Автобус славы

Глава 36

Дверь автобуса с шипением открылась.

Норман был готов упасть на колени.

"Слава Богу!

Слава Вельзевулу, Сталину и налоговому инспектору.

Любому, кто вел автобус - чудо-автобус! - по дороге - я не против".

Он стоял рядом с Бутс и Дюком, которые смотрели через открытую дверцу на водителя. В ярком солнечном свете его было трудно разглядеть, но он выглядел как молодой парень в темных очках и с короткой стрижкой. Это наводило на мысль о стройности и подтянутости.

- Вам решать, - сказал водитель сдержанным голосом после паузы. - Поезжайте со мной или идите пешком, и то и другое меня устраивает.

- Люблю прокатиться. Спасибо, сэр, - обрадовалась Бутс. Она бросилась вверх по ступенькам.

Дюк кивнул водителю со сдержанным "Спасибо". Затем поднялся по ступенькам.

Норман последовал за ним, спотыкаясь от нетерпения попасть на борт. Ремень рюкзака зацепился за дверной механизм, дернул его назад.

"Может быть, это знак?

Может быть этот водитель – демон".

Он с трудом освободился. Через три секунды он стоял в проходе со своими двумя попутчиками. Они замерли.

В тусклом желтом свете сидели ряды пассажиров.

- Не слишком оживленная компания, а? - заметил Дюк.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - сказал водитель. - Правила компании. Не стоять во время движения автобуса. Не курить. Не разговаривать с водителем.

- Вы босс, - сказал Дюк.

- А еще вы хороший человек, - проворковала Бутс. - Я вам очень благодарна. Очень, очень благодарна. Понимаете, о чем я?

- Спасибо, спасибо. О, Господи. Я думал, мы там умрем. - почти пролепетал Норман. - Благодарю вас.

- Присаживайтесь, сэр. - Водитель был предельно вежлив. - И вы тоже, мэм.

Норман сел рядом с Дюком и Бутс, которые заняли длинную скамью позади водителя. Из тех, что смотрели в проход.

- Красивые шторы, - сказала Бутс, махнув рукой в сторону желтой ткани, закрывающей окна. - После синего мой любимый цвет - желтый.

Водитель ничего не ответил. Просто отпустил пневматический тормоз. Со свистящим шипением автобус покатил прочь. Гул ухоженного мотора плавно нарастал по мере того, как автобус набирал скорость. Дюк кивнул. Он знал, что такое исправный двигатель внутреннего сгорания, когда слышал его.

Норман наклонился вперед, чтобы получше разглядеть их водителя. "В нем есть что-то суровое. Что-то праведное как у проповедника или..." Норман сглотнул при следующей мысли.

"Копа".

Не хватало только офицерской фуражки. Его черные волосы были коротко подстрижены сзади и по бокам. Сверху они торчали так же жестко, как щетина на щетке. Норман посмотрел на отражение мужчины в зеркале заднего вида. Глаза, прикрытые темными очками, ничего не выражали.

Ничего, кроме ауры стальной решимости.

Лицо тоже обладало этой аурой. Черты лица были худыми, немного грубоватыми. И все же парень выбрил свою сильную челюсть так умело, что кожа приобрела глянцевую гладкость.

"Да, в этом тоже есть что-то стальное.

Интересно, кто победит, если водитель автобуса и Дюк сойдутся лицом к лицу в королевской битве?"

Локоть уткнулся Норману в бок. Он оглянулся на Бутс. Та строила ему глазки.

"Только не здесь, женщина".

Норман улыбнулся. Кивнул.

Потом Бутс снова ткнула его локтем в ребра и сделала головой несколько указующих движений.

Она жестом показала Норману, чтобы он обратил внимание на то, что происходит в салоне автобуса. Норман снова посмотрел в туманное желтое сияние.

"Странно...

Чертовски странно...

Непонятно".

Желтые занавески оказались ковриками, которые были прикреплены серебристыми полосками клейкой ленты к рамам окон автобуса.

"Ух ты, господин водитель автобуса серьезно относится к зрению своих пассажиров. Он не подвергает этих сосунков воздействию солнца Мохаве, от которого страдает сетчатка.

Но что это за пассажиры?"

Норман нахмурился. Старики. Среднего возраста. Молодая пара в теннисных костюмах. Мальчик лет восьми в бейсболке, джинсах и футболке. Там был лозунг, наполовину скрытый ремнем безопасности...

"Странно".

