Встречи с неведомым

- Встретившись, мы с Верой вспоминали прошлое. И решили сходить в лес – помянуть Тосю. Захватили бутылку водки, черный хлеб и луковицу. Прошли совсем немного, у Веры любимая поляна есть, где она медитирует…

Одно время Вера йогой увлекалась, даже вела курсы. Она очень хорошо сохранилась. Такая бодрая, энергичная, не то, что я… – дама мельком улыбнулась и продолжила торопясь, словно боясь, что я её прерву. - Так вот, на этой поляне мы расставили поминальную дань, присели рядышком. За разговорами и воспоминаниями время незаметно пролетело. Стало смеркаться, когда я словно почувствовала на себе чей-то взгляд и неподалеку увидела нечто странное, полупрозрачный колеблющийся силуэт, отдаленно напоминающий женскую фигуру.

Мне трудно объяснить, почему я пошла вслед за ним. Этого я и теперь совершенно не понимаю! Просто пошла и всё! Иду, словно лечу, ног под собой не чуя - ни окликаю ее, ни о чем не спрашиваю, будто так и надо, будто управляет кто-то моими действиями!

Вера позади осталась. Слышу, зовёт меня, кричит что-то, а догнать не может. Это она-то, всю жизнь спорту отдавшая! А я ответить силюсь и не могу. И понимаю вдруг, что женщину эту вижу только я…

Сколько так мы шли – не могу сказать. Очнулась от транса уже в темноте, подсвеченной зеленоватым лунным светом. Вокруг деревья, старые, искривленные, словно в корчах застывшие. А прямо передо мной - цветок необыкновенный! Лепестки – словно листочки клевера! Все разноцветные, колышутся и будто бы звенят тихонечко, мелодично.

Рядом Вера – дышит прерывисто. Осела на землю, за сердце держится. А я ни усталости не чувствую, ни одышки – ничего.

Слышу, ахнула Вера, закричала: «Внизу, внизу!»

Смотрю – из земли, там, откуда цветок растет, среди травы проступает что-то. Пригляделась – а это череп! Почти полностью в землю ушёл, лишь лицевая часть над поверхностью. И скалится будто, а в глазницах зеленоватые блики… Потом я и руку увидела, а на ней часы. Те самые, моего отца…

- Те, что сейчас на вас? – выдавил я, пораженный услышанным.

- Да. Это Тося была.

- Но как?! Как такое возможно? И кто вас привел к ней?

- Её призрак. Или дух? Не могу сказать, не знаю. Часы я сняла, Вере показываю, а та словно не в себе… Горло руками раздирает, хрипит: «Помоги, помоги…»

Да и я будто в прострации какой-то… будто под гипнозом и понимаю, что должна забрать корень необычного цветка. Вот только как это сделать? Копать нечем, да и в мои годы это физически невозможно. Взялась за стебель, попробовать – крепко ли сидит цветок в земле, потянула слегка… он сам из земли и вышел, легко, без усилий…

Вера уже криком кричит!

Смотрю, а та… сущность возле нее - охватила всю, будто обняла, и мне машет: иди, иди отсюда…

Я и пошла. По тропке вперед… Довольно быстро выбралась из леса, к поселку...

- Надеюсь, Вере стало лучше?

- Вряд ли. Думаю, что её уже нет.

Я вытаращился на собеседницу.

- Вы что же, не обратились за помощью?! Бросили бедную женщину одну среди леса?

Дама покачала головой, произнесла с досадой:

- Как вы не понимаете! Верина жизнь… Это же была дань! Плата за то сокровище, которое мне досталось.

Из бархатного темного мешочка она извлекла что-то непонятное, отдаленно напоминающее небольшой корешок свёклы: тёмно-бордовое, с тремя короткими отростками снизу.

- Вот! Взгляните поближе, – дама протянула мне своё сокровище, и я невольно принял его, повертел в руках. Корень казался плотным, слегка пружинил при надавливании. От него шел едва уловимый мускусный запах погреба, плесени…

- Это корень симтарина. – торжественно произнесла дама. - Не знаю, видел кто-нибудь кроме нас подобный. Вам форма его ничего не напоминает?

Я пожал плечами, мне с трудом удавалось скрывать брезгливость.

