Автобус славы

Глава 27

- Мне нравится, - сказала Памела Лорен, собирая грязную посуду со стола в кафе.

- Неужели? - Лорен улыбнулась.

- Я впервые обслуживаю столики в ресторане.

Улыбка Лорен стала еще шире.

- Возможно, через какое-то время чары исчезнут.

- Это хороший честный труд.

- Так и есть. Наполнить пустой желудок – богоугодное дело.

Памела искоса взглянула на собеседницу.

Лорен отрицательно покачала головой.

- Нет, я не особенно религиозна. Но мне доставляет удовольствие ставить перед голодными клиентами полные тарелки горячей, вкусной еды. О, за седьмой столик нужно еще кофе. Я сейчас...

- Нет, нет, - настаивала Памела, - Я сама принесу.

- Кто бы мог подумать? Девять часов вечера, а у нас полный автобус игроков в бильярд.

- Они еще и хорошо платят. - Памела улыбнулась. - Я буду следить, чтобы кофе лился рекой.

- Ты герой. Не знаю, что бы я без тебя делала.

- Не беспокойся. Как я уже сказала, мне это нравится.

- Послушай, - Лорен коснулась руки Памелы, когда та повернулась, чтобы взять кофейник со стойки. – Мы могли бы заключить долгосрочное соглашение.

- Лорен? Ты предлагаешь мне работу?

- Тебе нравится работа. Мне нравится, как ты обращаешься с клиентами. А это вроде как сочетается.

- Боже... Я не знаю...

- Я не тороплю. Переспи с этой мыслью. Ладно, похоже, эти парни готовы к моему яблочному пирогу и взбитым сливкам.

Сегодня вечером кафе гудело. У Памелы не было униформы, но на ней был изящный белый хлопчатобумажный фартук с карманами для блокнота и ручки. Она быстро пересекла кафе, чтобы наполнить кофейные чашки четырех парней в белых рубашках. Они были благодарны за внимание и дружелюбно разговаривали. Она ожидала каких-нибудь непристойных замечаний, но потом заметила значки на футболках. Команда бассейна пятидесятнической часовни Ширвилла.

Все кабинки и столы были заполнены до отказа. В автобусе было человек сорок. Но эти ребята не собирались бузить. Они с большим аппетитом ели стейки, лазанью, фрикадельки, пиццу, даже один или два питсбургера, но у них не было желания ругаться или шлепать официанток по задницам.

Любовь Господа была для них достаточно пьянящей. Они довольствовались газировкой и кофе.

Памела переходила от столика к столику. Ее предложения налить еще, принимались с вежливой благодарностью.

Она оглянулась и увидела, что Лорен подает огромные клинья яблочного пирога, увенчанные сверкающей горой взбитых сливок. Терри работал на сковороде. Наверное, сегодня он приготовил больше стейков, чем за всю неделю.

Когда Памела вернулась к стойке с кофейниками, Терри оглянулся на нее. Это был стройный, симпатичный парень лет двадцати с рыжевато-коричневой челкой, свисавшей до бровей. Молодо выглядит для своего возраста. Он мог бы сойти за старшеклассника, но на подбородке у него были темные волоски.

Наверное, ему приходилось бриться только раз в неделю.

Он сильно вспотел. У него была тяжелая работа.

Сквозь гул разговоров посетителей Памела услышала шипение говядины, приобретающей сочную коричневую корочку на огне.

- Памела?

- Да, Терри?

- Только что подъехала машина, полная людей. У меня заканчиваются стейки – принеси еще из холодильника, пожалуйста.

- Конечно.

- Холодильник не на кухне. Он находится дальше, в подсобке.

- Хорошо. - она легко обошла прилавок. Это был первый раз, когда она была в задней части кафе. Все было незнакомым.

"Надеюсь, я не зайду по ошибке в чулан.

Или в туалет".

Вид седого старожила Хэнка, сидящего на унитазе, жующего окурок и справлявшего нужду, был бы не самым приятным зрелищем этого вечера.

