёмный протяжённый стол, за которым не единожды собирался совет правления «Кригард». Кресла, в которых сидели жадные старики, теперь были разбросаны по сторонам — некоторые из них чудом продолжали стоять на трёхногих основаниях, другие лежали опрокинутые со сломанными подлокотниками и треснувшими спинками. Судя по всему, здесь случилось что-то ужасное, однако, эовины не долго размышляли над этим. В конце помещения, у панорамного окна в тусклом естественном освещении они заметили молодого светловолосого человека. Тот стоял и разглядывал явившихся мужчин. Казалось, он изучал их, а потому не хотел беспокоить, ожидая, когда те сами смогут его обнаружить. Почувствовав напряжение, смешанное со страхом, эовины отошли на пару шагов. Евгений нахмурился, Леон принял боевую стойку по старой памяти. В его глазах сверкнул гнев, и безмолвный человек усмехнулся. Раапхорсту это не понравилось. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему: перед ними стоит не простой человек, а средоточие чудовищного могущества, существо, вместившее в себе столько силы, что довольно было одного лишь его взгляда, и любое противостояние завершится, даже не начавшись.

— Итак, наконец-то вы пришли. Меня зовут…

— Эйрих фон Сфорце, — перебил Леон. Он не спускал глаз с бледного человека, готовый в любой момент отразить внезапную атаку. Однако, тот не думал нападать. После дерзких слов Графа он лишь шире улыбнулся.

— Может быть, теперь вы представитесь? — промолвил он. — Я, конечно, понимаю, сейчас не время для любезностей, но всё же…

Леон промолчал. Черноволосый мужчина же после короткой паузы произнёс:

— Евгений Раапхорст.

Глаза Сфорце блеснули.

— Значит, это ваш родственник уже несколько месяцев гостит у меня? Поистине неслыханная удача!

Сфорце развёл руками и неторопливо зашагал к эовинам. О, как в этот момент они хотели броситься прочь, бежать как можно быстрее, лишь бы не видеть это бледное создание, медленно приближающееся к ним! Однако, ни Евгений, ни Леон не побежали. Подавив приступы паники, они терпеливо ждали, когда Эйрих подойдёт. Тот же, будто чувствуя страх своих гостей, вышагивал медленно и лениво.

— Где он? — спросил Евгений. — С ним всё в порядке?

Эйрих покачал головой.

— В моих глазах он крайне ценен, потому причинять ему вред мне не с руки. Кстати, вы тоже меня крайне заинтересовали. Мои шпионы в Дексарде доложили о неком талантливом биологе, создавшем птиц, наделённых силой эовинов. Полагаю, это вы.

— Именно. Но ни Максим, ни я помогать вам не станем!

— О, вы догадливы. Жаль, рубите с плеча… — произнёс Эйрих. — Я вижу, вам кое-что известно обо мне. Откуда?