Инициация «Отчаяние»

Глава 11

Поднявшись и расправив пышную юбку, Кай быстро затерялась в толпе. После завершения официальной и обязательной части бала гости явно не собирались ограничиваться обычаями той эпохи и превратили продолжение вечера в помпезную вечеринку на современный манер. Свет в зале приглушили, и Макс начал медленное продвижение к двери, ведущей в глубь дома.

Но прежде чем выйти в коридор, он снова нашёл Кай глазами. Та стояла в компании Найджела и смеялась, невзначай касаясь его предплечья. И если бы Макс не знал, зачем она всё это делает, то сошёл бы с ума от бешенства, видя на её лице крайнюю степень заинтересованности в собеседнике.

Словно почувствовав, что он на неё смотрит, Кай послала Максу игривый взгляд и переключила своё внимание на стоявшего рядом хозяина Мидоу-Хёрст Касл, взяв того под руку и повернув в противоположную сторону.

«Шикарно, – едко подумал Макс. – Значит, на этом балу мы снова напарники. Она отвлекает, я работаю».

Осмотревшись по сторонам, он выскользнул из зала в слабоосвещённый коридор и, укрывшись в одной из тёмных ниш, приподнял манжет рубашки, открывая электронные часы. Несколько нажатий пальцев на экран, запустивших мощный сканер, и через двадцать секунд перед ним засветилась проекция дома со всеми потайными переходами и помещениями. Мысленно определив для себя маршрут, Макс снова скрыл часы под рукавом и осторожно двинулся в нужном ему направлении, избегая многочисленных камер слежения.

Перед лестницей в подвал маячил один охранник. Когда тот повернулся спиной, Макс бесшумно приблизился и, вколов ему в шею снотворное из маленького шприца, быстро затащил бесчувственное тело в ближайшую дверь. Охранника внизу он усыпил точно так же и, приложив его ладонь к сенсорной панели, проник в пустую лабораторию, затягивая мужчину за собой.

Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы найти единственную нужную ампулу в стальном защитном корпусе и, взломав компьютер и облачное хранилище, перебросить себе на часы все наработки, после чего он прописал четыре длинных комбинации, мягко барабаня пальцами по клавиатуре, и система полностью обнулилась, навсегда стирая всю имеющуюся информацию без возможности восстановления. А запущенный им вирус должен был и вовсе сожрать её полностью через пару минут.

Оставив спящего охранника в лаборатории, Макс так же осторожно вернулся в бальный зал и огляделся в поисках Кай. Он понимал, что должен немедленно уйти, что рискует, оставаясь здесь, нарушает правила, но хотел убедиться, что и она безопасно покинет дворец, выполнив своё задание.

Красное платье мелькнуло в самом центре танцующей толпы. Кай кружилась с Найджелом, мягко обнимая того за шею и нарушая все дозволенные рамками приличия границы его личного пространства. Но тот и не был против. Она обольстительно нашёптывала ему что-то на ухо, но её сосредоточенный взгляд безостановочно перепрыгивал с одного лица на другое. Макс встретился с ней глазами и едва заметно повёл головой в сторону, ясно давая понять, что он закончил, и теперь её очередь. Та медленно кивнула и ещё ближе прижалась к Элфорду.

Этот танец, в отличие от первого, Кай был неприятен. Найджел не был галантным мужчиной, и она буквально физически чувствовала исходящие от него волны грязных непристойных желаний, не говоря уже о его руке, которая то и дело соскальзывала ниже талии. И если бы не многослойность юбки и чрезвычайно важная для неё цель этого вечера, она бы давно уже сломала ему пальцы. К тому же Кай чувствовала и кое-что ещё. Даже на расстоянии двух десятков метров.

