Amarie

Но Сиал вдруг притянул девушку к себе, обхватив стальными объятиями ее талию. Приблизившись к ее уху, он не спеша отодвинул золотые волосы и прошептал:

– Еще одна подобная мысль, и я сожгу все, что у тебя осталось, а затем погружу тебя в вечный сон и ты станешь всего лишь куклой, дающей мне жизнь, – мимолетно прикусив ей мочку уха клыками, он с улыбкой оттолкнул ее от себя.

Чего он ей не говорил, и никогда не скажет, так это то, что никогда не поступит таким образом, что бы Архелия не вытворила. Пока существует их связь – девчонка остается его единственной уязвимостью. И в его интересах сделать все, чтобы этой связи не стало. И девчонка действительно могла попросить все, что угодно, и ему пришлось бы сделать это. Он должен хранить ее как зеницу ока до тех пор, пока она не коронуется по древнему Ритуалу и не станет очередным матриархом Алькамара.

А пока по плану Сиала отчаянно жаждущие его исчезновения Ширран и Кериней приложат максимум усилий, чтобы найти корону драконьих матриархов. Тем временем Сиал развлечется человеческой жизнью под боком у королевы Турана. Это была неплохая возможность поиграть с людьми, отвлекаясь от непрерывной тоски по свободе.

Королева

В Туран пришло жаркое и душное лето. На небе не было ни облачка и солнце безнаказанно одаривало теплом все живое.

Впервые с приснопамятной Алой ночи туранцы находились в таком воодушевлении. Благодаря людям мифического, легендарного, и казавшегося давно умершим Дана, туранцы смогли быстро «отрезать голову» Ахаловской змее – убить его наместников, которым было плевать на страну и которые, расслабившись, не ждали такого напора от народа Турана. Аристократы, прятавшиеся в тени почти четырнадцать лет, повылезали из своих нор и теперь подали голос, спешно образовывая новый совет, который помог бы столице достойно встретить свою королеву.

Все знали, что она скоро появится, но никто не знал, как и когда именно.

Архелия никого не разочаровала.

Тень ее огромных крыльев накрыла улицы Турана, когда она летела с самого юга страны на север, к столице, к остаткам своего родового замка. Солнце отчаянно слепило глаза, но туранцы выворачивали шеи, чтобы не упустить ни секунды торжественного полета легендарного золотого дракона, которого сопровождало исполинское четырехглавое чудовище, внушающее ужас.

Но людям, только обретшим надежду, было плевать, кто там летит в хвосте их Принцессы Рассвета.

Архелия летела медленно, неспеша, и невысоко, позволяя людям разглядеть каждую сияющую чешуйку на ее теле. Иногда она заворачивала виражи и создавала огненные кольца и тогда толпа, запрудившая все улицы, оглушительно кричала.

Люди были в экстазе. Многие плакали, размазывая счастливые слезы по лицу, а кто-то даже падал в обморок от переполнявших их чувств.

Туранцы постарались встретить свою королеву на славу – все главные улицы мало-мальски крупных городов они украсили алыми штандартами и лентами, кое-где даже пускали фейерверки, невзирая на солнечный полдень. Работа в этот день полностью остановилась, поскольку никакая сила не могла удержать рядового туранца от восторженного сопровождения взглядом этого чудесного существа.

Появление Архелии они действительно воспринимали как чудо, и Сиал был прав, когда сказал, что она должна явиться в облике дракона – это многократно усилило эффект и этого возрождения Ирристрю Туран не забудет никогда. Никогда еще ни один человек на свете не чувствовал такого торжества, такого восторга, такого всепоглощающего счастья, как в тот день, когда Архелия облетала родную страну.

Сиал порой мысленно притормаживал свою амари, когда та особенно сильно разгонялась – ведь параллельно им по земле скакали одетые в белые парадные доспехи воины Дана, совершенно непривыкшие к такому виду. Привыкшие к черной и темно-серой неприметной одежде, Тихие убийцы чувствовали себя как минимум странно, изображая из себя личную гвардию королевы и скача у всех на виду. Люди же приветственно кричали им, осыпая цветами.

И только после того, как белая гвардия вошла в королевский замок, хоть и заново отстроенный, но даже и близко не напоминавший былое великолепие, Архелия смогла спуститься на обширный балкон, больше напоминавший крытую галерею. Там она, как и Сиал, обратились в людей и поспешили одеться в парадную одежду, чтобы приветствовать людей, заполнивших собой каждый свободный клочок земли. Одежда была привезена Даном из Аламгира, но она была совершенно непохожа на то, что Хели там носила.

Это было белоснежное, словно у невесты, одеяние из легчайших, полупрозрачных, многослойных тканей. Архелия никогда бы не справилась с таким самостоятельно. Ей помогал Сиал, отогнавший от нее прочих людей. Он понимал, что именно сейчас амари как никогда уязвима, ведь ее ослепила любовь народа, а потому одевал ее сам. Архелия даже и не подумала постесняться его – не до того было. Она вся раскраснелась, а руки ощутимо дрожали. Куда как далеко было дрожи при первом ее балу до этой трясучки.

Она только ошеломленно взирала на слегка золотистые стены ее родного замка, который видела впервые, как себя помнила. Мозг отмечал совершенно незначительные детали – количество колонн, красоту их резных капителей, белоснежные, развевающиеся на легком ветру занавеси в проемах, ведущих вглубь замка. Они стояли на третьем этаже и вокруг не было ни души – Сиал всех отогнал от амари. Шестым чувством она понимала, что все они здесь – вокруг, но попрятались так, что стали невидимы.

Руки Сиала ловко суетились, застегивая платье, натягивая невесомые бретели на плечи, накидывая длинные рукава с разрезом на локтях, завязывая тонкие золотые цепочки по всему наряду.

