Amarie

Архелию же страшно раздражали всевозможные обязанности, начиная с утреннего ритуала переодевания, когда одежду ей должны были подавать аж несколько человек.

– Таковы традиции, – не моргнув глазом, сказал Сиал, как всегда одетый в черное, с заплетенными в косу волосами.

Он стоял, прислонившись к стене, укрытой великолепными гобеленами в спальне королевы.

Придворные, здраво опасающиеся этого человека, коего видели в облике настоящего чудовища, образовывали вокруг Сиала обширный круг, невидимую границу которого никто не хотел пересекать.

Сиал успел вызвать к своей персоне не только страх, но и ненависть тех, кто был смещен его властной рукой. Как бы близко ни был приближен придворный к королеве, между ней и людьми всегда стоял он – ее извечный страж.

Его одетая в черное высокая фигура с широкими, но не массивными плечами, слегка вытянутое и покрытое шрамами лицо со страшными алыми глазами – это вызывало целую бурю эмоций у тех, кто мог хотя бы мельком увидеть его. Наводнившие дворец аристократки, вернувшиеся из тени, пристально приглядывались к Сиалу, который не интересовался никем. Только женщины всех возрастов, одетые в роскошные платья, надушенные и манерные, могли испытывать перед Сиалом не страх, а исключительный интерес.

В столице стали судачить о том, что он не только серый кардинал королевы, но и ее любовник, поскольку только этим можно было объяснить полное отсутствие интереса Сиала к женщинам.

Ну, разумеется, вернувшаяся из ниоткуда молодая девушка в сопровождении одних мужчин, просто не могла быть девственницей, и это кидало тень на репутацию Архелии, поскольку столь высокородная девушка должна была выйти замуж нетронутой. В столице стали ползти слухи о том, что у королевы вполне могут быть внебрачные дети. Как только эта сплетня была распространена, Туран наводнили вопросы – а будут ли дети королевы драконами?

Везде, где появлялась стройная фигурка Архелии в золотистых одеяниях, которую сопровождал страшный, черный Сиал, шепотком раздавались все эти слухи. В конце концов Совет был вынужден просить свою королеву объясниться.

Сиал полностью предоставил слово Хели, заранее предвкушая свою порцию удовольствия от спектакля.

Королева, разумеется, отказалась прояснять столь деликатный вопрос. Совет стал настаивать на медицинском осмотре, подтверждающем непорочность королевы. На что она опять же ответила столь категоричным отказом, что Сиалу пришлось вмешаться. Он увел кипящую от возмущения девушку и, когда они остались наедине, стал как обычно бомбардировать ее логикой.

– Ты думала, что будешь сама себе хозяйкой? Дан забыл просвятить тебя о том, что короли – наименее принадлежащие себе люди? Да, у тебя есть права, у тебя есть красивый дворец, есть деньги, есть положение, но неужели ты и впрямь считала, что единственного, чего у тебя не будет – это обязанностей?

Хели отвела от него сердитые голубые глаза и принялась разглядывать хрустальные люстры, освещающие эту огромую галерею, где они находились.

– Эй! – Сиал больно сжал ее предплечья и даже слегка встряхнул. – Ты должна пройти осмотр у врача, который задокументирует твою невинность, тебе ясно? А потом придет пора подыскивать тебе супруга.

Архелия поймала себя на мысли, что до ее возвращения в Туран жизнь была не в пример приятнее, хоть и сложнее.

Все, даже пресловутый осмотр, померкло перед перспективой брака. Все, что она так старательно отодвигала от себя, вдруг замаячило перед ней в полный рост.

– Я пройду осмотр, – сквозь зубы согласилась она. – Но что мне делать с выбором короля? Я не знаю никого, кто подошел бы на эту роль… – скуксилась Хели, заламывая руки.

– Совсем уж никого не знаешь? – ухмыльнулся Сиал и подтолкнул девушку к двери, за которой ее терпеливо ждал Совет. – Скажи им.

Так высшие министры и другие придворные еще раз убедились в том, что повлиять на Королеву способен только ее странный спутник, с которым, как вдруг оказалось, она не имела никакой связи.

Если раньше придворные дамы смотрели на Архелию, как на вертихвостку, которая крутила своим обширным штатом великолепных самцов, то теперь стали смотреть как на откровенную дуру, которая этим штатом никогда не пользовалась.

Весть о том, что Ирристрианка готова вступить в брак, облетела материк за считанные недели, и ко дворцу Архелии потянулись нескончаемые вереницы послов.

Народ ликовал – осталось ждать не больше года, и у страны, которая еще совсем недавно не имела ничего, будет наследник трона!

Архелия, устав от бесконечных встреч с послами, велела сообщить всем, что она ограничила круг кандидатов в мужья своими тремя драконами. При этой новости людей в королевстве едва не разорвало от охватившего их восторга, ведь в таком случае наследники Архелии однозначно будут драконами, а не какими-то полукровками!

Ширран и Кериней, которые продолжали заниматься поисками короны для Сиала, даже не успели вылететь с мест поисков, когда прогремела новость – мужем Архелии станет Сиаллеарх!

– Будь моим королем, Сиал, – выдавила Хели, не зная, чего ожидать от этого страшного консорта, который сейчас услышал совсем не то, что ожидал.

Лицо мужчины вытянулось, а глаза ощутимо округлились.

– Ты вконец рехнулась? – поинтересовался он, приоткрывая барьер между их душами и пытаясь прочесть в разуме девушки повод, по которому она издевается над ним.

– Я говорю абсолютно серьезно, – она сцепила руки в замок, унимая дрожь. – Только послушай меня, это будет не по-настоящему!

