Кто-то просит прощения

10 лет назад, май

Старый дом. Деревянный, чуть покосившийся. На улицу – как положено! – выходят окна, вход по левой стене, нужно свернуть с улицы, войти в дверь и сразу оказаться в изрядных размеров комнате, уставленной полками с бесчисленными книгами. Оказаться в большой библиотеке, она же – книжная лавка, в которой можно отыскать как современные издания, так и старые, сорока, пятидесяти и даже столетней давности.

Комната, в которой прошлое смешивалось с настоящим множеством самых разных страниц.

Царство Книжника.

Логово Гриши, известного всему читающему Иркутску и далеко за его пределами. Увлечённому любителю хороших книг, с которым… они никогда особенно не дружили. Он любил читать, но с Гришей познакомился благодаря Рине, пару раз встречал на тусовках сообщества и однажды заглядывал в лавку. И всё. Но почему-то, случайно проезжая по улице и бросив взгляд на старый дом, он поймал себя на мысли, что нужно остановиться и зайти. Если, конечно, лавка открыта. Или просто подойти к дому. Если Гриша сегодня не здесь. Постоять у двери и уехать. В последнее время у него часто появлялось желание оказаться в местах, которые что-то для него значили или были важны, и встретиться с людьми, которых давно не видел. Сначала он не понимал этого странного желания, но пару дней назад догадался, что прощается. Не говоря себе об этом и даже не думая, он прощался с тем, что имело для него смысл: сейчас или когда-то. Он никому не говорил о том, что происходит, но смотрел на людей и места так, как смотрят в последний раз. Зная, что никогда их больше не увидит.

Он прощался.

Но осознав, не стал целенаправленно ездить по друзьям и местам, продолжил жить обыкновенно, но если взгляд цеплялся за что-то знакомое или появлялось жгучее желание кого-то увидеть – откладывал дела и ехал. Или, как сейчас, остановился, припарковал машину и зашёл в книжную лавку. И очень обрадовался тому, что дверь подалась, а хозяин оказался на месте.

– Привет.

– Привет. – Сидящий в старом кресле Гриша оторвал взгляд от книги, ответил на приветствие, помолчал, после чего заметил: – А говорили, что ты уехал.

– Иногда они возвращаются, – вздохнул он, медленно проходя вдоль книжных полок и машинально перебирая взглядом названия. Ничего не мог с собой поделать: всегда так поступал, когда видел книги. Даже одну книгу. Всегда смотрел на её название.

– Демоны возвращаются?

– Почему во множественном числе? – удивился он.

Ответ выглядел шуткой и был воспринят как шутка, но он поймал себя на мысли, что знает, что всё очень серьёзно. Фраза получилась двусмысленной, правда, только для него.

– И кто вернулся к тебе? – Гриша закрыл книгу. Не заложил пальцем, а закрыл и отложил, показав, что полностью в распоряжении гостя.

– Лучше об этом не говорить. – Он не собирался быть невежливым, но ответ прозвучал грубовато.

– Не моё дело? – прищурился хозяин лавки.

Он повертел в руке книгу, которую взял с полки – первое издание «Двух капитанов» Каверина, погладил обложку, но открывать не стал, вернул и вздохнул:

– Извини.

– Плохое настроение?

– Что-то накатывает в последнее время.

– Почему накатывает, тоже не моё дело?

«Да, тоже не твоё!»

Однако отвечать в таком ключе он не хотел. Не мог. В конце концов, он заехал без предупреждения, встретили его дружелюбно и нет ничего глупее, чем в таких обстоятельствах начать вести себя как избалованная девица. Поэтому дёрнул плечом и извиняющимся тоном произнёс:

– Прости, я сам не свой.

Это Гриша видел. Не знал, что стало причиной такого настроения, но видел, что гость на взводе. Тем не менее он – гость, наверняка пришёл не просто так, и выгонять его хозяин лавки не собирался.

– Чай будешь?

– Давай.

