Шторм. Отмеченный Судьбой

Глава 1.17. Поисковый отряд

Сборы не заняли много времени. Несмотря на абсолютное спокойствие вокруг, в воздухе витало напряжение. Оно было чуть ли не осязаемым. Катя ощущала его как интуитивно, так и физически. Парни нервничали, хоть и старались не показывать этого, держа её в неведении, какой на самом деле была ситуация.

Проверив автоматы и собрав все необходимые для Шторма лекарства в одну войсковую аптечку, Кирилл отправился к ручью. Девушка наблюдала за ним, стараясь не обращать внимания на Александра, однако глаза то и дело норовили посмотреть в его сторону. Врачебная забота или личный интерес? Однозначно не второе.

– Я наполнил фляжки водой, но их мало.

Голос ефрейтора вытащил Катю из размышлений.

– Придётся экономить.

– Не впервой, – отозвался мрачно Шторм, перекинув через плечо автомат. – Если всё пойдёт нормально, скоро будем дома.

– Выпей, – подошёл к другу Кирилл и протянул ему воду. – Жар ещё не спал, тебе нужно пополнять запасы жидкости.

Взяв фляжку, Александр сделал пару больших глотков. По горячему телу потекла холодная влага. В лежачем положении переносить лихорадку казалось проще. Обезболивающее помогало блокировать болезненные спазмы, но слабость в ногах и руках напоминала о том, что организм продолжал бороться с инфекцией.

– Готов?

Он вытер пот со лба и вернул воду ефрейтору:

– Да. Только… – Шторм бросил быстрый взгляд на Катю. – Мне будет нужна твоя помощь. Я не смогу идти в одном темпе самостоятельно.

– Я знаю, – хлопнул его по плечу Кирилл. – И в этом нет ничего постыдного, если что.

Нахмурившись, Александр быстро закивал. Казаться жалким в глазах Соколовской не хотелось, но и строить из себя героя не было сил. Младший сержант, который всегда чётко знал, как и что делать, сейчас потерялся где-то глубоко внутри, как будто жар выжег его, оставив лишь жалкую оболочку.

Что это? Раскаяние? Оно заставляло испытывать такие муки? Или всё же совесть? Как бы то ни было, но близость Кати уничтожала всё то, чего удалось добиться за прошедший год. На первый план выходили лишь поступки, которые совершил в прошлом. Проклятье! Они давили на него, прижимая к земле сильнее, чем когда-либо раньше.

Им нужно было поговорить. Но как? Что он ей скажет? Попросит прощения? Прошёл почти год. Попытается оправдаться? От этой мысли стало противно. Оставалось только одно – терпеть. Терпеть и ждать, когда станет легче.

– Всё, пора выдвигаться! – скомандовал Кирилл, схватив Александра за руку и перекинув её через шею. – Время играет против нас. Кать, ты готова?

Девушка кивнула.

– Идёшь строго след в след, – проговорил Шторм, глядя в её смуглое лицо. – Идёшь, наблюдаешь, слушаешь. Любой подозрительный звук – и ты сразу же, немедля, сообщаешь об этом. Поняла?

Тишина.

– Кать!

Кирилл следил за ними, в очередной раз ловя себя на мысли, что между этими двумя происходило что-то неладное.

– Я поняла тебя, – после короткой паузы ответила Соколовская.

Александр кивнул, после чего не спеша все трое двинулись в путь. Ранний утренний час спасал от жары, давая возможность двигаться в одном темпе. Катя медленно шла за парнями, получив шанс рассмотреть их получше. Оба находились в хорошей физической форме и были практически одного роста, как братья. Широкие плечи Кирилла удерживали на себе крепкий торс Александра. Загорелые, мускулистые, словно герои фильма.

Соколовская отвернулась и осмотрелась по сторонам. Как бы ни было ей неприятно выполнять требования Шторма, она понимала: в его словах имелся смысл. К тому же, Кирилл тоже поддерживал его. Ефрейтор вообще смотрел на него, как на кумира. Неужели заслужил такое уважение? Чем, интересно?..

