Отравленное сердце

– Ах ты, могущественная маленькая негодяйка. – Она усмехнулась и приоткрыла дверь чуть шире. – С возвращением.

Проходя мимо Бабы Грир, я на короткое мгновение почувствовала ее дыхание на своей коже. Тело охватило странное чувство. Это было похоже на стук в память, но я не придала этому значения.

– И Деклан Синклер! – Голос Грир звучал как скрежет по шероховатому камню. – Пропавший мальчик из Хайлендса. Какой неожиданный поворот. – Она хихикнула. – Я так люблю эту беспокойную жизнь!

Деклан ничего не ответил. Он продолжал держать мою руку в своей, пока окидывал взглядом внушительное фойе Бернеттов.

– Мне всегда было интересно, как здесь все выглядит, – пробормотал он.

Жислен присоединилась к нам. Нервничая, она вытерла руки о свои спортивные штаны.

– Остальные ждут наверху.

Мы поднялись по широкой лестнице на верхний этаж. Мое сердце не просто билось, оно гулко колотилось в груди, подобно басам в огромной музыкальной колонке. Дыхание сбилось. У меня возникло неприятное ощущение, будто люди на картинах наблюдали за мной. За каждым шагом, который я делала. Я содрогнулась.

– Все хорошо, – пробормотала Жислен. – Присутствующие здесь не хотят тебя убивать.

Я резко повернула к ней голову.

– Убивать?

Она пожала плечами.

– Ну, из-за отметины. Верховные в ярости, несколько иностранных азлатов боятся тебя, но здесь никто не сомневается, что ты одна из нас.

– Кроме Тираэля.

Она скривила рот.

– Не обращай на него внимания.

– О, да ладно. – Деклан фыркнул. – Он предал ее, отправил в Круачейн и злоупотребил ее доверием, а ты советуешь ей игнорировать его?

– Это звучит драматично, – сказала она, – но…

– Но это Тираэль, – закончила я ее фразу с циничным подтекстом. – Сломленный герой, которому все простят.

– Хелена…

– Нет, все в порядке. – Мы добрались до двери в салон. Меня охватило ужасное дежавю. Я изучала тонкие руны на дереве, когда сказала: – Тираэль имеет определенный статус в ваших глазах, и я не могу винить вас за то, что вы относитесь к нему с почтением. Но не требуйте от меня того же. – Узоры расплывались у меня перед глазами. – Он хотел войны между нами? – Я вздернула подбородок. – Ну что ж, он может ее получить.

Жислен выглядела встревоженной, но я не дала ей времени на ответ. Преисполненная решимости, я открыла дверь.

В комнате царило смятение. Люди, которые находились внутри, не находили себе места. Эльсбет расхаживала взад и вперед перед камином, сложив кончики пальцев, в то время как Далзил разговаривал с ней. В углу у высокого окна я узнала Дидре в длинном пальто, застегнутом до воротника, с растрепанными волосами и раскрасневшимися щеками. Арчибальд продолжал хватать ее за руки, но она отталкивала его. Он выглядел взволнованным и говорил быстро. Я не могла разобрать ни слова, потому что пронзительный тон Фриды Андерсон, которым она говорила о Мерлине, был слишком громким.

– Позор, в самом деле! О чем ты думал, делая это? Дочь Треворов, Мерлин? Ты в курсе, какое положение занимают ее родители в банке твоего отца?

Мерлин просто мрачно уставился прямо перед собой. На его шее была толстая повязка, из чего я заключила, что он сблизился с этой девушкой из семейства Треворов и был пойман с поличным. Эмилля нигде не было видно и Тираэля тоже.

Еще до того, как я успела войти в салон, меня захватило врасплох импульсивное объятие. Я почувствовала тонкий аромат шампуня с розовой водой, и когда заметила красные пряди в поле своего зрения, сердце сильно забилось.

– Иззи!

Она отстранилась от меня и просияла.

– Я так боялась за тебя, Хелена! – В ее глазах блестели слезы. – И, боги, как же я скучала по тебе!

