Брокен-Харбор

11

Телефонный звонок выдернул меня из сна, словно со дна моря. На секунду мне, барахтающемуся и задыхающемуся, показалось, что это визжит пожарная сигнализация и что Дина заперта в моей полыхающей квартире.

– Кеннеди, – сказал я в трубку, опомнившись.

– Может, это и не связано с вашим делом, но вы велели звонить, если мы найдем что-нибудь на других форумах. Вы знаете, что такое “личное сообщение”?

Как бишь его, компьютерщик… Киран.

– Более-менее, – ответил я.

В спальне было темно, и я представления не имел, день сейчас или ночь. Я перевернулся на другой бок и нащупал выключатель прикроватной лампы. Внезапная вспышка света ударила по глазам.

– Короче, на некоторых форумах можно получать копии личных сообщений по электронной почте. И Пэт Спейн – ну или Дженнифер, но я думаю, что это Пэт, вы потом поймете, – выбрал такую возможность по крайней мере на одном сайте. Наша программа восстановила личное сообщение, которое пришло с форума Wildwatcher, – значит, WW в файле с паролями – это Wildwatcher, а не World of Warcraft. – Киран, очевидно, работал под успокаивающий ритм музыки хаус, включенной на полную громкость. У меня уже раскалывалась голова. – Сообщение от чувака по имени Мартин, отправлено тринадцатого июня, и там говорится, цитирую: “Не хочу ни с кем спорить, но если это норка, я бы стопудово разложил яд, особ если у тебя дети, эти злобные твари (написано с ошибками)… запросто нападут на ребенка”. Конец цитаты. В деле норка есть?

На будильнике десять минут одиннадцатого. Если сейчас по-прежнему утро четверга, то я проспал меньше трех часов.

– Ты заходил на сайт?

– Нет, решил вместо этого сделать себе педикюр. Да, естественно, я его проверил. На этом сайте люди обсуждают диких животных, которых они видели, – ну то есть не таких уж и диких, сайт британский, так что в основном речь идет о городских лисах. Или, к примеру, кто-то спрашивает: “А что это за славная бурая птичка угнездилась на нашей глицинии?” Так вот, я поискал по слову “норка” и нашел тему, которую создал пользователь под ником “Удалец_Пэт” утром двенадцатого июня. Новый пользователь – похоже, зарегистрировался специально, чтобы задать вопрос. Хотите, прочитаю?

– Я сейчас занят, – ответил я. Глаза и рот саднило, словно кто-то натер их песком. – Можешь прислать ссылку?

– Без проблем. Что мне делать с сайтом? Проверять быстро или тщательно?

– Быстро. Если “Удальца_Пэта” никто не доставал, можешь идти дальше – по крайней мере, пока. Семью Спейнов убили не из-за норки.

– Чудненько. До встречи, Кемосабе. – За секунду до того, как повесить трубку, Киран увеличил громкость настолько, что музыкой можно было дробить кости.

Я быстро принял душ, делая воду все холоднее, пока в глазах снова не прояснилось. Отражение в зеркале меня разозлило, я выглядел мрачным и напряженным – человеком, который гоняется за призом, а не тем, кто хранит свой приз в надежном шкафу-витрине. Я достал ноутбук, налил стакан воды, нарезал грушу – Дина надкусила ее, но, передумав, положила обратно в холодильник, – сел на диван и зашел на сайт Wildwatcher.

“Удалец_Пэт” зарегистрировался в 09:23 двенадцатого июня и создал тему в 9:35. Я впервые услышал его голос. Он производил впечатление хорошего парня, здравомыслящего и лаконичного, и умел излагать факты.

Привет, у меня вопрос. Живу на восточном побережье Ирландии, прямо у моря, если это важно. Вот уже несколько недель слышу с чердака странные звуки. Кто-то бегает, скребется, с грохотом катается по полу, издает другие звуки, которые я могу описать только как постукивание/пощелкивание. Я туда поднимался, но никаких следов животного не заметил. Есть легкий запах, его сложно описать, какой-то дымный/мускусный, но, может, так пахнет сам дом (перегретые трубы?). Нашел под крышей дыру, но она всего 5 на 3 дюйма. Судя по шуму, животное должно быть крупнее. Осмотрел сад, но и там никаких нор и никаких следов подкопа под стену (высота – 5 футов). Есть идеи, что это/предложения, что с этим делать? У меня маленькие дети, и если животное опасно, мне нужно об этом знать. Спасибо.

