Автобус славы

Глава 32

"Памела пересекала пустыню со стаканом воды и небольшим кусочком хлеба. Воды ей не хватило бы и на час. Хлеб, скорее всего, продержится дольше, чем Памела..."

Она задремала на диване, обдуваемая вентилятором. В полуденную жару было так приятно лежать здесь, в трейлере. Она позволила мыслям пронестись в своей голове.

Мыслям о побеге через пустыню. Но она была права насчет того, что хлеб сохранится дольше, чем она.

"В это время года жара просто убийственна.

Уйти отсюда?

С таким же успехом можно приставить пистолет к моей голове.

Тогда хочу ли я сбежать?

Мой муж-лжец мертв.

У меня нет дома.

Нет будущего.

Питс – не плохое место.

Только странное. Эти коробки из-под обуви, полные личных вещей. Зубные протезы. Баллончики от астмы. Очки. И почему так много новых машин пылится на стоянке кафе?"

Слишком хорошо Памела помнила последнюю запись в дневнике мальчика, которую нашла в подсобке кафе. Там было написано: "Они сделали гамбургеры из Гипа. А старик сказал, что из меня сделают колбасу!"

- Итак, ты пришла к выводу, - пробормотала она себе под нос, чувствуя, как холодный воздух обдувает ее лицо, - ты пришла к выводу, что два сбежавших мальчика оказались в Ямах, спасенные Шарпом. И что мальчик по имени Гип был убит Лорен или кем-то, кто живет в Питсе, и они засунули его тело в мясорубку и превратили в фарш для гамбургеров. А потом этот "старик" – Хэнк? – сказал парню, который вел дневник, что его собираются пустить на колбасу. - Она потерла лоб, тревожные мысли кружились у нее перед глазами. - Это звучит правдоподобно? Может быть, парень записал это в дневник ради шутки.

Она мысленно вернулась к прошлому вечеру, когда Шарп приехал на автобусе с кудрявым парнем.

"Неужели они убили и его?

Вчера вечером Лорен не хотела, чтобы я открывала дверцу холодильника. Может я нашла бы на полках головы с открытыми вытаращенными глазами. Может бирку, прикрепленную к уху, с надписью "Употребить до 23 мая".

- Черт, - вздохнула Памела. Ей нравился Питс и все в нем.

Шарп спас ей жизнь.

Чрезмерно богатое воображение отравляло ей удовольствие от этого места.

- Здесь водятся людоеды? - задумчиво спросила она. – Вопрос.

Несмотря на это, ей нужно было выбросить из головы нелепую мысль. Мысль о том, что в Ямах проезжающих превращают в Питсбургеры, а их машины оставляют на стоянке.

Через час Памела должна была приступить к работе в кафе.

"Я разберусь с этой загадкой.

Открою дверцу холодильника. Хорошенько изучу содержимое.

Все, что там будет, – это гамбургеры, отбивные, стейки - обычная еда, которую можно найти в любой закусочной.

Там не будет человеческих голов, которые ждут, чтобы стать супом. Не будет стейка из филе задницы. Не будет ребрышек, приготовленных для духовки из водителя грузовика, буррито из школьной учительницы или Дим-Сама из студента".

Памела направилась в душ, на ходу стягивая с себя одежду.

"Пора освежиться".

Переоделась в униформу - трикотажную рубашку поло белого цвета с надписью "Памела", вышитой красной нитью над левой грудью. Нижняя половина: красные шорты – ярко-красные! Последним идет синий фартук с карманами для блокнота с заказами и чаевых.

"Просто прогуляйся до подсобки кафе и открой дверцу холодильника.

Докажи, что Питс - не город каннибалов".

Памела вышла из трейлера. Она увидела старика Хэнка с лопатой через плечо. Похоже, он возвращался с кладбища. Он был слишком далеко, чтобы окликнуть ее.

Тем не менее, отсалютовал ей.

Солнце уже опускалось к скалистым холмам. За городом Питс горела пустыня.