Чайник вскипел быстро. Гриша наполнил два гранёных стакана, достал пакетик и спросил насчёт сахара. Получив отрицательный ответ, подвинул стул.

– В ногах правды нет.

Как и надеялся, пока возился с чаем, гость немного успокоился и окончательно объяснил себе – именно себе! – зачем явился. Из его глаз исчезла растерянность и, сделав маленький глоток обжигающе горячего напитка, он произнёс:

– Так получилось, что я совсем потерял связь с сообществом, но мне интересно…

И замолчал. Поставил стакан на стол и уставился на него так, словно говорил с ним.

– Да? – поднял брови Гриша.

– Ещё раз прости, но теперь за другое… – Гость по-прежнему смотрел на стакан. – Я смогу продолжить разговор, только при одном условии.

– Хочешь, чтобы всё осталось между нами?

– Очень тебя прошу. – Пауза. – Для меня это крайне важно.

– Даю слово, – твёрдо произнёс Гриша.

Хозяин лавки видел, что гостю плохо. Хозяин лавки видел, что гостю нужно поговорить, возможно – выговориться. Очень нужно. И поэтому хозяин лавки не видел ничего плохого в данном обещании. Так нужно, значит, так будет. И он собирался обещание сдержать.

– Спасибо. – Гость прикоснулся к стакану, но в руку не взял. Прикоснулся так, словно хотел почувствовать, насколько горячим стало стекло. Или обжечь кончики пальцев. – Что говорят в сообществе о нашей поездке?

– О той самой?

Гриша думал пошутить, но споткнулся о взгляд гостя и стушевался, понял, что фраза: «Для меня это очень важно», – относилась не только к просьбе сохранить разговор в тайне – сама тема была для гостя немыслимо важна. А может – тяжела. Скорее, да – тяжела. Поэтому любые шутки выглядели неуместными.

– Чьё мнение тебя интересует? – откашлявшись, спросил Гриша.

Гость понял его мгновенно:

– О поездке говорят не только в сообществе? – Кажется, это его сильно удивило. А вот расстроило или обрадовало, хозяин лавки не сумел разобрать.

– Если мы говорим о сообществе, то ваша поездка начинает превращаться в легенду.

– Из-за Зебры? – догадался он.

– Слухи поползли с самого начала, – рассказал Гриша. И наконец-то взялся за чай. – Все знали, что вы собираетесь к месту силы, чтобы попросить за Рину. Все ждали, чем закончится экспедиция. И, когда стало понятно, что Рина умирает, решили, что ничем. Её смерть была…

– Ожидаемой, – подсказал гость. – Я понимаю, что ты имеешь в виду, и не бойся меня обидеть, продолжай.

– Спасибо. – Гриша помолчал. – Когда Рина умерла, все снова вспомнили о поездке. А потом заметили, что Зебра грустит намного сильнее, чем можно было ожидать. Разумеется, они с Риной были очень близки, все понимали, что Зебра будет тяжело переживать смерть подруги, но нельзя было не заметить, что переживание…

– Затянулось. – Он вновь подобрал очень точное слово.

– Затянулось, – повторил хозяин лавки, бросив на гостя быстрый взгляд. – Потом пошёл слух, что родители собираются положить Зебру в клинику, и народ начал шептаться, что её состояние вызвано вашей поездкой. А потом, когда Зебра покончила с собой, слухи превратились в уверенность. – Гриша выдержал паузу, после которой негромко спросил: – Поездка тоже не моё дело?

– Да, поездка – не твоё дело. – На этот раз ему было плевать, как прозвучит ответ: грубо, грубовато или равнодушно.

Хозяин лавки не обиделся. Он ждал такого ответа. Но посетовал:

– Вы все о ней молчите.

– Любопытство погубило кошку, – вздохнул гость.

– Да, я слышал эту старую историю.

– Она правдива, так что поверь: лучше не знать.

– Поверю. – Гриша посмотрел на стакан, но к чаю не притронулся. – Историю с Кислым, которого отовсюду вытурили, тоже все заметили. А поскольку раньше Кислый ничего, кроме травы, не употреблял, в сообществе сделали вывод, что на героин он сел не просто так, а из-за вашего путешествия на мыс Рытый.