На сайте бурной активности Wildwatcher не наблюдалось, но тему Пэта заметили: более сотни ответов. Первые несколько комментаторов сказали, что у него завелись крысы или белки и что ему надо вызвать дератизатора. Через пару часов он написал:

Спасибо парни думаю что там только 1 животное, шум не раздается в нескольких местах одновременно. Не думаю что это крыса или белка – сначала тоже так подумал и поставил мышеловку с большим комком арахисового масла – никто не попался, в ту ночь буйная движуха, а наутро мышеловку не тронули. Значит, существо, которое не ест арахисовое масло!

Кто-то спросил, в какое время суток животное наиболее активно. Вечером Пэт ответил:

Сначала слышал только по ночам, после того, как мы ложились спать, но, может, потому, что не прислушивался днем. Где-то неделю назад начал обращать внимание: звуки раздаются в любое время дня/ночи, никакой закономерности нет. В последние 3 дня заметил, что шум усиливается, когда жена готовит, особенно если это что-то мясное – тварь прямо с ума сходит. Если честно, мне жутковато. Сегодня жена готовила ужин (говяжье жаркое), а я был с детьми в комнате сына, над кухней. Тварь скреблась и колотилась так, будто пыталась пробить потолок. Причем аккурат над кроватью сына, так что я немного беспокоюсь. Еще идеи есть?

Людей это заинтриговало. Они предполагали, что это горностай, норка, куница, вывешивали фотографии изящных гибких животных с жуткими острыми зубами. Пэту советовали рассыпать на чердаке муку, чтобы получить следы лап, и вывесить на форуме фотографии следов и экскрементов. Потом кто-то поинтересовался, в чем вообще проблема:

Че ты сюда приперся??? Бирешь крысиный яд, ложишь на чердаке и гатово. Или ты из сирдобольных хлюпиков каторым жалко херачить вридитилей?? Тады так тебе и надо.

Все забыли про чердак Пэта и начали орать друг на друга по поводу прав животных. Страсти накалились – каждый обозвал всех остальных убийцами, – но Пэт, вернувшись на следующий день, сохранял спокойствие и масла в огонь не подливал.

Не хочу применять яд – разве что в качестве крайнего средства. В полу на чердаке есть щели, ведущие в пространство (дюймов 8?) между балками и потолком комнат. Заглянул туда с фонариком – ничего такого не видно, но не хочу, чтобы оно заползло туда и сдохло, а то весь дом провоняет и, чтоб его вытащить, придется разбирать пол на чердаке. По той же причине я не заколотил дыру под крышей – не хочу по ошибке замуровать зверя. Экскрементов не видел, но еще поищу + попрошу совета насчет следов.

На него не обратили ни малейшего внимания – кто-то, как и следовало ожидать, сравнил оппонента с Гитлером, и в тот же день администратор закрыл тему. “Удалец_Пэт” больше на форуме не писал.

Очевидно, это было как-то связано с камерами и дырами в стенах, однако цельная картина не складывалась. Я не мог представить себе ни как этот уравновешенный парень гоняется за горностаем с кувалдой, словно герой фильма “Гольф-клуб”, ни как он сидит и спокойно смотрит, пока на экране видеоняни какая-то тварь обгладывает стены дома, – особенно когда совсем рядом его дети.

В любом случае это означало, что про видеоняни и дыры в стенах можно забыть. Как я и сказал Кирану, вовсе не норка подбила Конора Бреннана на массовое убийство. Это проблема Дженни или ее риелтора, а не наша. Однако я дал Ричи слово, что мы займемся Пэтом Спейном и объясним все странности в его жизни, и поэтому убедил себя, что все к лучшему – чем больше ниточек мы свяжем, тем меньше шансов у защиты запутать суд.

Я заварил чаю, насыпал хлопьев – мысль о том, что Конор сейчас ест тюремный завтрак, вызвала вспышку злорадного удовольствия – и не спеша перечитал тему. Кое-кто из моих сослуживцев разыскивает все подобные реликвии – любое слабое эхо голоса жертвы, каждое бледное отражение лица. Они хотят, чтобы жертва ожила. Я – нет. Эти обрывки не помогут мне раскрыть дело, а на дешевый пафос у меня нет времени. Мне некогда травить себе душу, наблюдая, как кто-то весело шагает к пропасти. Мертвым лучше оставаться мертвыми.

С Пэтом все было иначе. Конор Бреннан при всей своей преданности другу приложил немалые усилия, чтобы опорочить его, надеть на его изуродованное лицо маску убийцы. Возможность мельком увидеть Пэта таким, каким он был на самом деле, казалась очередной победой сил добра.

Я оставил сообщение на автоответчике Ларри – попросил, чтобы его природовед почитал эту тему на форуме, а затем срочно отправился в Брайанстаун и ознакомился с местной фауной. Потом я ответил на письмо Кирана:

Спасибо. Похоже, что после такого приема Пэт Спейн обратился со своими зоологическими проблемами на другой сайт. Нужно узнать – куда. Держи меня в курсе.