– А, тебе стало скучно, и ты решила поиграть? – саркастично ответил тот. – Боюсь, ты не по адресу, – с этими словами он развернулся и собрался уйти как можно более быстрым шагом, но Архелия вцепилась ему в мундир, тараторя, пока он не разорвал хватку.

– Я не могу выйти замуж, как ты не понимаешь?! Я никогда не стану делать Керинея или Ширрана своим мужем, глупая ты башка, и никого другого!

– Это еще почему? – он резко развернулся к ней лицом, и жесткая ткань мундира выскользнула у нее из рук. – Ты что, в самом деле ждешь какую-то свою большую любовь?

Архелия рассвирепела, так как он невольно напомнил ей о Кагане, мысли о котором занимали ее ночи. В этих раздумьях ее утешало лишь то, что Каган впал в спячку и не мучается в одиночестве…

– Скотина! – она не удержалась и отвесила ему пощечину, которую Сиал ждал меньше всего и не успел перехватить ее руку. – Ты будешь моим королем, это приказ!

Сиал так удивился этим словам, что даже забыл потереть покрасневшую щеку.

– Ты единственный, с кем я могу быть в сговоре! Ты единственный можешь быть моим фиктивным супругом! Когда найдется корона я просто отпущу тебя и останусь одна, навечно! – орала она, сжав кулаки и едва сдерживаясь от того, чтобы не влепить Сиалу чего покрепче.

– Ширран и Кериней не дадут тебе остаться одной навечно, – сарказма в голосе гидры было хоть ножом режь.

– А это уже мои проблемы, – Архелия как можно дальше прятала свои надежды когда-нибудь освободить Кагана, чтобы Сиал не прочел это в ее сердце. – Тебя и след простынет, какое тебе будет дело до меня! Сама с ними разберусь!

– Твой народ потребует наследника, – вкрадчиво сказал Сиал, сделав к ней неспешный, плавный шаг. – Как ты объяснишь им свою бездетность? Как ты сможешь делать вид, что мы и впрямь супруги? – он взял ее руку и прижал к своей изборожденной шрамами щеке.

Архелия замерла, ей показалось, что ноги ослабели, когда она вдруг коснулась щеки Сиала. Она подняла ясные, голубые глаза и встретилась со взглядом его глаз, пылающих адским огнем.

– Я смогу сыграть свою роль, амари, если ты сможешь сыграть свою, – он приблизил к ее лицу свое и выдохнул прямо в рот, – поцелуй меня.

Сердце Хели забилось где-то в горле, она крепко сжала губы и оттолкнула его от себя.

– Прекрати надо мной издеваться!

– Как же ты собираешься дарить мне целомудренный поцелуй, к которому тебя обяжет свадебная церемония?

Но целоваться им не пришлось. Более того, Архелии даже не пришлось надевать свадебное платье, так как Ширран подал им великолепную идею, в результате которой брак между Сиалом и Архелией не считался действительным ни по людским законам, ни по драконьим.

– Первая здравая мысль от тебя за многие сотни лет, – пробормотал Сиал, погрузившись в свои мысли. – Действительно, ведь так мы сможем избежать человеческой церемонии, и у нашей амари, – добавил он не без сарказма, – в дальнейшем будет прекрасная возможность, хлопая честными глазами, сказать, что брак был недействителен.

– Вы должны будете показать мне, как выглядит этот ритуальный драконий танец, – нахмурилась Хели.

Итак, отличным выходом для двух «влюбленных» стал ритуальный небесный драконий танец, когда драконы приносят друг другу нерушимые клятвы. Разумеется, никаких клятв Сиал и Хели давать друг другу не собирались, но откуда простым людям знать тонкости магических законов?

* *

В и без того непросыхающей от праздничного вина стране наступил очередной праздник. Страна обрела короля!

Для ритуального драконьего танца был выбран самый благостный день – солнце осеняло исстрадавшуюся землю теплыми лучами, нежный ветерок играл с волосами, и аккомпанементом всему было тонкое птичье пение.

Впрочем, птицы споро заткнулись, когда два огромных дракона стрелой понеслись ввысь.

Стоял теплый полдень и людям приходилось прикрывать глаза от бьющего в глаза солнечного света, играющего на чешуе золотой драконицы.

Она неслась ввысь словно ничего не весила, а исполинский черный гигант кружил вокруг нее во время подъема. Уже очень много веков люди не видели подобного зрелища.

У них замирало сердце, когда драконица выдыхала пылающее облако и сразу же ныряла в него, ложась спиной на теплую воздушную подушку. Четырехглавый дракон продолжал кружить вокруг нее, словно она и не выделывала сумасшедших пируэтов, а потом вдруг накрыл ее своими огромными, кожистыми крыльями и вонзился когтями в драгоценную чешую золотой драконицы.

Золотой дракон взревел, плюясь кипящей слюной, вцепился когтями в брюхо гидры, и они камнем полетели к земле, сложив крылья.

Когда до земли оставались считанные сотни метров, черный дракон распахнул крылья и ветер подхватил их. Так они стали парить – золотая драконица со сложенными, свисающими к земле крыльями, в когтях страшного черного дракона.

У людей замерли сердца при виде этой одновременно восхитительной и печальной картины, где золотой дракон словно отдавался на милость победителя – черной гидры с алыми глазами.

Сиал, конечно же, переиначил традиционный брачный танец по своему вкусу. В оригинале ведущая роль всегда принадлежала самке. Самки часто были крупнее самцов и могли без труда держать их в своих когтях. Но Архелия была почти в три раза меньше него – сказывался так сильно отличающийся возраст драконов. Вдобавок, Сиалу втайне льстило то, что по факту танца они провозгласили патриархат, в то время, как в традиционных стаях главенствовали самки, считающиеся менее кровожадными, чем самцы и, тем самым удерживающие подобие мира.