Одинокий дракон

Глава 16

Альхарн спустился в ресторан, Эрис он там не застал, а вот дядька-змей сидел за баром и тянул какую-то мутно-синюю жидкость через соломинку. Дракон хотел уйти, но тот его заметил и махнул рукой, подзывая к себе. Вроде и отказываться неприлично, да и особого желания разговаривать с Хельвином не было.

— Чего застыл? — рявкнул на него дядька-змей, привлекая к ним внимание гостей ресторана.

Альхарн мысленно чертыхнулся и неторопливо пошёл к бару, лихорадочно придумывая причину, как бы быстрее отделаться от змея.

— Что вам налить? — поинтересовалась миловидная девушка, её чёрные волосы были собраны в огромный пучок на макушке, отчего она казалась пришельцем.

Альхарн покосился на стакан дядьки-змея, девушка улыбнулась и через мгновение перед ним стояло это же пойло. Он осторожно потянул мутную жидкость через соломинку и скривился, на вкус она оказалась очень кислой и пряной.

— Прибежал следить за Эрис? — усмехнулся Хельвин, который явно наслаждался пойлом.

— Ну... — Альхарн почесал затылок, он не ожидал, что его намерения будут столь очевидны для дядьки-змея.

— Ревнивец, — оскалился Хельвин.

Альхарну даже померещилось, как змей высунул наружу раздвоенный кончик языка. Он замотал головой, прогоняя наваждение, и пробурчал:

— Вовсе нет. Просто решил заглянуть в ресторан. Это же не запрещено во время командировки.

— Передо мной можешь не красоваться, — осадил его Хельвин. — Я же вижу, как ты поглядываешь на Эрис.

— Я?! — изумлённо выпучил глаза Альхарн, пойло запершило в горле, и он громко закашлялся.

— Ну, не я же, — язвительно отозвался Хельвин.

— Эрисджинн всего лишь мой директор, — выпалил Альхарн.

— Правда? — раздался за их спинами голос Эрис.

Альхарн побледнел, медленно повернулся на стуле и с ужасом посмотрел на директора. Огненный дракон! Глаза Эрис сверкали, скулы раскраснелись, а губы мелко дрожали. Прекрасная и неимоверно опасная!

— Самый лучший директор, — дрожащим голосом вымолвил Альхарн.

— Совсем распоясался ваш подчинённый, — не удержался от колкости Хельвин. — Эрис, вам надо быть с ним построже!

Альхарн нервно сглотнул, ведь шёл же с желанием помириться с Эрис, но дядька-змей подвёл его к очень опасной черте. «Гад чешуйчатый! — мысленно завопил дракон. — Специально завёл этот дурацкий разговор, чтобы подставить меня перед Эрис. И как мне теперь выкручиваться»?

— Вы уже поужинали? — пролепетал Альхарн, стараясь справиться с ужасом и странной робостью, охватившей его тело.

— Пришлось отложить, — призналась Эрис. — Эйва связалась со мной, Пирожок плохо себя чувствует.

Альхарн тут же представил, как огромный дракон лежит на боку и стонет, дрыгая задними лапами. Мурашки прокатились по телу, заставив его вздрогнуть.

— Не переживай, — суровый взгляд Эрис смягчился, она коснулась плеча дракона и ласково улыбнулась. — Пирожок уже поправляется, мы ему пригласили ветеринара из главного аэропорта.

— С реликтовыми драконами одни проблемы, — пробурчал дядька-змей. — В главном аэропорту уже избавились от дракона?

— Когда заживёт лапа, тогда Пончика вернут на Аргыз, — ответила Эрис. — Может, всё-таки поужинаем?

Есть особо не хотелось, тем более, жаба-цыплёнок ещё не усвоился в желудке Альхарна, но и отказываться решимости не хватило. Он утвердительно кивнул и для пущей наглядности облизал губы. Дядька-змей недовольно хрюкнул, но перечить Эрис тоже не осмелился. Они прошли к свободному столику и уселись за него, официант принёс меню. Эрис загадочно взглянула на него и спросила:

— Доверяешь моему выбору, Аль?

— Да! — широко улыбнулся дракон, чувствуя, как внутри стало невыносимо жарко, ведь Эрис опять выберет что-нибудь остренькое.

— А мне хочется попробовать драконьи крылышки, — пробормотал Хельвин.

— Я попрошу, чтобы их приготовили без острого перца, — Эрис запомнила, на что у дядьки-змея аллергия. — Ещё бы я посоветовала лунный десерт.

— Звучит заманчиво, — хищно сощурился Хельвин.

Поскольку выбора у Альхарна не было, он терпеливо ждал, когда принесут еду, стараясь больше не наговорить глупости в присутствии Эрис. Официант принёс их заказ и поставил перед ними тарелки. Альхарн недоумённо уставился на палочки, обтянутые чёрной кожей.

— Выглядит аппетитно, — ухмыльнулся Хельвин, заметив его реакцию.

— Они просто тают во рту, — Эрис взяла одно такое крылышко и поднесла к губам.

Альхарн, борясь с приступом тошноты, зажал двумя пальцами коготок и поднял над тарелкой. «Может, сказать, будто у меня аппетит пропал»? — подумал он, глядя на красные прожилки, проступившие на внутренней стороне крыла. Дядька-змей захрустел косточками и замычал, выражая удовольствие. «О, небеса»! — Альхарн закатил глаза и поднёс крылышко ко рту, надкусил его и ощутил сладость. Оно было похоже на куриное, а кожа, точнее, тончайший кляр, получивший свой цвет от черничного соуса, действительно таял во рту. «Неплохо, — облегчённо выдохнул Альхарн. — Переживу и десерт».