Наблюдая за ними издалека, Макс, который должен был уже уйти, медленно зверел. И чем дольше она играла этот дешёвый спектакль, тем вероятнее становилась возможность, что он не сдержится и всё ей испортит. А её идеальный план стремительно летел псу под хвост. И не было уже никакой возможности отвести Найджела в какое-нибудь укромное место подальше от людей, многозначительно намекнув тому на воплощение в жизнь всех его похотливых мыслей, чтобы там исполнить то, что она задумала, и по тихому убраться отсюда куда подальше задолго до того, как кто-то поднимет панику. Хотя, конечно, дело было не только в Максе. Она и сама уже еле сдерживалась от отвращения и понимала, что и её терпению приходит конец. Намного раньше, чем она рассчитывала. Да и к чёрту план.

– Мне нужно отлучиться в дамскую комнату, – соблазнительно улыбнувшись, прошептала Кай на ухо перспективному химику и мазнула губами по его щеке. – А потом мы продолжим наше знакомство.

Мужчина кивнул и, сжав напоследок её бедро, повёл рукой в сторону. Кай присела в реверансе, отдавая дань традициям, и поспешила в указанном направлении, собираясь, скрывшись в толпе, свернуть к выходу.

Макс нахмурился и пошёл следом за ней, не понимая, что она делает. Но через несколько мгновений по залу пролетел рёв боли, а ещё через секунду в его ушах зазвенели женские визги, полные ужаса. Он резко повернулся на звук и увидел стоящего на коленях Найджела Элфорда, судорожно прижимающего ладони к наполовину сожжённому словно кислотой лицу, безобразные язвы по которому распространялись достаточно быстро, переходя на шею. К нему уже спешило несколько охранников.

Чертыхнувшись, Макс ускорил шаг, а Кай впереди подхватила подол платья и, не оглядываясь, уже целенаправленно побежала к выходу на улицу. Один из охранников рванул за ней, и, перехватив его в несколько больших шагов, Макс, не думая, лёгким движением свернул ему шею. Над толпой тут же пронеслось несколько выстрелов, и он сорвался с места. Кажется, всё пошло наперекосяк.

Кай, к которой со двора наперерез неслось ещё несколько охранников, он нагнал уже практически в самом низу широкой лестницы и, услышав новые выстрелы, оттолкнул её в сторону, а пули просвистели ровно в том месте, где она только что была. Запутавшись в длинном платье, Кай кубарем пролетела несколько оставшихся ступеней, но Макс тут же рывком поднял её на ноги. Пригибаясь, они бросились к привязанным лошадям, беспокойно мечущимся у коновязи, и, не останавливаясь, оседлали двоих. Пришпорив бока своей лошади каблуками, Кай направила её в противоположную от дороги сторону через небольшой сад, и Макс последовал за ней. Через несколько секунд их уже накрыли первые ветви окружавшего поместье леса.

За спиной Макс слышал непрекращающиеся выстрелы и бой копыт о промёрзлую землю, но, смотря вперёд, мог думать только о том, что никогда раньше не видел Кай на лошади. Как-то не довелось. Теперь же в очередной раз за вечер не мог отвести от неё взгляда. Она грациозно приподнималась в такт галопу, прижимаясь к шее лошади, её платье развивалось позади, оставляя как будто кровавый след, причёска растрепалась, выпустив несколько рыжих прядей ей на спину, и Макс настолько засмотрелся, что чуть не расшиб голову о низко растущую ветку, успев пригнуться в самый последний момент.

– У тебя тоже нет оружия? – раздражённо крикнула Кай, обернувшись.

– Нет. Дресс-код не позволял. Да и стрельба не предполагалась!

Ещё несколько пуль просвистели совсем рядом, вонзаясь в ближайшие к ним деревья.

– Сейчас всё будет! – Кай пришпорила своего белоснежного коня и, проскакав ещё несколько сотен метров, резко свесилась на бок, держась одной рукой за седло, а второй подхватила сумку с земли, лежащую между корней деревьев. Подтянувшись, она снова села ровно и достала из неё свои любимые Вальтеры. – Держи!

– Как всегда предусмотрительна и подготовлена, – Макс поймал перекинутый ему пистолет и несколько магазинов.

