Автобус славы

- Думаю, можно сказать, что его призвание было духовным, - продолжила Лорен. - Видишь ли, он происходил из семьи, богатой деньгами, но бедной любовью. Он считал, что построение общества, в котором люди заботятся друг о друге, важнее, чем владение большим количеством собственности. Пастор бродил по хипповским коммунам Сан-Франциско – лето любви и все такое. Только он был против наркотиков, так что коммуны были не для него. Кроме того, они – люди, которые утверждали, что выпадают из общества – все еще хотели жить в больших городах. А Пастор тосковал по дикой природе.

- Так он нашел Ямы.

- Да, конечно, - сказала Лорен. - Он переехал в большой дом рядом с кладбищем. Конечно, к тому времени тот был уже давно заброшен. Сначала он его отремонтировал. Затем отправился в путь, разыскивая жертв общества. Мужчин и женщин, которые выбились из сил из-за пьянства, наркотиков, бедности или психических заболеваний. Одного за другим он начал приводить их сюда. Кто-то через некоторое время ушел, кто-то остался и нашел исцеление в этом месте.

- Хэнк, должно быть, был одним из первых, - сказала Памела. - Он сказал мне, что приехал сюда в 1972-м.

Лорен кивнула.

- Хэнк был девятым человеком, которого спас Пастор.

- Так же, как сейчас Шарп спасает людей?

- Шарп занял место Пастора, когда тот не мог больше продолжать.

- Какая история у Хэнка?

- Это должен рассказать сам Хэнк. Если захочет. Но достаточно сказать, что современная жизнь его не устраивала. Он выбрал то, что соответствует его натуре.

– Заметно.

- Здесь, в Ямах, мы все беженцы из современного мира - в той или иной форме.

Ники добавила:

- Памела знает, что со мной случилось. И насчет Зака.

- И скатертью ему дорога, - с чувством сказала Лорен. - По крайней мере, он принесет немного денег в общину. А что касается меня... у меня были приступы тревоги. Дошло до того, что я не могла ездить на автобусе или ходить по улице. Не говоря уже о посещении магазина. Просто однажды, четыре года назад, мне пришло в голову, что если я буду ночевать в пустыне одна, все будет хорошо. Конечно, с городскими девушками, которые приезжают в такое место, как Мохаве, и ставят палатку под кактусом, не все складывается должным образом. Я получила солнечный удар, пила плохую воду из родника, страдала обезвоживанием, бредила, а потом, в довершение всего, меня укусила змея. Я лежала на песчаной дюне, ожидая смерти, когда увидела вдали на дороге автобус.

- Шарп?

- Да. Ангел-хранитель Шарп. Мой будущий муж. - Лорен слабо улыбнулась. - Если он женится на мне.

- Он женится. - Ники наклонилась вперед и сжала колено Лорен. - Просто дай ему время.

Лорен смахнула слезу.

- Как Шарп увидел меня с такого расстояния, я никогда не узнаю. Но я помню, как лежала там, сгорая на солнце, и смотрела на этого гиганта с плоской стрижкой, идущего прямо ко мне сквозь тепловую дымку. Временами я готова была поклясться, что его ноги даже не касались земли, когда он шел. - Она улыбнулась. - Или, может быть, я слишком романтична. Во всяком случае, он привел меня в Питс. Вместе мы отремонтировали кафе. В те дни это были просто развалины. Мы открыли его, и с тех пор дела у нас идут неплохо. И в какой-то момент я перестал беспокоиться о мире. Приступы паники просто исчезли.

Памеле пришлось затронуть трудную тему.

- Я понимаю, что ты собираешься делать с парнем, которого я избила замороженной свининой. Но я не понимаю, почему вы стали есть людей.

- Пастор начал это еще до того, как мы все сюда приехали. Он сказал нам, что поедание человеческой плоти похоже на магический обряд.

- Магия? Лорен, Ники, это каннибализм. Каннибализм - это варварство.

- Это заблуждение. - Лорен глубоко вздохнула и объяснила: - Ритуалы поедания человеческой плоти были обычным явлением в человеческой истории. Это наделяет людей силой. Поедание человеческой плоти излечивало нас от приступов тревоги, алкоголизма и наркомании. Он даже лечит людей с низкой самооценкой. Видишь ли, если ты ешь плоть человека, ты поглощаешь его силу.

- Значит все эти брошенные машины на стоянке принадлежат людям, которых вы съели?

