Вечная история

Пролог

(Страна, где живут герои — выдумана. История — тоже. Но все сюжеты рождаются из настоящей жизни. Приятного чтения)

Историй всего четыре.

И сколько бы времени нам не осталось,

мы будем пересказывать их —

в том или ином виде. (Хорхе Луис Борхес)

— Ух, ты…

— Какая красота!

— Какая же вы счастливая!

Возбужденные голоса и шумные вздохи сотрудниц еще больше усиливали эйфорию от восторга и удивления.

Рони Таймер, старший адвокат серьезной юридической фирмы, стояла на пороге своего кабинета, прижав ладони к губам, чтобы не запищать от радости, как девчонка. Комнату затопило море красных цветов — с вкраплениями нежно-розового, насыщенно-бежевого, и дурманящий аромат свежих роз кружил голову.

Откуда в офисе нашлось столько ваз разных размеров и оттенков? Стеклянные, керамические, пластмассовые — они стояли на столе, на окнах и на полу. Не иначе как собрали со всех отделов, подумала Таймер. И лучше сразу открыть окно, а то еще подурнеет от счастья. Но занудные мысли утонули в водовороте всеобщего восхищения.

Не в силах скрыть улыбку, Рони повернулась к взбудораженным сотрудницам и призналась:

— Да! Я очень счастлива!

Из соседнего кабинета выплыла Лана Руби, начальница финансового отдела и, окинув придирчивым взглядом собравшихся в коридоре, виновницу переполоха и ее утопающий в цветах кабинет, не без ехидства в голосе спросила:

— Все-таки выходишь замуж?

Оставалось только кивнуть в ответ.

Лана — высокая стройная брюнетка с короткой стрижкой — была на год младше Рони, но двигалась по карьерной лестнице стремительно и с нежностью бульдозера, загоняя в землю всех, кто осмелился встать на ее пути. Острый ум в сочетании с выразительной яркой внешностью и уважение только к собственным целям были её личным рецептом успеха. Сотрудники фирмы называли Руби Нагой и старались лишний раз не попадаться ей на глаза. Профессиональные интересы Рони и Ланы почти не пересекались, поэтому между ними сохранялось хрупкое перемирие, в котором Руби считала себя вправе проявлять легкое снисхождение к соседке по кабинетам.

— Ой, девочки, не берусь предположить, каким необычным и красивым было предложение руки и сердца! — Закатив глаза, с придыханием проговорила Карина, секретарша отдела, невысокая полненькая хохотушка с копной русых кудрей, делавших её похожей на одуванчик. Милый и обаятельный.

— Лучше не пытайся. У тебя на это даже в уме ваз не хватит. — Лана плеснула холодной воды в горячее пламя восторга.

Карина сверкнула на нее обиженным взглядом и демонстративно повернулась к Рони.

— Мисс Таймер, — прижала она ладони к своим огромным грудям, — это так романтично! Так прекрасно!

— Не прекрасно, Карина, а совершенно безобразно, — продолжала портить всем настроение Нага, — передай своему жениху, Рони, что сотрудницы им недовольны, — и пояснила, собрав изумленные взгляды: — Он безнадежно испортил представление о настоящих мужчинах половине сотрудниц нашей фирмы, затруднив тем самым для некоторых поиск женихов.

Приняв в награду сдержанные улыбки, Руби величественно удалилась, направляясь к кабинетам высокого руководства.

Смех, вздохи, поздравления…

Но пора приступать к работе, и сотрудницы разошлись по местам, оставив Рони одну перед заполненным стопками документов столом, который в море благоухающего сумасшествия выглядел островом спасительного порядка.

Настроиться на рабочий лад не получалось: цветочный аромат, букеты и записка: «Спасибо, что полгода назад сказала мне “ДА”» — мешали сосредоточиться, возвращая к тому вечеру, когда Крис сделал предложение.

