Жажда борьбы

ЭММА

САН-ФРАНЦИСКО

Вместо того, чтобы бронировать отель, я осталась с Алеей в ее великолепной квартире в Сан-Франциско с видом на мост Золотые Ворота. Ее квартира напомнила мне мою в Нью-Йорке, она имела чистую и просторную атмосферу, с ярко-белыми стенами и шкафами. Это было идеальное место для отдыха. Я хотела бы остаться подольше.

Мы направлялись в центр города на фотосессию для ее журнала. Она не сказала мне, о ком была статья, только то, что я должна была позировать с ним. Я привыкла работать моделью с незнакомцами, поэтому меня это не беспокоило.

Я даже и не осознавала, что встреча с Алеей, было тем, что мне необходимо. Мы гуляли по городу и ели суши, прежде чем не спать все часы, просматривая Бриджертонов. После недели, которая у меня была, было весело выйти и расслабиться. Ребята хотели, чтобы кто-нибудь поехал со мной, но я отказалась. Я была окружена ими всю неделю, и мне нужен был перерыв. Как мне удалось не встретиться с Картером? Я не знаю.

Главное было держаться подальше от зала Fightanium. Большую часть моих дней я проводила в доме родителей, пока мама не возвращалась с работы, а потом мы ходили по магазинам, пока Рейган и Итан тренировались в спортзале с нашим отцом. Наша ночная рутина была моей любимой из всех. После ужина мы с папой каждый вечер сидели у бассейна и разговаривали. Мы вспоминали все веселые времена, которые мы проводили в горном доме, и как я любила кататься с ним на байке, когда была ребенком.

Были времена, когда я пыталась поднять его прошлое, просто чтобы получить небольшое представление о том, с чем я могла иметь дело, но он закрывался. Я знала, что это потому, что он думал, что защищает меня, может быть, даже боялся, что я увижу его по-другому. Люди постоянно совершают ошибки и совершают глупые поступки. Черт возьми, я знаю, у меня у самой так было. Тем не менее, ничто и никогда не заставит меня любить его меньше. Я знала, что он хороший человек, и он сделает все, чтобы защитить свою семью.

— На месте, — объявила Алея, отвлекая меня от моих внутренних мыслей.

Она заправила свои темные волосы за уши, и на ее губах появилась улыбка. Алея была на год младше меня и талантлива во многих отношениях, особенно со словами. Когда оба родителя моей матери скончались, она написала им самые красивые хвалебные речи и самое милое стихотворение, которое я когда-либо читала. Моя мама оформила его в рамку и выставила в своем кабинете. Я прочла его более дюжины раз на прошлой неделе.

Алея заехала в гараж массивного здания и припарковалась. Мы поднялись на лифте в главный вестибюль, а оттуда на другом лифте поднялись на верхний этаж, где находился ее офис. Когда мы вошли в ее райский уголок, я с благоговением уставилась на открывшееся мне видение, у нее был лучший вид на мост Золотые Ворота и залив.

— Я могла бы стоять здесь часами и просто смотреть в это окно, — выдохнула я.

Алея усмехнулась, закрывая дверь своего кабинета.

— Я делала это раз или два. — Она подошла к своему шкафу, вытащила большую белую сумку и поставила ее на стол. — Твой гардероб на сегодня, мой друг.

Заглянув в сумку, я увидела пару черных шорт из спандекса и черный спортивный бюстгальтер с розовой лентой под грудью, которая оборачивалась вокруг спины. Алея подтолкнула сумку ко мне.

— Ты будешь выглядеть великолепно, как всегда. Одевайся, а потом я отведу тебя на прическу и макияж. Фотосессия будет на крыше с мостом на заднем плане.

— Здорово, — взволнованно воскликнула я. Я расстегнула джинсы и спустила их по ногам, вызвав фырканье смеха у Алеи. — Что? — Спросила я, стоя перед ней в одном нижнем белье и майке.

Взгляд Алеи зациклился на моем нижнем белье.

— Тебе нужно снять эти бабушкины трусики. В Нью-Йорке не может быть очереди за нижним бельем.

