Купеческий сын и живые мертвецы

— Нет, Ванечка! — Зина покачала головой. — Приезжать туда тебе покуда не стоит! Я ту свою бабушку едва помню, и не знаю, как он твой приезд воспримет. Я стану тебе писать, обещаю! И ты можешь отвечать мне. Но, пожалуйста, сам он не ищи со мною встречи.

— Зина, с кем это ты разговариваешь? — послышался из дома голос Аглаи Сергеевны.

И Зина, заслышав его, метнулась к Иванушке, быстро поцеловала его в щеку и прошептала:

— Уходи! Будет лучше, если мои родители тебя здесь не увидят! — А потом взбежала на крыльцо и скрылась за дверью.

Все, что оставалось Ивану сделать — это развернуться и идти восвояси.

Он шёл по Губернской улице медленно, понурившись, и почти ничего вокруг себя не замечал. Так что — даже вздрогнул, когда прямо у себя на головой услышал вдруг хлопанье птичьих крыльев. Он остановился, вскинул голову — и вовремя: на него сверху почти что спикировал белый орловский турман. Иван поднял руку, и голубь опустился прямо ему на ладонь.

Иван Алтынов боялся поверить собственным глазам: это был Горыныч! Взъерошенный, с хвостом, лишившимся нескольких перьев, но вполне себе живой! Не зря его клетка пустовала: турман явно отбился от кадавра и сумел вылететь в слуховое окно.

— Ты всё-таки вырвался! — прошептал Иван. — Не дался — не позволил себя сожрать!..

Купеческий сын ощутил, как на глаза ему разворачиваются слёзы, но тут же отер их свободной рукой.

— Ничего! — Он провёл пальцами по спине Горыныча, который переминался у него на ладони с лапки на лапку. — Я поставлю для тебя клетку прямо в своей комнате. И никакие живые мертвецы до тебя теперь не доберутся.

И, едва Иван Алтынов это произнес, как чугунная тяжесть внезапно исчезла из его головы. Пропала, словно несуществующие гири вдруг испарились, вопреки всем законам природы. Он даже застонал от облегчения. А потом — зашагал по Губернской улице дальше.

Так он и шел до самого Пряничного переулка — до дверей своего дома: человек, несущий в руке белую птицу.

[1] Состав преступления (лат.).