Инициация «Отчаяние»

Глава 10

– Прилетишь в Лондон, заселишься в гостиницу и сразу отправляйся на Портобелло роуд, – Виктор раскрыл перед Максом карту на электронном столе, отмечая точкой нужное место. – Вот здесь находится магазин “Лаверс Лэйн”. Покажешь приглашение, и тебе подберут костюм для маскарада.

– Бал-маскарад в стиле восемнадцатого века. Это самая идиотская идея, которую я когда-либо слышал, – поморщился Макс, запоминая адрес и ближайшие ориентиры.

– Да? А я подумывал и у нас на корпоратив сделать что-то подобное. Зато насмотришься на красивых барышень с выпрыгивающей из корсетов грудью, – шеф задорно подмигнул, и Макс закатил глаза.

– Как будто мне это интересно.

– Хватит быть таким кислым. Тобой уже можно текилу закусывать.

– Это всё? – Макс нетерпеливо хрустнул шеей. – Мой самолёт через пять часов. Нужно ещё заехать домой за вещами и заскочить в пару мест по дороге.

– Машину возьмёшь в прокате, – Виктор уселся в своё кресло, снова став серьёзным. – Бросишь её на стоянке – на территорию тебя на ней всё равно не пустят. На въезде дадут лошадь, или сядешь в экипаж. Оружие не бери. На входе придётся оставить.

– Лошади. Это ещё больший бред.

Ладно, не так уж сильно Максу это не нравилось. Задание казалось забавным. Ну или как минимум интересным, в отличие от остальных, уже давно приевшихся, где всё было по стандарту: проникнуть незамеченным, сделать, что нужно, так же тихо уйти.

– Что поделаешь. Таковы правила этого вечера. Хочешь попасть внутрь, соблюдай регламент. Ты, кстати, танцевать научился?

– Не то чтобы я до этого не умел. Но пару уроков полонеза пришлось взять. Нудятина чистой воды.

– Европейские традиции. Хотя я надеюсь, ты задержишься там не дольше первого вальса. Главное, ни на что не отвлекайся.

– Как прикажете, сэр, – Макс дурашливо поклонился и направился к выходу. Настроение резко пошло вверх.

* * *

– Да ты издеваешься, – хохотнул Макс, рассматривая себя в большое зеркало в примерочной антикварного магазинчика, полного нарядами различных эпох.

Ему казалось, что он ещё ни разу в жизни не выглядел настолько глупо и помпезно. И уж тем более никогда не напоминал себе напыщенного павлина. До этого момента. Услужливый администратор нарядил его в белую сорочку с туго накрахмаленной манишкой, тёмно-бордовые кюлоты* с белыми чулками, такой же бордовый укороченный жилет со стоячим воротником, расшитый серебряными вензелями аби** и чёрные туфли с большими пряжками.

Насмешливо покачав головой, Макс поправил манжеты, выглядывающие из рукавов аби, и повёл плечами, пытаясь приноровиться к непривычной одежде.

– Что-то не так, сэр? – появившийся за спиной администратор придирчиво осмотрел его с ног до головы сквозь зеркало и мягко одёрнул доходящие сзади до колен пóлы старинного кафтана.

– Нет, порядок. На удивление удобно.

“Главное, сильно не махать руками, – мысленно усмехнулся Макс. – А то всё разойдётся по швам”.

Переодеваться в свою повседневную одежду он не стал. До бала оставалось менее двух часов, а ему ещё предстояло попетлять по улицам Лондона и, выбравшись из столицы, доехать до графства Суррей. Выйдя из магазина, Макс запрыгнул в припаркованную прямо у дверей взятую в аренду БМВ и, активировав на всякий случай в навигаторе новую точку назначения, резво сорвался с места, не сильно-то и следуя указаниям электронного помощника. По крайней мере в городе.