— Серьезно? — Возразила я с ухмылкой, позируя ей в своих “бабушкиных трусиках”, как она их называла. — Мне вроде как нравится мое нижнее белье. Это удобно.

Алея зажала рот рукой, чтобы заглушить свой буйный смех.

— Да, держу пари, так и есть. Они практически поглощают тебя целиком.

Закатив глаза, я сняла трусики и натянула черные шорты из спандекса.

— Мне постоянно приходится быть моделью в нижнем белье, которое впивается мне в задницу. Это причиняет боль моей чувствительной заднице, — пошутила я, заставив ее смеяться сильнее.

Алея помахала рукой перед лицом, чтобы вытереть слезы.

— Ты убиваешь меня, Эмма. Но да, я понимаю. У меня дома есть свои бабушкины трусики.

Она занялась бумагами на своем столе, пока я надевала спортивный бюстгальтер.

— В свои выходные я ношу вещи для комфорта. К сожалению, в последнее время я мало что понимала из этого. Так что на этой неделе было приятно залечь на дно.

Алея кивнула в знак согласия.

— Понятно.

Теперь, когда я была одета, я повернулась к ней.

— Ну как?

Она сияла.

— Идеально. — Затем она вернулась к просмотру своих бумаг.

— Итак, ты никогда не говорила мне, о ком ты пишешь, кого я сопровождаю на этой фотосессии, — сказала я, любопытно узнать, с кем я буду моделировать.

Улыбка осветила ее лицо, но она еще не смотрела на меня.

— Я не говорила?

— Нет. Не хочешь мне рассказать? Кто мой партнер по съемке?

Алея хихикнула, и я не знала, нравится ли мне это звучание, оно было игривым, но хитрым.

— Увидишь. На самом деле есть двое мужчин, с которыми ты будешь фотографироваться.

Я ахнула.

— Двое? О, это должно быть весело.

С огоньком в ее медовых глазах она подмигнула.

— Я надеюсь на это. Теперь давай. Тебе нужно сделать прическу и макияж.

Я последовала за ней по коридору в офис, где находились женщина и мужчина, стоявшие у рядов различных палитр для макияжа и средств для волос. У женщины было ангельское лицо и очень короткие платиновые светлые волосы, напомнившие мне феечку Тинкер Белл. У мужчины были идеально уложенные темные волосы, он был одет в облегающую пурпурно-серую футболку с узкими джинсами и держал расческу.

Алея махнула им рукой.

— Эмма, это Старр и Дэнни. Они подготовят тебя к съемке.

Дэнни протянул руку и потянул меня к стулу.

— Дорогая, ты такая счастливица. Я бы все отдал, чтобы стать моделью….

— Шшшш, — прервала ее Алея, приложив палец к губам. — Это должно быть сюрпризом.

Мое любопытство было невероятно возбуждено. Я хотела знать, что происходит. Глядя на Алею через отражение в зеркале, я игриво поджала губы.

— Почему ты мне не скажешь? Друзья не должны хранить секреты.

Сверкая глазами, Алея посмотрела на меня и подмигнула.

— Увидимся на крыше.

Она быстро выбежала, и Старр встала передо мной, нанося на мое лицо тональный крем и разглаживая его.

— Кто этот парень, с которым я работаю моделью? — Мне стало любопытно, скажет ли она мне теперь, когда Алея ушла.

Старр хихикнула.

— Это два парня, помнишь? И есть один, с которым я бы все отдала, чтобы провести ночь. Другой, к сожалению, занят. Или так я слышала. — Она закусила губу и пожала плечами. — Думаю, все зависит…

Я понятия не имела, о чем она говорила.

— Зависит от чего?

Старр и Дэнни ухмыльнулись друг другу через отражение в зеркале, но Дэнни был тем, кто заговорил, глядя на меня:

— Алея убьет меня, если я проболтаюсь. Тебе просто нужно подождать и узнать.

Меня охватило замешательство, и никакие попытки разобраться во всем этом не помогали. С кем, черт возьми, Алея была бы рада, если бы я позировала? И к чему вся эта секретность? Я никогда раньше не нервничала ни на одной из моих модельных работ, но теперь я окаменела.