Инициация «Отчаяние»

Макс мысленно усмехнулся. Стоило догадаться, что она тоже будет здесь. Ведь, как он знал, на сегодняшнем вечере должен был присутствовать Найджел Элфорд – малоизвестный, но очень перспективный химик, который работал не только с Итаном, но и помогал сейчас графу Ружмонту. Вот только беспокоило его совершенно не это. Все его мысли были сосредоточены на том, как Кай прижималась к своему спутнику, не спускающему с неё восхищённого взгляда. Внутренний демон мгновенно воспылал яростью, застилая глаза красной дымкой. Когда же к ней, в считанные секунды преодолев весь зал, подошёл и хозяин вечера, жеманно целуя тыльную сторону её ладони, Макс и вовсе еле удержал себя в руках.

“Нельзя так реагировать. Ты не имеешь права. Соберись. Иначе запорешь всё задание”, – мысленно успокаивал он себя, отворачиваясь в попытке сосредоточиться на чём-нибудь другом, но его взгляд то и дело возвращался к ведьме в алом платье, на которую не было сил не смотреть.

Граф Ружмонт быстро перехватил Кай у её кавалера и повёл по залу, нашёптывая что-то на ухо. Он представлял ей других гостей, она улыбалась, а через несколько минут они и вовсе остановились с бокалами шампанского рядом с блондином лет тридцати, вокруг которого собралась стайка весело щебечущих девушек и несколько высокомерного вида мужчин. Кай в очередной раз стрельнула соблазнительным взглядом из-под длинных чёрных ресниц, глубоко вдохнула, отчего её грудь томно приподнялась, и, зачесав светлые волосы назад, Найджел Элфорд наклонил голову на бок, рассматривая её блудливым взглядом.

Макс скрипнул зубами. Единственным желанием сейчас было отвесить этому заносчивому болвану хук справа и утащить Кай из этого дома, дав окружающим предельно ясно понять, чья это женщина. Но он не мог себе этого позволить. И дело было вовсе не в работе. Он прекрасно понимал, какой будет её реакция. И ему оставалось только стоять в стороне и наблюдать за оживлённым разговором, в котором оба мужчины явно пытались заинтересовать её и расположить к себе.

Через несколько минут было объявлено официальное открытие вечера, зазвучала нежная мелодия вальса, и, увидев, как Кай присела в реверансе в ответ на протянутую ей руку Найджела, Макс и сам, поклонившись, пригласил на танец первую же свободную девушку. Пары выстроились в шахматном порядке и одновременно начали двигаться по паркету. Каждые несколько минут они расходились, меняя партнёров, и, в очередной раз шагнув в сторону, Макс поклонился и обвив рукой гибкую талию, притянул Кай к себе. Та задержала дыхание и на мгновение прикрыла глаза.

– А ты совсем не удивлена.

– Я знала, что ты будешь здесь.

Макс хмыкнул и, взяв её за руку, закружил на месте.

– Поэтому пришла не одна. Чтобы окончательно дать мне понять, что мне не на что надеяться.

Снова оказавшись прижатой к его телу, Кай закусила щёку. Она должна была сказать ему, что да, так и есть, что между ними всё давно и бесповоротно кончено, но только от одной этой мысли внутри всё рвалось в клочья.

Сильнее сжав её ладонь, Макс прогнул её в спине, опуская практически до пола, а потом рывком вернул к себе и снова закружил.

– Нет, – твёрдо произнесла Кай, и глаза Макса полыхнули. – Я не знаю этого парня. Просто прикрытие. Мы ехали в одном экипаже, и он любезно согласился сопровождать меня. В конце концов в высшем обществе даме просто неприлично приходить на бал одной.

Расплывшись в кривоватой улыбке, Макс опустился на одно колено и повёл Кай вокруг себя, снова отмечая, насколько изящнее и увереннее остальных она танцует. Даже этот древний танец. Даже в этом непривычном для неё наряде, наверняка ещё и жутко неудобном. А когда она снова оказалась перед ним, выпрямился, чувствуя, как всё сильнее бухает сердце в груди. Ещё никогда он не получал такого удовольствия от простого танца, уверенно ведя её по залу, то отталкивая от себя, то возвращая обратно, то прикасаясь носом к виску, оказавшись у неё за спиной, то вдыхая аромат на открытой шее. А притяжение к ней поддавалось всё меньшему контролю. И он наклонился ближе, собираясь самым наглым образом украсть у неё поцелуй. Но в оливковых глазах мелькнул испуг, и Кай успела подставить холодные пальцы перед его губами. Недовольно качнув головой, Макс отстранился.

– Что ты собираешься делать и когда? – сжав ладонями её талию, когда музыка достигла наивысшей точки напряжения, он приподнял её над собой, делая несколько оборотов, и снова опустил на пол, позволяя отдалиться от себя в грациозном пируэте на расстояние вытянутой руки, но пальцы её не выпустил. Мужчина рядом, который должен был принять её, чтобы продолжить танец, удивился, но тут же перешёл к следующей партнёрше, которая осталась без внимания Макса.

Кай яростно зашипела:

– Что ты творишь? Мы не должны привлекать внимание.

– Мне плевать. Когда ещё я смогу с тобой потанцевать? Тем более на балу.

И он снова закружил её, не сводя глаз с мгновенно расслабившегося лица. С их последней встречи в Рио прошло полгода, которые казались ему бесконечно долгими и пустыми. Сейчас же он как будто снова мог дышать полной грудью. И наслаждаться. Ей. Ими. И этими случайными минутами вместе. Они танцевали в толпе людей, не замечая никого вокруг. И, казалось, Кай думала ровно о том же самом. Её пальцы в его ладони слегка подрагивали, зелёные глаза сверкали, а она сама отдала ему всю власть над собой и ситуацией, повинуясь его опрометчивым желаниям. Сейчас существовали только он и она, вместе кружащиеся по паркету под звуки старинного вальса. И пока звучала музыка, ничто другое не имело значения. Пока звучала…

Мелодия оборвалась, и десятки пар замерли, а потом разразились смехом и аплодисментами, разрушая их уединение.

– Когда? – Макс нехотя отпустил её, делая шаг назад, и, поклонившись, коснулся поцелуем её руки.

– Сразу после вас, сэр, – на губах Кай заиграла лукавая улыбка, и она присела в реверансе. – Поэтому не тяни.

__________________________________________

* Короткие, застёгивающиеся под коленом мужские штаны.

** Длинный кафтан с узкими плечами, плотно облегающий фигуру и подчёркивающий талию. Предшественник фрака.

*** Собирательное название компьютерных сетей, предназначенных для анонимной передачи информации, в частности для нелегальной торговли запрещёнными товарами.