– Все, иди! – он подтолкнул ее в сторону балюстрады и Хели, словно очнувшись ото сна, непонимающе уставилась на него. – Чего стоишь? Волосы укладывать не буду, в прошлый раз это кончилось печально, – усмехнулся он, давая ей вспомнить, как остриг ее, как мальчишку. – Просто откинь их вот так, – он поднял тяжелую, золотую копну волос, и отбросил ей на левое плечо.

– А ты? – она вдруг поняла, что он стоит перед ней совершенно обнаженный. – О…

– Иди! – прикрикнул на нее Сиал, разворачивая ее от себя и не давая разглядеть самые интересные подробности.

Ему пришлось еще раз подтолкнуть ее, чтобы она, наконец, сделала решающие три шага к балкону, с которого открывался ошеломляющий вид.

Перед Архелией простиралась обширная, круглая площадь, на противоположном конце которой был довольно узкий проход на главную улицу столицы. Площадь была запружена так, что казалось – добавь сюда еще пару человек и стены, окружающие ее, лопнут от напора людей.

Нарядно одетая толпа затаила дыхание, когда девушка показалась на краю балкона. Ее тоненькая фигурка в белом, увенчанная копной золотых, ослепляющих на солнце волос, казалась собравшимся спустившимся на землю божеством.

Они смотрели на нее, не находя слов для обуявших их чувств.

Архелия же была шокирована таким приемом – разного она ожидала, но не того, что при виде ее толпа вдруг будет переставать дышать.

– Сиал… – тихо позвала она на помощь и почувствовала всплеск магии позади себя – Сиал обратился в дракона.

Гидра физически не мог поместиться на этом балконе, а потому ему пришлось уцепиться когтями за мраморные стены дворца. Одну лапу он смог водрузить на балкон, где стояла его амари, остальными конечностями пришлось аккуратно впиться в золотистый мрамор дворца. Все свои четыре головы Сиал обвил вокруг Архелии, положив одну из них на балюстраду, чтобы люди, оцепеневшие от священного ужаса, могли ее видеть.

«Положи руку мне на голову, глупая женщина», – раздалось у нее в голове, и она послушно опустила крошечную по сравнению с драконьей головой ручку ему на острые чешуйки. Алые глаза чудовищного дракона прикрылись, и толпа смогла выдохнуть.

«Подними другую руку и приветствуй свой народ», – снова раздался совет от Сиала.

Архелия послушно последовала совету, подняв руку, и едва не оглохнув от приветственного крика толпы.

«Маши им пока рука не устанет».

* *

– Милостивая принцесса, коронация состоится, как только совет признает ваши права на трон, – Архелии поклонился невысокий, седой мужчина в парадном военном мундире.

Его имени она не помнила, как не смогла запомнить ни одного имени тех людей, что ее окружали.

– Ты, верно, шутишь? – поинтересовался Сиал, поднимаясь со своего кресла и направляясь к одному из бывших генералов Ирристрю, вновь восстановленному в должности.

Сиал выглядел совершенно потрясающе в своем черном наряде, напоминавшему военную форму, но без шевронов. Он, как всегда, внушал ужас всем, кто его видел, всем, кроме Архелии.

– Тебе, очевидно, недостаточно того, что она явилась вам в облике дракона, того, в кого не могли обращаться даже ее прабабки? Тебе недостаточно того, что она одна на весь свет обладает золотыми волосами и лазурными глазами? Тебе недостаточно того, что Дан полностью подтвердил ее историю? Тебе недостаточно того, что она казнила Ахала Хазред’Аса на этой вашей площади?

С каждым шагом Сиал мягкими, кошачьиими шагами, приближался к генералу Ордану, который едва держался от того, чтобы не начать пятиться прочь от консорта.

– Это только формальность, господин…

– Если это всего лишь формальность, то почему я слышу в твоих словах целую проблему?

– Сиал, – окликнула его Архелия. – Это действительно просто формальность. Не могут же они короновать первого, кто прилетит к ним в город, верно? Они должны выполнять свою работу, так позволь им это.

Сиал вздохнул и скривил губы, прикрыв глаза. Столько глупостей! Столько бессмысленных копаний в бумажках! Столько пустой траты времени! Но амари теперь никуда не торопится, а значит, и он должен найти себе занятие поинтересней, чем запугивать людей, и без того готовых наложить в штаны от одного его взгляда.

– Коронация должна состояться в ближайшие дни, – Сиал должен был оставить за собой последнее слово, и оставил.

Будь моим королем

Прошло больше месяца после торжественной коронации Архелии, ставшей национальным праздником, который люди ухитрились растянуть на целую неделю. Вокруг юной королевы быстро образовался плотный клубок придворных, ловящих каждое ее слово или жест. Все они хорошо понимали, что юная и неопытная девушка не сможет достойно управлять королевством, а потому как могли высказывали свои советы, заодно поднимая свою ценность в ее глазах.

Этот бардак продолжался до тех пор, пока Сиал снова не взял все в свои руки. Он сделал это столь доходчиво, что отныне к Королеве никто не мог приближаться ближе, чем на пару метров, за исключением королевских гвардейцев, которые всюду сопровождали ее.

Сиал также помог ей навести порядок среди министров и советников. Своим всепроникающим взглядом он быстро отсек тех, кто хотел лишь посадить свою задницу на хорошую должность с созданием видимости работы. Сиал стал серым кардиналом Архелии, которая, казалось, совершенно потерялась в пространстве. Политика стала вершиться руками гидры, который каждый день был вынужден напоминать себе о том, что делает это только для сохранности и благополучия своей амари.