Засушливая. Неприступная. Кишащая змеями.

Не самое лучшее место для прогулок.

"Господи, сжалься над любой бедной душой, застрявшей там".

Памела посмотрела через песчаную местность на дорогу. Сегодня она была пуста. Чувствуя, как от пустынной земли поднимается жар, она пересекла парковку, миновала припаркованные перед кафе машины.

Она заметила мотоцикл, припаркованный возле входной двери. Это была большая фиолетовая "Хонда" с серебристыми кисточками на концах руля. На бензобаке в профиль была нарисована голова воющего волка.

"Боже, какие у тебя большие зубы..."

Памела двинулась к входной двери.

И тут она вспомнила о своей миссии.

"Я должна это сделать, - подумала она. - Должна доказать себе, что Лорен, Шарп и остальные - не каннибалы.

То, что мальчишка написал в дневнике, скорее всего, было просто шуткой.

Черт возьми, я помню одного школьника, который всегда писал сочинение "Как я провел лето" о полетах вокруг Солнечной системы.

Учителя всегда говорили ему, что он окажется в тюрьме.

Парень доказал, что они ошибались.

Вместо этого он занялся политикой".

Так что дневник, в котором она прочитала о паре сбежавших детей, – это, вероятно, просто фантазия.

"Но я должна быть уверена.

Мне нужно знать, что они не превращают клиентов в салями.

Обойди сзади, девочка.

Будь храброй".

Так что, вместо того чтобы войти в дверь кафе, Памела повернула и пошла вдоль стены. Та привела ее в заднюю часть здания. Было ужасно тихо. Ни автобуса Шарпа с манекенами, ни старого пикапа Уэса.

Единственными людьми в закусочной были, вероятно, Ники, Лорен и Терри. Да, и еще клиент. Байкер, возможно, с пассажиром.

"Но разве они не видели меня, когда я направлялся к входной двери? Им будет интересно, почему я крадусь сзади.

Подозрительно это или нет?

Нет".

Когда она подошла к кафе, жалюзи на окнах были закрыты, чтобы защитить интерьер от солнечных лучей. Сейчас оно висело низко в небе.

Но все еще было обжигающе горячим.

Так что никто не увидел бы Памелу.

"Пока все хорошо".

Она направилась в заднюю часть кафе. Здесь стояли мусорные баки.

И были мухи...

"О боже, много-много мух".

Миллионы пустынных мух прилетели, чтобы насладиться кухней кафе.

"Они нашли кудрявого мужчину в мусорном контейнере. Или то, что от него осталось".

- Ну и ну, - прошептала про себя Памела. – Запашок, конечно, отвратный.

Мусорный бак, на котором сидели мухи, стоял на некотором расстоянии от задней двери. Это был тот, в котором содержалась выброшенная еда.

Может быть, даже останки клиентов.

Вдруг, стиснув зубы, она шагнула вперед, схватилась за крышку мусорного бака. Затаила дыхание.

"Боже, вонь и мухи".

Потом она подняла крышку и увидела...

"Кудрявую голову с окровавленным лицом, уставившуюся на меня".

...куриные тушки, штук, наверное, шесть.

И больше ничего.

Никаких потрохов молодого парня.

"Если только они не использовали все части тела. Может быть, Лорен приспособила его дырку в заднице в качестве подставки для ручки?"

Облегчение от того, что Памела не увидела человеческих останков в мусорном баке, вызвало у нее такое головокружение, что она рассмеялась про себя.

"Но ты еще не закончила, - сказала она себе. - Надо проверить эти холодильники".

Когда она направилась к задней двери кафе, заходящее солнце отбрасывало красный свет на стены. Кроваво-красный...

Казалось, будто кто-то выплеснул на каменную кладку ведро с кровью.

"Зловеще", - подумала Памела.

Затем, взяв себя в руки, она осторожно открыла дверь и вошла в подсобку.