Это было действительно красиво и очень романтично. А еще — трогательно. Потому что Крис Ламберт, владелец крупной юридической компании, признанный ловелас и завидный жених, выглядел растерянным и уязвимым в дорогом костюме-тройке и с растрепанной прической. Дергая рукой волосы, запинаясь и теряя заготовленные ранее слова, он просил руки — Кристиан Ламберт просил ее руки — Рони Таймер!

Она смотрела на его раскрасневшееся от волнения лицо, на ухоженные пальцы, сжимавшие обшитую темно-синим бархатом коробочку с красивым перстнем внутри, и думала, что тоже любит. Но главное, Крис — надежный, он тот самый мужчина, который исполнит обещание спокойного счастья. Именно такого и хотелось Рони.

Кто бы мог подумать, что совершенно недружеское знакомство, почти противостояние, когда две юридические фирмы столкнулись интересами в одном и том же деле, за два года пройдет этапы вражды, заслуженного уважения и в итоге выльется в ухаживания и приготовления к свадьбе, до которой оставалось меньше трех недель.

После редких затянувшихся или быстро обрывавшихся отношений, в которых все время чего-то не хватало, Рони наконец встретила мужчину, пробудившего в ней желание создать семью, — и то, что путь друг к другу вышел долгим и непростым, лишь подтверждало серьезность взаимных намерений и чувств. А всплески изысканного романтизма Криса окрашивали время до замужества в экзотические краски.

Рони подошла к окну. Далеко внизу гудел городской муравейник, а ей вспоминался еще один разговор — с подругой, — во время которого она поняла, что готова к серьезным изменениям в личной жизни. И случилось это незадолго до предложения Криса.

Ре, которая сменила фамилию, выйдя замуж, для Рони навсегда осталась Ре — и самой близкой подругой. Они потерялись на пару лет после того, как Дейзи уехала с семьей во Францию. Но одним пасмурным днем, когда Таймер спасалась от тоски и дождя в новом шопинг-центре, девушки столкнулись у магазина дорогого белья.

Ре недавно вернулась в город, Рони училась жить с разбитым сердцем, чувствуя себя Джульеттой, кинжал которой оказался бумажным.

С той короткой встречи возобновилась давняя школьная дружба, окрепла и вскоре достигла того уровня, когда разговоры по телефону или наяву — обязательные атрибуты повседневности. Самые сокровенные тайны и неуютные секреты выносятся на суд подруги с уверенностью, что если та и не поймет, то никогда не осудит даже за самые большие глупости.

В тот вечер полгода назад подруги пили красное вино на кухне Ре и болтали о жизни.

— И что, этот со всех сторон завидный жених уже сделал тебе предложение? — допытывалась Дейзи.

— Нет. Но обязательно сделает. Я чувствую, что это произойдет уже очень скоро.

— Чувствуешь, но не спешишь его прогнать или сбежать сама? Значит… В этот раз ты уверена в себе и решила ответить «Да»?

— Я решила выйти замуж, Ре! Сколько можно ждать и сомневаться? Не ты ли все время твердишь о важности семейного тепла для заковавшей себя в железную броню мышки?

— Я, — согласилась Дейзи и лукаво прищурила глаза, подбираясь к излюбленным темам — тем самым, которые спешила обсудить на школьных переменах. — И как красавчик Крис в постели? Ты не подумай, он мне нравится. Из всех твоих случайных знакомых и прилипчивых поклонников этот преуспевающий владелец юридической фирмы оказался самым нормальным. К тому же он умен, а это необходимо для такой зануды, как ты. Богат, что важно при твоих заработках, иначе у мужчины разовьется комплекс неполноценности. Для утверждения кандидатуры Кристиана Ламберта в мужья осталось лишь оценить его как любовника.

Рони рассмеялась над показной серьезностью подруги.

— Можно подумать, ты себе мужа выбирала, как сейчас расписываешь мне. Помню, хорошо помню твое случайное знакомство на улице, опьяняющую страсть и замужество, прежде чем ты научилась правильно произносить фамилию жениха.

