Инициация «Отчаяние»

– Эй, я неделю потратила на создание её полной легенды и внесение всех данных в эти их аристократические архивы. Ты себе не представляешь, насколько они там любят вот таких скандальных личностей. Главное, чтоб было, что обсудить.

– Ладно-ладно, – Макс подавил очередной смешок и удивлённо поднял голову. С чёрного неба, кружась, падали крупные снежинки – крайне редкое явление для этой части Британии. А потом перевёл взгляд на уставившуюся в темноту Кай, которая поёживалась и неосознанно жалась к его груди. Адреналин от погони отпускал, и зимний холод начинал закрадываться под тонкое кружево, оплетающее её плечи и руки.

– Нам туда, – разглядев свою метку на одном из деревьев, Кай, перехватив повод, потянула за него, вынуждая лошадь свернуть направо, и вздрогнула, снова оборачиваясь, когда Макс укутал её в свой аби. – Не надо было. Ты замёрзнешь в одной рубашке.

– Не говори ерунды, – фыркнул тот и уложил её спиной к себе на грудь, крепче стискивая руками её талию. – Это ты у меня вечно мёрзнущая свободолюбивая кошка. Я спокойно отношусь к холоду.

– Спасибо, – Кай поёрзала, уютнее устраиваясь в его объятиях, мерно покачиваясь в такт шагу их коня, и прикрыла глаза, когда её скулы коснулись горячие губы. Возмущаться и отталкивать его не было никакого желания. Сегодня она слишком устала и могла позволить себе пару минут вот такой тишины, вспоминая, насколько хорошо ей может быть рядом с ним.

– Мы как будто в средневековой сказке, – Макс уткнулся носом в её висок и горько хмыкнул. – А я даже поцеловать тебя не могу.

– В средневековье ведьм сжигали на кострах, – шёпотом произнесла Кай, рассматривая хлопья снега, ложащиеся на чёрную гриву их лошади и подол её платья и успевшие припорошить землю вокруг.

– Нет, свою ведьму я готов сжигать только в постели.

– Макс…

– Забудь. Я не хотел всё портить. Извини.

Кай мотнула головой и приподнялась, садясь ровнее. Порывшись в складках юбки, она извлекла из маленького кармашка тонкую перчатку и, надев её, одним движением сорвала с губ незаметные, пропитанные ядом накладки, которые тут же улетели на землю вместе с перчаткой. А потом развернулась и положила ладони Максу на шею, заглядывая в глаза.

– Ты не испортил… – подавшись вперёд, она мягко теранулась носом о его нос и нежно поцеловала, поглаживая его лицо подушечками больших пальцев. Это, и правда, было похоже на сказку. Зимнюю, старинную и совершенно волшебную. И она позволила себе и её. – Спасибо, что несколько раз выручил меня сегодня.

– Я всегда к вашим услугам, миледи. Если оплатой мне будут служить ваши поцелуи.

Кай улыбнулась и, ещё раз коснувшись его губ, отвернулась, снова облокачиваясь спиной на его грудь. Проскользнув руками в его ладони, сжимающие поводья, она обхватила кожаные ремни и устремила взгляд в глубину белеющего леса, время от времени направляя лошадь в нужную сторону. Макс же, положив щёку на её макушку, наслаждался их временным перемирием, запрещая себе думать о том, что будет потом. Никаких мыслей и надежд. Только “сейчас”. А сейчас впервые за очень долгое время он чувствовал отголоски того счастья, которое у них когда-то было.

Через несколько минут лес начал редеть, и Кай затормозила лошадь, разглядев между деревьями очертания серебристого Гольфа, оставленного здесь ещё утром. Макс спрыгнул первый и, обхватив её за талию, снял со спины своего гнедого:

– А то ещё снова упадёшь.

– Ну, сейчас бóльшая проблема будет в том, чтобы запихнуть это платье в машину.