В этот момент все разговоры в салоне стихли. Каждая пара глаз была устремлена на нас.

Позади меня раздались тяжелые шаги.

– Не надо так таращиться, боже мой! – Баба Грир протиснулась мимо меня и направилась к эркеру. Ее тапочки шаркали по полу. – Она была в Круачейне, потому что мой проклятый внук отправил ее туда. Так что если вам и надо так смотреть на кого-то, то на него.

– Если бы он только был здесь, – пробормотал Арчибальд.

– Я убью этого мальчишку. – Далзил провел рукой по своим волосам цвета пепла, так не похожим на волосы его детей, и в изнеможении откинулся на спинку кресла. – Если бы я только знал, что на него нашло.

– Дайте мне пройти, – услышала я голос своего деда. Сердце подпрыгнуло, я оглядела зал и тут увидела его: старик в дырявом свитере с ромбами и со слишком большими часами, свободно болтавшимися на его запястье. Улыбка, появившаяся на его побледневшем лице, была нежной: – Иди сюда, Хелена, иди!

Я едва успела ответить, потому что Натаниэль уже заключил меня в крепкие объятия. Его рука безостановочно гладила меня по волосам. Даже сильный запах пота, исходивший от него, оказался приятен мне в этот момент. Впервые с тех пор, как я приехала в Тихий ручей, я почувствовала в себе настоящую привязанность к семье.

– Натаниэль. – Я уткнулась носом в его бороду, изо всех сил стараясь подавить эти чертовы слезы. Мне даже нравилось, как его острая бородка царапала мою щеку. – Я скучала по тебе.

– А я по тебе сильнее, – пробормотал он, отстраняясь от меня и глядя прямо в глаза. – Но я знал, что ты справишься. – Мой дед улыбнулся. – Ты настоящая Иверсен и дочь Сифры.

Уголки моего рта автоматически приподнялись.

– Ты просто обожаешь наш клан, не так ли?

В его глазах мелькнуло что-то, чему я не могла дать названия. По какой-то причине это вызвало во мне чувство беспокойства.

– О, если бы ты знала, малышка. Нам пора захватить власть.

Натаниэль заливисто рассмеялся, давая понять, что пошутил. Позади него Далзил закатил глаза.

– Подождите, это… – В дальнем углу комнаты внезапно поднялась Силеас. Раньше я не замечала ни ее, ни белого сфинкса. Она сделала несколько шагов вперед и заглянула куда-то позади меня, чтобы получить лучший обзор на человека, что пришел вместе со мной. – Деклан Синклер?

Дидре шумно втянула воздух. Арчи нахмурился, Далзил встревоженно поднял глаза.

Уголок рта Деклана дернулся.

– Привет, Силеас.

Она покраснела. И я тут же поняла – между ними, должно быть, что-то было в прошлом.

– Клянусь богами, – выдохнула она. Затем невольно сделала еще один шаг вперед. – Тебя повсюду ищут!

– Это не ускользнуло от моего внимания.

Я прочистила горло.

– Он был со мной в Нокскартелле.

Воцарилась тишина. Небеса, я жаждала горячей ванны и свежей одежды. Мысль о мыле почти заставила меня вздохнуть. Трудно было не заметить, как сочувственно Изобель разглядывала меня.

– Садись, – сказала Эльсбет. Она пересекла комнату и протянула мне руку. В ее чертах появилось что-то, что я истолковала как сострадание. – Боюсь, Верховные не заставят себя ждать.

– Они должны, в конце концов. – Я протянула ей руку, села и устроилась в том же плетеном кресле, в котором уже сидела в первый раз в этой комнате. В то время я еще не имела ни малейшего представления обо всем этом. Теперь то время казалось мне бесконечно далеким. – Они не будут настолько глупы, чтобы захотеть убить меня. Не после плена. И им также должно быть ясно, что я не сотрудничаю с темными.

Натаниэль кивнул.

– Более реалистично, что теперь они хотят выяснить, кто или что находится внутри тебя и как они могут извлечь из этого выгоду.

Я фыркнула.

– Им придется долго ждать.