– Когда выберемся отсюда, – проговорил негромко Чудов, чтобы Катя не смогла его услышать, – я хочу знать, какую роль в твоей жизни сыграла эта девушка.

Александр улыбнулся краешком губы. Психолог чёртов! Но на этот вопрос ему и самому хотелось бы получить ответ.

– Не понимаю, о чём ты.

– Я оставлю тебя здесь. Одного.

– Ха! Раз до сих пор не бросил, значит, и дальше будешь опекать мою дырявую тушку.

– Придурок! – фыркнул Кирилл и наигранно закатил глаза. – Я предупредил, а потому у тебя есть время, чтобы подумать, как ты это будешь делать.

– Так точно, товарищ ефрейтор.

Катя ускорила шаг, заметив, что парни о чём-то разговаривают. В сложившейся ситуации ей хотелось знать всё, что хоть как-то было связано с их выживанием. Поравнявшись с ними, она спросила:

– Что-то случилось?

– Всё нормально, – успокоил её Кирилл. – Болтаем о своём, солдатском.

Губ Соколовской коснулась слабая улыбка:

– Пока мы здесь, можно ваше станет не только «солдатским», но и «гражданским» достоянием?

Александр скользнул по ней глазами и отвёл их в сторону. Она ничуть не изменилась. Всё та же лёгкая манера общения, порой наивная простота и желание всегда быть в курсе дела. Чёрт! Неужели он столько о ней знал?

– Как скажешь, – отозвался Чудов. – Кстати, вполне справедливое требование в сложившихся обстоятельствах. Личное обязательно должно стать общественным. Ты слышал, товарищ младший сержант?

Тишина.

– Эй, тебя же не контузило! – продолжал хохмить Кирилл. – Так как насчёт перевоплощения?

– Тебе не понравится моя гражданская сущность, – только и смог сказать Шторм, поздно сообразив, что Катя поймёт подлинный смысл сказанного.

– Что, всё так плохо? – с долей наигранного сожаления спросил ефрейтор, не обращая внимания на их игру в гляделки.

– Более чем.

– Ты меня точно заинтриговал. Вот же дьявол! И не бросишь тебя тут теперь после таких слов.

– А ты хотел? – брови Александра поползли вверх.

– Скажем так: рассматривал такой вариант.

Катя слушала их диалог, и на губах непроизвольно стала появляться улыбка. Беседа напомнила ей школьные годы. То время, когда Шторм и Стас точно так же по-братски перепирались, соревнуясь в остроумии.

– Как долго нам идти? – нарушив их дружескую идиллию, спросила она.

– Нашей группе потребовалось несколько часов, – посмотрел на неё Кирилл. – Но это с учётом того, что пришлось делать остановки, чтобы зачищать путь.

Катя нахмурилась.

– Растяжки, мисс Зубрилка, – пояснил парень.

– Не называй её так, – вдруг ощетинился Александр.

– Как? Мисс Зубрилка?

– Я же попросил.

– А что такого? – вступила в их разговор Соколовская. – Лично я не имею ничего против.

На лице читался вызов. Она нарочно это делала? Нарочно напоминала о прошлом? Хотела увидеть его реакцию? Играла на чувствах, видя в глазах раскаяние?

– Абсолютно ничего, – проговорила Катя, не прерывая их зрительного контакта.

– Вот тем более, – продолжил Кирилл. – Расслабься, товарищ младший сержант. Тебе вообще вредно напрягаться. В твоём-то состоянии.

– Значит, несколько часов, – прошептала обречённо девушка, потупив взгляд.

– Несколько часов до ближайшего селения, где не факт, что нас будут ждать друзья.

– Это как?

– Ты – пленная, – продолжил объяснять Шторм. – Важный товар, который был утерян, но от которого может зависеть свобода нескольких чеченских боевиков.

– Не пугай её, Сань.

– Пусть говорит. И что это значит?

– А то, что тебя будут искать до тех пор, пока не найдут: живую или мёртвую.

Александр замолчал, дав ей возможность переварить услышанное.