— Мое счастливое замужество — именно что слу-чай-но-сть! А свою фамилию я до сих пор произношу с трудом: Митхопадхяй! Это кому же, кроме меня, такое в наказание может достаться? И приходится теперь мучиться моим детям… — У Дейзи и Раула их было трое. — Хотя нет, детям как раз полезно, — исправилась строгая мама. — Трудности закаляют. Но счастливые союзы, подобные моему, это исключение, а у тебя уже был неудачный опыт семейной жизни, так что к твоему замужеству мы вынуждены подходить продуманно и тщательно выбирая кандидатов…

Рони с улыбкой рассматривала подвыпившую подругу. Ре была миниатюрной и рафинированной версией Карины: та же копна кудрявых русых волос, милое и очаровательное личико, пышные формы. Обе предпочитали сладкие духи, и, глядя на обеих, думалось о свежеиспечённой сдобе.

Замужество и материнство сгладили острые юношеские черты и добавили несколько килограммов, сделав Дейзи при этом привлекательней, хотя сама она постоянно жаловалась на лишний вес и изводила себя то одной, то другой диетой. Результат был неизменным — через несколько недель с трудом похудевшая Ре объявляла, что качество жизни и приятные впечатления важнее одежды маленьких размеров, и бросалась во все тяжкие, стремительно возвращая потерянные килограммы.

— Мы вполне устраиваем друг друга, — ответила Таймер. Несмотря на привлекательность темы на школьных переменах, взрослой Рони было неловко обсуждать интимные отношения. Слова находились только какие-то сухие, безэмоциональные, и щеки подозрительно горели. — Мне хорошо с ним.

— Никакого восторга в твоем голосе я не слышу. Говоришь сдержанно, почти смущенно — не похоже на то, что ты готова провести в постели с любимым все свободное время.

Рони недовольно поморщилась.

— Дейзи, мне не восемнадцать, да и Крису почти тридцать пять. Нам хорошо вдвоем, это главное, и я верю, что у нас будут замечательные дети, правда, я пока еще не забеременела.

Дейзи замерла с бокалом в руке:

— Что значит — пока? Хочешь сказать, что не предохранялась? Совсем-совсем? И как давно ты играешь в игру «Хочу забеременеть»?

— Давно, — неожиданно для себя призналась Рони и спохватилась: — Но, Дейзи! Всего попыток было несколько, и все последние — только с Крисом. Как видишь, с детьми у меня еще ничего не вышло, — оправдывалась она. — Я даже обследовалась. Все в порядке. Врач объяснил мою проблему усталостью, стрессом и всякой другой нервной ерундой.

По мере того, как Таймер говорила, лицо Дейзи застывало безразличной маской, что было проявлением крайней степени недовольства.

— И свои обследования, как и многолетние эксперименты, ты держала от меня в секрете?

— Так уж и многолетние, — извиняющимся тоном возразила Рони, — всего-то года три…

— Три?!

Лучше бы она молчала. Потому что теперь не собиралась молчать Дейзи.

— Вот уже три года ты пытаешься стать матерью-одиночкой и ни разу мне об этом не сказала?

— По-твоему, нужно было сообщать о каждой неудаче?

— Конечно! Я разве похожа на подругу, которой надоедают примеры твоей глупости?

— Нет, но…

— Если я не стану первой, кто услышит о твоей беременности, имей в виду, я привезу к тебе домой своих детей и оставлю с ними наедине на выходные — набираться опыта.

Рони отмахнулась, смеясь.

— Тройни у меня в семье не рождаются, двойни тоже. Но обещаю позвонить тебе сразу же после удачного теста на беременность.

— Ты дала слово, Таймер! — Дейзи подняла бокал и, отпив глоток вина, сменила гнев на милость. — Хорошо хоть твои яичники знают, что такое «не там, не с тем и не вовремя», — усмехнулась она и вынесла приговор: — Но если в голове у тебя все так плохо, я рада, что Крис созрел жениться, а ты выйти за него замуж. Вы получаете мое благословение, и пусть все дальнейшие эксперименты по залету продолжатся в узах брака!