– Приходится, когда работаешь один, а у твоего бывшего напарника есть привычка срывать все твои чётко выверенные планы.

– Ну да, вали всё на меня, конечно.

Они придержали лошадей и, постоянно оборачиваясь, начали отстреливаться.

– Минус, – спокойно констатировал Макс, увидев, как один из их преследователей мешком свалился с лошади. Выстрелы сзади участились.

– Кажется, мы их разозлили, – расхохоталась Кай и, прицелившись, сняла ещё одного. Следом за ним на землю попадали ещё трое.

– Сколько ты видишь? – Макс снова на мгновение резко обернулся, сканируя глазами хоть и голый, но достаточно густой тёмный лес.

– Одного.

– И я одного. Будет моим.

Они, как и раньше, делили цели. Кай ухмыльнулась ему через плечо, словно говоря, что не согласна с таким раскладом, но в этот момент её конь громко заржал и встал на дыбы из-за попавшей ему в переднюю ногу пули, наступая задними на длинный шлейф её платья, свесившийся на бок. Кай сдёрнуло на землю, и она едва успела откатиться в сторону, чтобы не попасть под копыта взбесившегося от боли животного.

– Руку! – Макс, ехавший немного позади, притормозил свою лошадь, успел схватить Кай, дёрнув её наверх, и, усадив перед собой, снова перешёл на галоп, удерживая девушку одной рукой за талию, чтобы та не соскользнула вниз. – Ты сегодня удивительно часто падаешь.

Насмешливый голос раздался у самого её уха, и Кай вспыхнула, пытаясь отодвинуться, хоть это и было проблематично, сидя боком на скачущей лошади.

– Чёртово платье. Я бы посмотрела на тебя, если бы вокруг твоих ног была куча путающейся ткани. Не говоря уже о том, что из-за корсета я дышу через раз.

– Избавься от последнего, и я обещаю освободить тебя от него, как только мы доберёмся до явочной квартиры.

Поведя головой, Кай хищно улыбнулась. Звучало как вызов. Она выглянула из-за плеча Макса, прицелилась и выстрелила. Последний преследователь замертво упал в перегнившие листья.

Макс притормозил лошадь, и та, благодарно заржав, перешла сначала на медленную трусцу, а потом и на шаг, позволяя обоим наездникам наконец-то расслабиться. Скользнув руками Максу за спину, Кай опустила руки на его поясницу и засунула свой пистолет за пояс его бриджей.

– Вот объясни мне, во время таких заданий ты всегда стараешься быть как можно незаметнее. Но сегодня… Сказать, что ты затмила всех своим присутствием – ничего не сказать. Только слепой не обратил на тебя внимания. И дело ведь не только в платье.

– Бесишься, что на меня пускали слюни все, кому не лень? – Кай расхохоталась, и от этого громкого звука, разнёсшегося по замёрзшему лесу, Макс не смог сдержать улыбку. Он слишком давно этого не слышал. Да и то, что они сейчас нормально разговаривали, не могло его не радовать.

– М-м-м так ты просто решила меня позлить.

– Нет, – Кай снова прыснула, но тут же вцепилась пальцами в его бока, чтобы в очередной раз не упасть. – Мне нужно было привлечь внимание этого похотливого придурка, а он падок на легкомысленных красоток.

– Тебя теперь будут искать.

– Ну, предположим, не меня, а леди Амалию де Вер – распутную герцогиню, которую богатый муж – австрийский герцог Фридрих де Вер – отправил на бал налаживать связи. Он, между прочим, часто так делает и каждый раз удивляется, как это у неё так легко выходит сводить его с нужными людьми. Хотя в глубине души догадывается, что его жена – профурсетка. Но он получает больше плюсов, чем минусов от её поведения. Так что не жалуется.

– Что? – пришла очередь Макса разразиться басовитым хохотом, и Кай возмущённо шлёпнула его ладонью по плечу.