Диктор на радио освещал последние новости, а Макс рассеянно следил за дорогой, погрузившись в мысли о предстоящем задании. Сегодняшний приём был как нельзя кстати. Только благодаря ему он сможет попасть в Мидоу-Хёрст Касл, владельцем которого являлся крупный бизнесмен – потомственный граф Ружмонт. Граф был одним из тех, кому Итан Крейг передал для ознакомления образец своей сыворотки, и теперь сам проводил с ней эксперименты.

О нём и ещё десятке других Макс узнал, разобрав полученную от Кай в прошлом декабре информацию, и за последние полгода ему пришлось побывать в чёрт знает скольких местах по всей планете, чтобы уничтожить и саму сыворотку, и все данные о ней. Это же ему предстояло сделать и здесь. Хотя Максу казалось, что то, чем он занимается – бесполезная трата времени. Различные модификации “Элементов” уже начали появляться на чёрном рынке, и, судя по обнаруженной им информации, выкидывали их туда вовсе не люди из списка Крейга.

Сыворотка стремительно распространялась по миру, но Виктор был непреклонен: сначала первоисточники, а потом уже побочные точки. Хотя и те ребята из Агентства прикрывали практически моментально благодаря шпионским программам, которые Макс запустил в даркнет***, и осведомителям, следящим за тем, что говорят “на улицах”.

В Мидоу-Хёрст Касл располагалась лаборатория графа Ружмонта. Здание находилось глубоко в лесу и великолепно охранялось – попасть туда в любой другой день было бы практически невозможно и потенциально смертельно. Максу пришлось ждать несколько месяцев, пока Ружмонт не решил устроить один из своих званых вечеров, предназначенных для сливок Британского, да и Европейского общества, где налаживались нужные контакты и заключались многомиллионные сделки. Где элита развлекалась и выпускала пар.

И каждый такой вечер был непременно тематическим. Вспомнив тот, что прошёл в октябре на Хэллоуин и широко освещался в прессе под лозунгом “Фрик-шоу на максималках”, Макс порадовался, что ему выпал всего лишь бал эпохи Просвещения. По крайней мере дресс-код предполагал более-менее приличную одежду, а еда и напитки, обозначенные в меню, казались вполне себе традиционными.

Выбравшись из Лондона, Макс увеличил скорость и за пару минут до обозначенного в приглашении времени съехал с основной трассы на узкую дорогу, уходившую в глухой лес, а через несколько поворотов остановился у распахнутых настежь кованых ворот. К нему тут же подскочил парковщик, облачённый под стать заявленной тематике вечера, и открыл водительскую дверь. Проверив приглашение, он предложил Максу оставить машину и пройти по выложенной брусчаткой дороге к совершенно новому на вид загону с лошадьми. Осторожно осматриваясь, Макс двинулся в указанном направлении, подмечая на ближайших деревьях несколько камер, которые, наверняка, не только следили за его передвижениями, но и просветили на наличие оружия.

– Добрый вечер, сэр, – ещё один молодой парнишка из числа обслуживающего персонала лучился улыбкой. – Подать вам коня, или желаете присоединиться к другим гостям в экипаже?

Даже не задумавшись, Макс кивком головы указал на высокого гнедого скакуна, нетерпеливо бьющего передним копытом по земле. Остаться без средства передвижения в дремучей глуши за городом в случае каких-либо осечек он не планировал. Да и раз ему выпал такой шанс, было бы просто приятно снова проехаться верхом впервые за очень долгие годы. А то всё мотоцикл, да машина. Живые лошадиные силы ему в своё время тоже очень нравились.

Улыбнувшись этой мысли, Макс вскочил в седло и направил рыжеватого коня с чёрной гривой галопом по освещённой факелами дороге среди деревьев. Тот же, казалось, был не менее доволен стремительным бегом с наездником, который его не тормозил, и преодолел пять километров в рекордные шесть минут.