- В основном это было давным-давно. Пастор говорил нам, что общество пережевывает хороших людей и выплевывает их, поэтому мы имели полное право пережевывать общество.

- Только мы не выплюнули, мы проглотили, - добавила Ники.

- Боже мой.

- Вот так Пастор смог купить то, что было нужно Питсу. Он даже проложил здесь грунтовую дорогу на вырученные от продажи драгоценностей и автомобилей деньги.

- Но вы охотились на невинных путешественников, - возразила Памела. - Вы убивали людей. Крали их вещи. Ели их плоть!

- Думаю, мы тоже пришли к такому выводу. Ты должна понять, что Пастор был провидцем. У него была такая харизма. Мы верили всему, что он говорил. Но затем, возможно, его лекарство для нас сработало лучше, чем он мог мечтать. Мы поняли, что не должны убивать путешественников и пожирать их. И мы остановились. И ... – она вздохнула, – Пастору пришлось уйти.

- А Зак?

- У каждого правила есть исключения. - Лорен взяла свое пиво. - Если кто-то вроде Зака придет сюда с намерением причинить нам вред, то он попадет в меню.

Ники сказала:

- А их имущество мы продаем, чтобы пополнить общественные фонды. У Зака достаточно золота в его пломбах и украшениях, чтобы купить нам еще один трейлер.

- Но что насчет парня, которого я видела прошлой ночью? - спросила Памела.

- А, Марвин Уайт?

- Я не знаю его имени. Кудрявый парень. Шарп привез его на автобусе.

- Это был мистер Уайт.

- Мы его тоже съедим?

- Нет, - рассмеялась Лорен, как будто сама идея была нелепой. - Мистер Уайт - геолог. Он заблудился в горах. Шарп нашел его. Решил, что лучше всего привезти его сюда на ночь. А утром он отвез его обратно, чтобы тот нашел свою машину.

- Значит, он не стал блюдом дня?

- Нет, конечно, нет. Мистер Уайт - настоящий джентльмен, у него есть карьера и семья. Поэтому он не нуждался в спасении в том смысле, в каком мы нуждались в спасении, когда не могли жить в обычном обществе. И уж точно он не собирался причинить нам вреда. Поэтому мы предложили ему гостеприимство, как это сделал бы любой цивилизованный человек. Теперь он благополучно вернется домой в Барстоу.

- Хм.

- Ты не веришь мне?

- Ну, я видела эти обувные коробки в подсобке, полные очков, зубных протезов и прочего.

- О, им много лет.

- Они еще с тех времен, когда Пастор был главным, - сказала Ники.

Памела вспомнила, что нашла в одной из коробок с личными вещами.

- Но там был дневник. Двое мальчишек, сбежавших из летнего лагеря. Они оказались здесь... Один утверждал, что вы съели его друга, а потом собирались съесть и его.

- О, это Бенни Лоскофф.

- Лоскофф. Точно.

- Пастор в тот раз сказал Бенни, что случится с его другом Гипом, и что мы собираемся съесть самого Бенни. По правде говоря, у Пастора слегка помутилась голова. Шарп отвез мальчиков домой, - улыбнулась Ники. - У нас есть благодарственное письмо от матерей за спасение их сыновей – мы можем показать его тебе, если ты нам не веришь.

- Что случилось со Пастором?

- Его больше нет. - Лорен больше ничего не добавила о таинственном гуру. Вместо этого она сказала: - Кстати, мистер Уайт сказал, что собирается приехать сюда с женой и семьей на выходные, чтобы пообедать в кафе.

- Ладно, Лорен, Ники, я вам верю. Есть людей – странная идея, но... - Памела пожала плечами. - Как говорится, человек человеку волк.

- Это факт.

Секунду все трое смотрели друг на друга. Затем Памела фыркнула... а затем еще раз фыркнула. Через секунду она захихикала.

Лорен с облегчением посмотрела на Ники.

Они почувствовали облегчение. Памела знала, о чем они думали.

"С Памелой все в порядке. Теперь она одна из нас".

Они начали улыбаться.

Улыбки превратились в смех. Вскоре все три женщины раскачивались взад и вперед от сильного смеха.

Наконец Памела смогла перевести дух.

Улыбаясь, она спросила.

- Это правда? Люди правда на вкус как свинина?

Никто из них не смог ответить. Они снова разразились хохотом.