Красавица и игрок

Эпилог

Ронан

Несколько лет спустя

Клео, моя пятилетняя старшая дочь, вызывающе вздергивает подбородок и приподнимает бедро. Одной рукой она поправляет свои длинные светлые волосы.

— Мой розовый куст самый лучший.

— Твой был первым, да, так что он больше, но все кусты потрясающие, — дипломатично отвечаю я.

— Наверное. Мой был первым, так что я выиграла.

— Если ты так говоришь.

— Я так и делаю.

Я сдерживаю усмешку, когда мы направляемся к грузовику, где я вытаскиваю новый куст, который мы купили в Остине в том же магазине, где мама Новы покупала свои.

Несколько минут спустя двухлетняя Лия, пошатываясь, спускается по ступенькам дома, затем качается, заставляя меня резко вдохнуть. Стоя на клумбе, я роняю лопату и подбегаю, чтобы схватить ее, посадив к себе на бедро. Я убираю буйство вьющихся темных волос с ее лица.

— Кто тебя выпустил, сладкая горошинка?

Она вынимает палец изо рта.

— Я! — Затем она смотрит на свою сестру сверху вниз, взгляд с триумфом на ее лице. — Мой!

Я издаю смешок.

Я не знаю, имеет ли она в виду, что я принадлежу ей, или ее куст роз самый лучший. Может быть, и то, и другое. Родившись незадолго до моего дня рождения, она пока больше всего похожа на меня. Конкурентоспособная и фанатка " Звездных воин ". Конечно, я показал ей только первый фильм, но именно она смотрела с широко раскрытыми глазами, пока Клео говорила, что это скучно, а потом убежала играть на улицу.

Их два желтых куста роз посажены бок о бок в нашем ландшафтном дизайне, точно так же, как у Новы и Сабины по соседству. Мой взгляд падает на дом Новы. У нас там остались удивительные воспоминания: то первое Рождество, большое празднование чемпионата после того, как мы выиграли штат, дни рождения, а затем наша свадьба на открытом воздухе в боковом дворе, который соединяет наш дом с моим. Это было небольшое мероприятие с семьей и близкими друзьями под белым тентом весной. Она несла цветы из сада своей мамы и была одета в потрясающее белое свадебное платье с V-образным вырезом. Нова никогда бы не продала этот дом, и мы потратили на него время в межсезонье, покрасили снаружи и модернизировали кухню. На самом деле, я думаю, что Лия была зачата в тот день, когда мы работали на кухне. В одну минуту я выставляю заднюю панель, а в следующую Нова разглядывает мои мышцы, затем снимает свои потертые шорты и футболку Бобкэтс.

— Я веду себя хорошо, — говорит Лия, затем вырывается из моих рук и присоединяется к своей сестре. Она смотрит вниз на яму, которую я вырыл, затем смотрит на меня ярко-голубыми глазами.

— Что там происходит?

Клео тычет сестру в руку.

— Разве ты не помнишь? Они должны вложить записку. Давай спросим папу, он знает все. Верно, папочка?

Доверие в ее глазах в сочетании с папой наполняет мое сердце.

Я взъерошил ее волосы.

— Это верно. Мы с мамой пишем для тебя особую записку, обо всем хорошем то, что мы хотим для вас. Затем мы сажаем растение и даем корням расти вокруг нее.

— Это для нашего сияния, — говорит Клео своей младшей сестре мудрым голосом. — У всех нас это есть, потому что мы особенные.

— Сияние! — Объявляет Лия и оглядывает грязь. — Где это?

Клео ладонью бьет себя по лицу.

— Боже, она глупая!

— Нет! — Говорит Лия.

Я наклоняюсь к Лие и похлопываю ее по груди.

— Твое сияние прямо в центре твоего сердца.

— Особенные! — говорит она, а затем надувает губы. — Не, Оливер. Я лучшая!

Клео закатывает глаза.

— Он тоже получает один куст, глупая. Это его первый день рождения. — Она хмурится. — Я бы хотела, чтобы мы получили подарки на его день рождения, но мама сказала "нет".

— Подарки! — Лия кричит.

— Твой подарок в том, что ты поможешь посадить куст, — говорю я, и они косятся на меня с одинаковым презрением.

Я слышу, как открывается входная дверь, и выходит Нова.

Одетая в красный сарафан, с волосами, обрамляющими ее лицо, она печально улыбается мне, когда видит меня, в моей заляпанной грязью рубашке и шортах.

Я поднимаю руки.

— Я каждый раз все порчу. Не заставляйте меня работать в саду.

Она смеется.