"Ну... как и раньше". Комната без окон, освещенная флуоресцентными лампами в жестком белом свете. На стенах висели полки с продуктами. Большие консервные банки с овощами, растительное масло. Бутылки кетчупа. Баночки сливочно-белого майонеза. Там стояли коробки с посудой. Запасные наборы для специй. Здоровенные кипы салфеток. Запасная кухонная утварь.

Памела заметила коробки из-под обуви, полные вещей, оставленных клиентами.

Что бы с ними ни случилось.

Коробки были задвинуты на задние полки. Частично скрытые пакетами с сушеными продуктами. Она даже разглядела пару зубных протезов, ухмыляющихся ей из темноты.

"Что случилось с их владельцами?

Разрублены.

Нарезаны.

Обжарены в арахисовом масле. Подаются с жареной полентой[33] и цукини.

Черные бобы - хорошо. Печеные бобы - замечательно. Но ничто не сравнится с человечинкой.

Вот настоящий деликатес".

- Спокойно, - Памела шепотом отругала свое разыгравшееся воображение. - Просто осмотрись. Убедись, что ничего странного не происходит. А потом входи через парадную дверь с дружелюбным "Привет", как будто ничего не случилось.

"Черт побери. Мне нравится Питс".

Памела поняла, что всерьез подумывает о том, чтобы остаться здесь.

"Так что проверь холодильники. Если это обычная еда – прекрасно.

Если нет..."

Тогда она не сможет остаться.

"Нет, сэр.

Черт, да меня могут обвалять в сухарях и подать как блюдо дня".

Прежде чем проверить содержимое холодильников, она прислушалась к закрытой двери, которая вела на кухню кафе.

"Я же не хочу, чтобы кто-нибудь зашел ко мне, правда?

Тогда я действительно окажусь в дерьме".

Затаив дыхание, Памела прислушалась. Ничего, кроме глухого стука собственного сердца. В ресторане с парой обедающих в лучшем случае только Лорен, Ники и Терри, возможно, отдыхают.

Запахов готовящейся еду не было. Только слабый аромат кофе. Возможно, байкер и его приятель просто зашли выпить кофе.

"Поторопись с расследованием, девочка. Ты должна приступить к работе через семь минут. Не хочу опаздывать".

Она быстро прошла по узкой комнате к двум холодильникам и массивному глубокому морозильнику, стоявшему у дальней стены.

Лязг!

Ее локоть зацепился за поднос для жарки, который висел на крюке. Большой металлический поднос соскочил с крюка, перевернулся, и тут гравитация взяла верх. Он начал падать на бетонный пол.

Где загремел бы адским грохотом.

И сюда сбежались бы люди.

Задавали бы неудобные вопросы. Будучи официанткой, Памела не имела никаких причин находиться здесь.

"Так зачем было пробираться через заднюю дверь?" - спросят они.

Когда тяжелый поднос полетел вниз, она поняла, что не сможет поймать его.

Нужно заглушить его падение. Она молниеносно сунула ногу под поднос.

Хлоп!

Поднос ударился краем в верхнюю часть ее ступни. На ней были только туфли-лодочки, поэтому стальной край ощущался как лезвие гильотины...

Никакого металлического лязга...

Но боль...

Памела сунула костяшки пальцев в рот, чтобы не закричать. Это заставило бы персонал прибежать сюда, как металлический лязг подноса о бетон. Из ее глаз потекли слезы. Сдавленный крик вырвался как вздох чистой агонии. Поднос свалился с ее ноги и ударился о коробку с бумажными полотенцами.

Единственным звуком, который он издал, был очень тихий глухой удар. Усилием воли Памела заставила себя не зарыдать от боли и повесила поднос на крючок. Затем она доковыляла до конца комнаты. Там она проверила, нет ли повреждений.

Болезненный красный рубец пересекал верхнюю часть ее ступни чуть ниже лодыжки. Ощущение было такое, словно раскаленные докрасна клешни сжимали плоть. К счастью, он не кровоточил. Скорее всего, ничего не сломано.