– Наша группа выполнила задание. Я не знаю, сколько человек им удалось захватить в плен, но как минимум одного точно. А это уже большая потеря, зная, какие звания в их грёбаной Табеле о рангах они носят.

– И… И что нам делать? – растерянно спросила Катя, встретившись с ним глазами.

– Молиться, чтобы наши нашли нас быстрее.

– Но они не знают, что вы живы.

– Зато они знают, что пленные, которых мы должны были освободить, в селении не обнаружены.

– Наши будут её искать? – присоединился к допросу Кирилл.

Тишина. Александр что-то обдумывал, не торопясь с ответом.

– Сань, наши будут её искать?

– Я не знаю, – наконец проговорил он после короткой паузы. – Но приказ звучал определённо ясно: боевики и заложники. Не будь заложники так важны, на них не делали бы такой акцент.

Парни одновременно перевели взгляды на Катю. В них читался немой вопрос.

– Что за девушка была с тобой? – первым нарушил молчание Шторм.

– Я… Я не знаю. Мы не разговаривали. Нам не разрешали, а когда начался штурм… Она… Её убили.

– В любом случае, мы должны двигаться на запад, – подвёл итог Александр.

– Почему? – в голосе Кати снова звучал вызов. – Потому что младший сержант выше ефрейтора? Или потому что ты так сказал?

Шторм с силой сжал челюсти.

– Так почему?

– Потому что Саня у нас – профи, – пришёл на выручку Чудов. – И ему стоит верить на слово.

– Просто железный аргумент, – проговорила едва слышно Соколовская и замедлила шаг.

Вести светскую беседу отпало всякое желание. Единственное, чего хотелось, – это оказаться наедине с собой, чтобы подумать, чем она и занялась, молча следуя за солдатами. Они успели пройти несколько сотен метров, прежде чем зелёные деревья начали редеть, сменяясь всё больше горным ландшафтом. Солнце уже поднялось, и воздух начинал напитываться теплом, словно губка водой. Чем меньше становилось зелени, тем тяжелее давалось передвижение.

Обезболивающее держало Шторма в тонусе. Принятые антибиотики побороли жар, но тело всё равно оставалось непослушным. Даже помощь Кирилла не смогла позволить им двигаться быстрее.

– Мне нужна передышка, – произнёс Александр спустя полчаса пути, когда они вышли из тени деревьев и оказались на открытой каменистой местности, за которой снова продолжался лиственный лес. – Дайте мне несколько минут.

Осмотревшись по сторонам, Кирилл помог ему опуститься на землю. Вокруг было тихо, не считая птиц, которые время от времени выводили свои трели. Достав фляжку с водой, ефрейтор протянул её Кате, но та отказалась.

– Нужно оставить Юрал-Харби в стороне, – сказал Шторм, сделав большой глоток воды.

Прохладная жидкость взбодрила, однако сил не прибавила. От разбитого виска к щеке покатилась капля пота, которую он тут же поспешил вытереть рукой. Как бы ни старался, но скрыть усталость не удавалось.

– Предлагаю двигаться по старому маршруту. В селении нас наверняка будут ждать.

– Но тогда добираться до расположения придётся несколько дней, – возразил Кирилл. – Почему ты так уверен в засаде?

– Если нас будут искать русские солдаты, – Катя задумчиво посмотрела на парней, – они тоже могут оказаться там.

– Возможно, – ответил Александр. – Но риск слишком велик. Если нарвёмся на засаду, тогда эти черти получат не одного заложника, а трёх. Трёх! Тебе должно быть прекрасно известно, что это значит, – обратился он к Чудову.

Ефрейтор кивнул.

– Вот поэтому мы уйдём в сторону.

Шторм положил автомат на колени и упёрся спиной в огромный камень, закрыв глаза. Прошло несколько минут, когда молчание, царившее между ними, нарушили негромкие басистые голоса, доносившиеся оттуда, куда они держали путь. Рефлексы сработали моментально, и буквально в несколько секунд Александр оказался на ногах.