На подъездной полукруглой аллее, позволяющей рассмотреть весь огромный особняк, действительно чем-то напоминающий старинный замок с резными башенками и витражными окнами, Макс с сожалением всё-таки натянул поводья, замедляя свою лошадь, и спешился рядом с широкой парадной лестницей. Жестом остановив метнувшегося к нему слугу, он сам привязал своего гнедого к установленной коновязи, где уже стояло несколько лошадей, и, похлопав его по спине, обернулся, рассматривая территорию.

По дороге курсировало несколько изящных карет. Они доставляли всё новых и новых гостей. Те поднимались по богато украшенной широкой лестнице и исчезали в широко распахнутых дверях. Мужчины были в точно таких же, как у Макса, костюмах, женщины в расшитых платьях с кринолинами, пестрящих разнообразием цветов и фактур. И на каждом был обязательный атрибут этого вечера – маска. Свою Макс надел ещё в машине.

Простояв несколько минут, он также поднялся по лестнице и попал в поистине огромный бальный зал, освещённый несколькими висящими под потолком вычурными люстрами, лампочки в которых были стилизованы под свечи. Вдоль стены расположились длинные столы с разнообразными закусками и выпивкой, а среди гостей сновали официанты в старомодных костюмах и париках, разнося на круглых подносах бокалы с шампанским и вином.

Взяв предложенный ему бокал, Макс прошёлся по богато украшенному помещению, отмечая для себя количество и расположение охраны, которая тщетно пыталась замаскироваться под всех остальных. Но он видел напряжение на их лицах, видел выправку и безостановочно бегающие по сторонам глаза.

Хозяин вечера – рыжеватый брюнет с тонкими чертами лица – вальяжной походкой курсировал от гостя к гостю, ненадолго задерживаясь у каждого, чтобы перекинуться парой слов, и время от времени взрывался неподдельным хохотом. За ним по пятам, но на некотором расстоянии также следовали двое мужчин, по каменным лицам которых прекрасно было видно, что они-то уж точно не получают никакого удовольствия от такого мероприятия. Макс представил себя на их месте и хмыкнул. Да, такая работёнка была точно не для него. А вот действовать… Но нужно было дождаться, пока разгуляется веселье, и он сможет затеряться, не привлекая к себе внимания.

Определив для себя будущий маршрут, Макс снова обернулся к выходу и замер, рассматривая вновь прибывшую пару. Мужчина не вызывал абсолютно никакого интереса, а вот от его спутницы сердце Макса сделало кульбит. Высокая девушка, на которую тут же начали поглядывать ближайшие к ним дамы – кто с завистью, а кто с осуждением – была облачена в совершенно изумительное ярко-алое платье, бросающееся в глаза даже среди пёстрых вычурных нарядов собравшихся модниц. Чёрный кружевной корсет туго стягивал тонкую талию, соблазнительно приподнимая грудь, и заканчивался длинными кружевными фалдами, ложащимися по бокам на пышную юбку с кринолином. Изящные плечи были скрыты более ажурным кружевом, оплетающим руки до самых кистей, одна из которых уверенно, но невесомо сжимала мужской локоть. Её голову венчал парик – как и у большинства из собравшихся – рыжие волосы в котором были собраны в сложную высокую причёску с несколькими выбившимися из неё лёгкими кудрями, визуально делающими ещё тоньше шею и ключицы. Выбеленное по моде того времени лицо скрывала кружевная чёрная маска, но глаза… Эти глаза Макс узнал бы из тысячи, из миллиона. И сейчас они игриво светились, стреляя яркими искрами то в одного, то в другого мужчину. Она словно заигрывала с каждым из них, растягивая алые губы в нежной и даже слегка застенчивой улыбке, но тут же отворачивалась, стоило только кому-то сделать шаг в её сторону. Неприступная куртизанка – слишком откровенно соблазнительная на фоне остальных наигранно приличных особ, но отвергающая внимание любого, кто пробовал приблизиться, наплевав на наличие у неё кавалера.