На кухне было чисто. Пахло свежей зеленью. Сверкающие светильники из нержавеющей стали дополняли белые кафельные стены. На полках стояли банки с растительным маслом, овощами, кофе. Баночки с мукой, сахаром, солью, специями. Стеллажи со столовыми приборами, медными сковородками, посудой - настоящая рабочая кухня кафе. Пока Терри готовил за прилавком, а Лорен подавала клиентам яблочный пирог, Памела была здесь одна.

Напевая себе под нос, довольная тем, что занята, она быстро прошла через кухню.

Впереди виднелась дверь.

Памела прочла табличку. "ПОДСОБКА".

"Это должно быть оно".

Она толкнула дверь. Внутри было мрачно, но она все же вошла. Терри нужно было начать жарить стейки. Дверь захлопнулась за ней. Поскольку на улице была ночь, в подсобном помещении было абсолютно темно.

К тому же здесь не было окон.

Памела протянула руку в ту сторону, где должен быть выключатель. Нащупать выключатель в незнакомой комнате не так-то просто.

"Надо было придержать дверь на кухню, прежде чем включать свет.

Дурочка.

Можно споткнуться о ведро.

После всего, через что ты прошла, упасть и умереть на кухне в результате несчастного случая, было бы невероятной глупостью".

Не видя ничего, кроме тусклого света в щели кухонной двери, Памела принялась за поиски, ища обеими руками. Ее пальцы нащупали стену. Они перебирались по ней, как пара пятиногих пауков...

Но она все еще могла видеть что-то приземистое.

Полка. Возможно, выключатель находился над ней.

Она провела по ней руками.

"Что-то острое. Угловатое.

Пластиковая ванночка?

Что-то мягкое?

Ткань?

Еще предметы. Цилиндрические. Аэрозоли?

Только не трогай ничего теплого и пушистого.

Ласкать мышей в темноте - не мой конек".

Она не испугалась. Даже захихикала при мысли об этом.

"Да, мыши. Точно. Как будто я испугалась бы маленького грызуна после того, как Родни чуть не убил меня.

Дерьмо".

Она обводила пальцами препятствия в поисках неуловимого выключателя, когда ударила костяшкой пальца по плоской поверхности. Что бы это ни было, оно соскользнуло с полки и с легким грохотом упало на пол.

"Упс. Надеюсь, это были не старинные часы.

В конце концов, здесь, в Питсе, все хорошо. Я не хочу делать ничего такого, что испортит мои отношения с кучкой хороших людей".

- О, выключатель, - выдохнула Памела, - Где ты?

"Вроде бы...

Нет.

Гвоздь в стене. Наверное, тут Терри вешает свой фартук.

Ах!

Бинго"!

Выключатель нашелся и...

Щелк!

Свет ослепительно вспыхнул в темноте.

Памела моргнула.

Потом посмотрел вниз в надежде, что драгоценные швейцарские часы не валяются на бетонном полу среди шестеренок.

Нет.

Просто коробка из-под обуви и куча...

- Э-э, это странно.

Она удивленно уставилась на то, что вывалилось из коробки.

Вставные зубы. Очки. Наручные часы.

Она наклонилась. Должно быть, их было по пять или шесть штук. Эти вставные зубы выглядели не слишком аппетитно.

Некоторые в пятнах. Никотин. Кофе. Красное вино.

В одном из нижних зубных протезов между резцами до сих пор торчало маленькое зеленое пятнышко брокколи.

Часы.

В основном дешевые повседневные часы с пластиковыми корпусами. Парочка работала. Потом куча очков, которые могли бы носить и молодые, и старые.

Поморщившись, Памела сложила рассыпанное содержимое обратно в коробку.

- Бееее.

Обращаться с чужими очками было немного неприятно. Касаться чужих зубов было и вовсе испытанием. Быстро подбирая розовые и белые зубные протезы, она почувствовала во рту вкус чили, который съела раньше. Собрав их все, она быстро поднялась на ноги.

Вернула коробку на полку, которая была на уровне ее плеча.

"Ну и находки.

Интересно, что хуже? Зубные протезы незнакомца? Или использованный презерватив?"