– Ну, разумеется, – ответил дедушка с широкой улыбкой на лице, которая в равной степени свидетельствовала как о гордости, так и о высокомерии.

– Хочешь чаю? – спросила Дидре. Я покачала головой.

– Одеяло? – Силеас.

И снова отказ. Я почувствовала, как кто-то подошел ко мне сбоку. Деклан. Он положил руку мне на плечо.

– Спросите, что вы хотите знать, а затем отпустите ее. Хелена пережила достаточно. Ей нужен покой.

– Ты мне начинаешь нравиться, Синклер, – сказал Натаниэль. На самом деле мне нужен был чертов топор, с помощью которого я могла бы сразиться с Тираэлем, но покой тоже звучал неплохо.

Эльсбет обменялась взглядами со своим мужем, затем спросила:

– Темные что-нибудь сказали тебе о твоей метке?

– Нет. Но я знаю, почему она у меня, если ты хочешь это узнать.

Удивление вспыхнуло в ее воинственных чертах.

– Итак?

Я кивнула.

– Вы знаете, что я прямой потомок Морриган. Я имею право войти в ее царство, когда захочу. Чтобы преодолеть барьеры в дневное время суток, я должна принять форму вороны. Правила богов были недостаточно ясны. В них говорится, что любой темный может покидать свое царство только в виде ворона днем, и он также может сделать это в своем истинном облике, как только наступят сумерки. Итак, энергии предположили, что я являюсь одной из темных, поскольку во время странной телепортации у могилы моей матери я превратилась в ворону и пересекла Круачейн. Вот почему сила Морриган отметила меня.

– Клянусь богами, – пробормотал дедушка.

Грир хихикнула.

– И из-за этого такая шумиха. Владыка. Следует лишить высших должностных лиц их полномочий.

– Грир! – Арчибальд сверкнул глазами на свою бабушку. – Как ты смеешь?

– Для тебя все еще Баба Грир, парень.

– Почему ты оказался там? – Вопрос Силеас был адресован Деклану. – В Нокскартелле. Что такого случилось, что они захотели взять тебя в плен?

– Понятия не имею, – сказал он.

Я подумала, что он не хочет ей говорить. Деклан признался мне, что его похитили, но он не станет говорить об этом. Мой желудок странным образом сжался. Я одарила Деклана нежной улыбкой. Он ответил взаимностью и быстро провел большим пальцем по обнаженной коже на моей шее. Я вздрогнула от неожиданности.

– Тебе удалось узнать что-нибудь о планах темных? – спросил Далзил. Он разминал руки и смотрел на меня. – У вас есть новый боевой план, чтобы сбежать из Круачейна? – Далзил колебался. – Ходят слухи, мол, они на пути неприкосновенности. Это правда?

Я как раз собиралась ответить, когда воздух прорезал громкий хлопок, за которым последовал хрип Дидре. Мой взгляд блуждал по сторонам, и тут я увидела дедушку позади нее, его рука все еще была поднята.

– Ау! – Ошеломленная Дидре уставилась на него. – Какого черта это было?

– Извини. – Натаниэль с сожалением скривил рот. – Там был клоп.

– О боги! – На лице Дидре отразилось отвращение. В панике она вытерла пот со лба. – Его больше нет? Нет ведь?

– Его нет.

Девушка с облегчением опустила плечи. Далзил прочистил горло, явно раздраженный несущественным прерыванием его речи.

– Пожалуйста, ответь на мой вопрос, Хелена. Слухи о неприкосновенности – правда?

– Я не могу вам этого сказать. Я не знаю.

Далзил выглядел расстроенным.

– Уверена?

– Ее держали взаперти в камере, – мрачно сказал Деклан. – Ты думаешь, босс позволил ей жить в своей хорошенькой комнате, посвящая в свои планы?

Никто ничего не ответил, но Далзил сжал челюсти, а Эльсбет отвернулась.

– Не принимай на свой счет, – пробормотала Изобель. – Наш народ не может позволить себе отставать. Мы должны быть на шаг впереди темных.

Натаниэль фыркнул.

– Темных… или скорее Верховных?