Экспедиция становится легендой…

Или уже стала.

– И все гадают, кто станет следующим? – Он спросил равнодушно.

– Таковы люди, – развёл руками Гриша.

– И ты?

– Я стараюсь об этом не думать.

– Почему?

И услышал язвительный ответ:

– Потому что фразу «любопытство погубило кошку» я услышал задолго до того, как ты её произнёс.

– Но вопрос ты задал.

– Не удержался. И ещё подумал: вдруг что-то изменилось?

Гость рассмеялся и одним глоток выпил почти половину стакана остывшего чая.

– Теперь скажи, кто ещё обсуждает нашу поездку?

– Ты действительно хочешь это знать? – Гриша стал очень серьёзен.

– Мне нужно об этом знать, – ответил он, уловив перемену в голосе собеседника.

– Почему?

Он всё-таки был любопытен – Гриша, услышавший фразу задолго до того, как гость её произнёс. Любопытен, как кошка.

– Предлагаю договориться так, – медленно протянул гость. – Ты расскажешь о том, кто ещё, кроме ребят из сообщества, интересуется нашей поездкой и что они о ней говорят, а я расскажу, почему мне это важно.

– Даёшь слово?

– Даю слово.

– Твой ответ тоже должен остаться между нами?

– Да. Но благодаря ему твоя внутренняя кошка немного успокоится.

Хозяин лавки улыбнулся:

– Заманчиво.

Гость остался серьёзен:

– Я слушаю.

И вздрогнул:

– Вы напрягли шаманов, – сообщил Гриша.

– Сильно?

– Они недовольны.

– Гм… – Гость нервно пригладил рукой волосы. – К нам они не приходили и не обращались.

– Не придут и не обратятся, – спокойно ответил хозяин лавки. – О чём им с вами разговаривать?

– В смысле? – не понял гость.

– Это у вас проблемы, не у них, – объяснил Гриша. – Вы должны к ним идти и спрашивать, как всё разрулить.

– Что разрулить?

То ли гость сильно растерялся и потому ударился в глупые уточнения, то ли делал вид, что не понимает, хотя зачем – непонятно. И ответить на его вопрос хозяин лавки мог только одним способом:

– Давай так: я понятия не имею, что вы там натворили, ты спросил – я ответил, поделился тем, о чём узнал. Шаманы, как я понимаю, тоже не в курсе деталей, но они говорят, что вы отправились в очень плохое место, повели себя без уважения и разозлили очень серьёзного духа. И не просто разозлили – вы чем-то его оскорбили. Поэтому я не особенно хочу знать, что вы сделали. То есть хочу, потому что любопытен, и внутренняя кошка скребётся, но если ты не скажешь – тоже буду доволен.

– Чтобы случайно не пристегнуться к нашему путешествию? – угрюмо уточнил гость.

– Да. Слова ведь только кажутся тихими – разносятся они громко.

– Разумное поведение.

– Спасибо, что понимаешь.

– Тут понимать нечего – ты в своём праве.

Гость допил чай и вновь окинул взглядом книги. Он услышал всё, что хотел, и теперь обдумывал услышанное с видом человека, получившего подтверждение не очень приятной догадки. И хозяин лавки не удержался от вопроса:

– Ты поверил?

Объяснять, что именно он имеет в виду, не требовалось.

– А ты мне соврал? – спросил гость, продолжая смотреть на книги.

– Нет.

– Сам веришь в то, что говорят шаманы?

Гриша откинулся на спинку кресла, вздохнул и ответил:

– Байкал велик, загадочен и священен во всех мирах. Никто не знает его тайн, даже шаманы, но я думаю, они видят больше обычных людей. Больше и дальше. Ну а насколько они точны в своём мнении, из нас двоих знаешь только ты. Со своей стороны, могу предложить познакомить тебя с шаманом, который мне это сказал. Возможно, он тебе поможет.