— Тебе нужно переодеться, прежде чем мы сделаем снимки. Лоис будет здесь через пятнадцать минут; тогда мы направимся в Придорожный ресторан, чтобы встретиться со Скитером и Соней и кто знает, кого еще Лоис пригласила на свой день рождения.

— Бьюсь об заклад, большую часть города. — Завтра мы сделаем нечто особенное только для себя, так как сегодня суббота и Сабина будет здесь.

Мой взгляд падает на именинника у нее на руках. С короной темных волос и темно-синими глазами, он захватывает мое дыхание. Две девочки и сын. Я хочу больше, если Нова согласится, но пока она говорит, что три — это магическое число.

Он видит меня и тянется за мной, когда Нова опускает его. Я встречаю его прежде, чем он достигает ступенек.

Крепкий и крупный для своего возраста (как я), он ползал в шесть месяцев и ходил в девять.

— Ты его испачкаешь, — упрекает Нова, присоединяясь к нам.

Я морщусь, когда смотрю на него сверху вниз.

— Он ведь не носит это, не так ли? — Я уже знаю ответ, но мне нравится выводить ее из себя.

— Да, — отвечает Нова. — Видишь деталь на наколке на воротнике? В нем маленькие воздушные шарики, а голубой цвет комбинезона идеально подходит к его глазам. Я знаю, что это по-девчачьи, но наряды со складками — это южная мода.

Мне все равно, что он носит, выглядит ли это по-девчачьи или нет. Он может играть с Барби или все, что он захочет. Я целую его в щеку, затем передаю его обратно Нове.

Она отряхивает грязь с его одежды, пока я бегу внутрь, чтобы переодеться.

Несколько минут спустя мы выстраиваемся в очередь вокруг нового куста роз Оливера. Моя рука переплетена с рукой Новы. Она моя любовь, все для меня. Она принесла солнце и звезды, прямо в мою душу. Она привела ко мне семью, не только наших детей, но и людей из Блу Белл.

С тех пор, как я здесь, мы выиграли четыре чемпионата штата, и я не собираюсь уезжать. Может быть, когда-нибудь, когда наши дети подрастут и придет время. Моя футбольная карьера здесь доставляет мне радость, а когда у тебя есть радость, зачем идти и искать что-нибудь еще?

Оливер стоит между своими сестрами, когда они сжимают его руки, довольно крепко, чтобы удержать его на месте.

Спарки сидит рядом с Псом, в то время как кот, которого я подарил Нове, Дмитрий, находится в конце рядом с Клео. Он был ее котом с самого первого дня и никогда не отходил от нее далеко.

— Хорошо, — говорит Лоис, поднимая камеру. — Давайте сделаем это фото для альбома!

Прежде чем она успевает нажать кнопку, на подъездную дорожку въезжает белая "Хонда", и Сабина выпрыгивает из машины. Она подбегает к нам, поправляя свой красный сарафан в тон Нове.

— Подождите меня, вы все.

— Ты сказала мне, что не сможешь сделать это до завтра! — Говорит Нова.

Нова спросила Сабину, не хочет ли она, чтобы мы подождали выходных, чтобы она могла быть на фото, но она сказала "нет", что фотография должна быть сделана в настоящий день рождения. Нова сказала ей, что завтра мы сделаем еще один снимок и поставим их рядом.

Сабина улыбается.

— Я пыталась дозвониться тебе, но ты так и не ответила.

— У меня трое детей. Мой телефон, вероятно, все еще заряжается без звука, — признается Нова.

Сабина пожимает плечами.

— Я сегодня пропустила свои занятия. Я отправил электронное письмо своим преподавателям и сказала, что это день рождения племянника, и я должна сделать один снимок. Я уверен, что они поймут.

Я смеюсь. Правильно.

— Сабби! — Зовет Лия, и после этого, когда она бежит через двор, царит хаос. Клео преследует ее, решила первой добраться до своей тети. Оливер плюхается в грязь, затем сует розу в рот.

Нова стонет и вытаскивает листья и лепестки изо рта, когда Пес преследует Дмитрия — он не, как эта кошка, и никогда не будет. Спарки приподнимает бровь, глядя на это шоу, а затем набрасывается на ящерицу.

Нова поднимает Оливера, целует его, а затем делает знак Сабине и девочкам.

— Иди сюда к нам.

Мы снова выстраиваемся в очередь, на наших лицах улыбки. Лоис щелкает фотографии, несколько штук, и спустя годы, когда я смотрю на них, на все, от Новы до Сабины, от наших детей до детей Сабины, я благодарю звезды за мое сияние.