- Это сердце. Точнее, то, что когда-то было сердцем Тоси, – голос её дрогнул, а я при этих словах чуть не выронил корень из рук.

- Да, да. Я не сошла с ума, мой друг. Вглядитесь повнимательнее, включите воображение.

- Нет, спасибо, я уже посмотрел!

Воображение моё заработало в другую сторону. Старушка точно с приветом, решил я. Интересно только, почему она путешествует одна? Может, сбежала из дома?

- Этот корень живой, - меж тем продолжала говорить дама. - Если сжать его в кулаке, то можно почувствовать слабую пульсацию. Попробуйте, ну же…

Я машинально повиновался и слегка сжал корешок. На какой-то миг мне почудилось, что он трепещет у меня в кулаке, словно птичка. И почти сразу же я ощутил размеренное биение: тук-тук-тук…

- Теперь поверили? Если его разрезать, то потечет кровь!

Я ошеломлённо смотрел на даму и не сразу понял, что она собирается предпринять. Она положила корень на столик, прямо на одноразовую тарелку из-под пирожков, погладила пальцами гладкую кожицу, а потом сделала на ней глубокий надрез ножом.

В тот же момент я ощутил сильный толчок – воздух в купе словно вздрогнул от беззвучного крика, а на тарелку потекла темная красная жидкость.

Не совсем отдавая отчёт в своих действиях, впечатленный рассказом и сюрреалистичностью происходящего, я обмакнул в нее палец… Понюхал, затем лизнул. Вкус был солоноватый, железистый… Как у человеческой крови.

- Поверили? Теперь он уже бесполезен, потерял свою силу, она ушла с кровью. Зато вы проживете очень долго, мой мальчик, очень долго! – улыбнулась мне дама.

Внезапно я разозлился:

- Вы решили меня разыграть? Неужели я так похож на доверчивого дурака?

- Что вы! В моем возрасте не шутят подобным образом. Я рассказала вам чистую правду.

Лужицы сока застывали, покрываясь плёнкой, и корешок сжимался, усыхал на глазах.

- Почему вы так поступили? Почему сами не использовали его силу?

Дама вздохнула, прикрыла глаза:

- Понимаете, он слишком поздно попал ко мне. Симтарин продлевает жизнь, но молодость вернуть он не может. А я не хочу быть прикованной к этой немощной оболочке! Я понимаю теперь, что Тоська нарочно привела меня к нему. Хотела подразнить, поиздеваться…

- А ваши научные изыскания? Можно было использовать его для опытов. Помочь больным… - я замолк, осознав всю странность этих заявлений.

- Корень, выросший из сердца убиенного, не несет благо. Как и вечная жизнь. Поверьте мне, теперь, с высоты своих лет я слишком хорошо понимаю это. Возможно поэтому многие из мистических чародейных растений скрыты от человеческих глаз. Люди до них не доросли.

- Почему же вы не остановили меня?

- Мне захотелось побыть волшебницей и подарить вам вечность.

Больше мы не разговаривали. Я, честно признаться, чувствовал себя полнейшим дураком, и решил, что дама все-таки разыграла меня. Ждал даже, что сейчас в купе вломится группа и заорет что-то вроде: «Вас снимают скрытой камерой!» Но никто так и не появился.

Утром моей попутчицы в купе не оказалось.

Когда я поинтересовался у проводницы – на какой станции сошла дама, та посмотрела на меня как-то странно и ничего не сказала.

Впоследствии я не нашел никакой информации ни о возможных исследования советского периода, ни о НИИ, занимающемся проблемами геронтологии. Точнее, было кое-что, совсем немного, так, общие фразы…

Информация о симтарине, которая мне встречалась, тоже была крайне скудна. Среди магических свойств, приписываемых ему, ничего не говорилось о бессмертии. Лишь в одном старинном травнике вскользь упоминалось об этом:

Сок симтарина – что кровь человеческая, только обладает он силой великой, ибо дарует бессмертие тому, кто отважиться выпить его.

Последнее время я все чаще задумываюсь – а что, если моя попутчица говорила правду?

Вкус у того странного корня точно был как у человеческой крови.

Вдруг, она не обманула меня?

Вдруг впереди у меня… вечность?!

Вот только радости от этого я не испытываю.

Мне становится страшно.