Памела задвинула коробку обратно на полку. Полка была глубокой, спереди на ней стояли средства для чистки кухни. За обычными домашними вещами скрывались еще две коробки из-под обуви без крышек. В одной из них лежали ключи от машины. Они пролежали там достаточно долго, чтобы на натянутой над ними паутине образовалась пыльная мембрана.

Ключи были видны достаточно четко.

Некоторые с именными брелоками.

ПАПИНЫ КЛЮЧИ... СУВЕНИР ИЗ МАЙАМИ... Я ВЫБРАЛСЯ ИЗ АЛЬКАТРАСА... Кроме тех, что были с посланиями, там был брелок с черепом, пластиковый мини-гамбургер, красное пластиковое сердечко.

И еще ключи от входных дверей.

"Странно".

В следующей коробке лежал пыльный набор ручек, баллончиков от астмы, зажигалок, значков с пуговицами ("ИИСУС СПАСАЕТ", "МИЛУОКСКАЯ СОБАЧЬЯ ЛИГА", "ВЕРЮ", "МИР"), перочинные ножи, точилка для карандашей, один из тех карманных дневников, которые меньше пачки сигарет. По золотым цифрам, выбитым на черной кожаной обложке, Памела поняла, что ему три года.

"Любопытно.

Должно быть, утраченное имущество. Но могли ли клиенты потерять так много вставных челюстей?

Такую пропажу сразу заметишь.

Не легко прожевать свиную отбивную деснами, не так ли?

А ключи от машины? Как только вы вернетесь в свою машину после выхода из кафе, вы тут же поймете, что они пропали".

Она вытащила дневник из коробки.

Открыла его.

"Бенни Лоскофф, 10 лет (последняя воля и завещание)".

Памела перевернула тоненькую страничку; следующая была исписана карандашом. Почерк детский.

"Меня зовут Бенни. Вот что случилось со мной и моим приятелем Гипом, когда мы сбежали из..."

Шаги по кафельному полу.

Памела заволновалась, не желая, чтобы ее обнаружили здесь, в подсобном помещении, читающей дневник этого ребенка из коробки с потерянными вещами.

Она уставилась на дверь в кухню.

Послышались приближающиеся шаги.

В любую секунду дверь распахнется и...

"Черт!"

Молниеносно двигая руками, она выхватила из кармана передника блокнот заказов и швырнула его на пол. Затем она сунула крошечный дневник в карман как раз в тот момент, когда дверь распахнулась.

- Лорен, привет.

"Я покраснела. Я знаю, что краснею".

- Памела? Какие-то проблемы?

- Нет.... нет. - Она усмехнулась, пытаясь выглядеть расслабленной.

- Терри сказал, что ты пошла забрать стейки.

- О, я как раз собиралась их взять и... и уронила блокнот.

- Памела. Он там, на полу.

- О?

- За тобой.

- Точно. Здорово. Спасибо. Смотрю и не вижу - Она подняла блокнот. Сунула его в карман фартука. Нащупала под ним твердый продолговатый дневник.

"Надеюсь, его очертания не просвечивают сквозь хлопчатобумажную ткань".

- Я принесу стейки, - сказала Памела Лорен, пятясь через подсобное помещение к трем большим холодильникам. На одном была надпись "МОЛОЧНЫЕ ПРОДУКТЫ". На втором - "МЯСО". На третьем – "ДРУГОЕ".

- Нет, не надо, Памела. - выражение лица Лорен внезапно стало жестким.

- Прошу прощения?

- Я принесу стейки.

- Но я просто...

- Нет, не волнуйся. Дверь холодильника заедает. - Лорен улыбнулась. Она выглядела обеспокоенной. – Эта дверца с характером.

- Ладно.

- Не могла бы ты обслужить третий столик? Они готовы к мороженому.

- Да, конечно. Эээ... - Памела хотела добавить что-то несущественное, чтобы не казаться подозрительной, но решила, что дальнейшие слова и будут выглядеть подозрительно. Улыбаясь, она повернулась, чтобы уйти. Лорен даже не пошевелилась, чтобы открыть дверцу холодильника, пока Памела была в комнате.