"Я был в Питсе, - гласила надпись. - Все Дело в Ямах. Питс... Что- то еще... – он не мог разобрать остальное.

И почему все сидят так прямо и неподвижно? Никто не пытался заглянуть в закрытые окна. Никто не чихнул.

Не закашлялся.

Среди них не было ни одного непоседы. И в автобусе всегда найдется хотя бы один непоседа.

Норман все еще размышлял о странной природе пассажиров, когда Бутс пропищала:

- Сэр... О, сэр? Знаете ли вы, что у вас в автобусе полно манекенов?

Водитель не обернулся. Все его внимание было приковано к дороге.

Бутс не сдавалась.

- Сэр, на сиденьях сидят манекены.

- Никаких разговоров с водителем во время движения автобуса, мэм. Политика компании.

Бутс пожала плечами с извиняющейся улыбкой на поросячьем лице.

- О, боже. Мне жаль. Просто подумала, что вы должны знать, вот и все.

- Бутс, парень в курсе - прорычал Дюк. – Это его автобус, и его дело, кто в нем едет.

- Наверное, - Она обмахнула лицо рукой с толстыми пальцами, чтобы охладить его. - Выглядит довольно странно, не так ли, Норми?

Согласиться с Бутс и не согласиться с Дюком?

Норман пожал плечами.

- По крайней мере, они не швыряются в нас орешками.

Дюк кивнул, будто это были мудрые слова.

Бутс усмехнулась и сказала:

- Наверное.

Глаза Нормана почти оправились от адского блеска солнца пустыни. В мутно-золотистом полумраке старого школьного автобуса он теперь начал различать его неживых пассажиров немного более отчетливо. Манекены. Все они. Вроде тех, что можно найти в магазинах одежды. Большинство одеты в повседневную одежду. Трикотажные пуловеры, шорты-бермуды, футболки (в том числе один манекен "девушки", который носил белую футболку со слоганом "Я съела Питсбургер и выжила, чтобы рассказать об этом"). Там был один манекен, одетый в костюм в тонкую полоску и галстук. Он даже носил очки в золотой оправе, чтобы выглядеть как состоятельный чиновник.

- Они умеют поддержать беседу. - заметил Норман.

Водитель ничего не ответил. И Дюк тоже. Для него это была поездка. Это было все, что имело значение. Там могли быть шимпанзе, одетые в гавайские рубашки и теннисные шорты. Его бы это не беспокоило.

Поездка есть поездка, понимаешь?

Понизив голос, Бутс сказала Норману:

- У меня от них мурашки по коже.

Норман не удержалась и сказала жутким шепотом:

- Я вижу пластмассовых людей.

- Оооо. - Бутс толкнула его локтем и звонко рассмеялась. - У меня от тебя мурашки по коже. - Она указала на свою грудь. - Только посмотри. Соски стали совсем твердыми.

Ее груди под майкой колыхались, когда автобус шел по ухабам на дороге. Затем Бутс скользнула рукой по внутренней стороне бедра Нормана. Она улыбнулась ему и бросила такой взгляд, который опытные люди называют "приглашением в постель".

"О нет..."

Норман почувствовал, как стало тесно у него в трусах.

"Черт, она такая уродина. Свиномордина. Только вот у нее есть что-то такое, что разжигает меня изнутри.

Прохладный, кондиционированный номер в мотеле был бы сейчас очень кстати. Голая Бутс. Лежащая на кровати. Поглаживать ее живот. Дразнящие поглаживания, направленные вниз, к той волшебной зоне вьющихся волос и влажной..."

- Еще десять минут, - объявил водитель, - Потом вы, ребята, сможете перекусить.

Он не обернулся. И больше ничего не сказал.

Норман отвлекся от горячих, потных мыслей о горячей, потной (и голой) Бутс и посмотрел через лобовое стекло автобуса. По-прежнему кустарник, мескит и кактусы. Но еще больше оврагов и зазубренных нагромождений скал и гор. Так же пустынно, как и в пустыне. Цивилизация осталась где-то далеко позади. Дикие земли.

Затем, прямо впереди, появился знак:

СДЕЛАЙТЕ ОСТАНОВКУ В ПИТС

ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЯМЫ

ПИТС, КАЛИФОРНИЯ, население 6

Футболка на парне. Норман посмотрел. Надпись на груди гласила: "Я БЫЛ В ПИТСЕ"

Норман подумал: "Похоже, мы тоже направляемся в Ямы.

Чертовски подходящее название". Он провел языком по губам.

"Чертовски подходящее".