Баба Яга ищет наследницу

— Ярослава! Что случилось?

Кажется, он понял по моему прерывистому дыханию: что-то не то. Я ничего не могла ответить, было так страшно, что я, наверное, без его поддержки ушла бы под воду. Но он держал крепко.

— Дыши глубже. Эй, слышишь меня? Яра! Давай вместе со мной. Просто дыши, ладно?

Я кивнула, хотя он этого и не видел, и принялась повторять за ним глубокие вдохи и выдохи. Приступ постепенно отступал.

— А теперь подумай о том, что ты снова видимая.

Я попыталась это сделать, но ничего не получилось. От этого паника вернулась.

— Как? Я не понимаю!

— Расслабься, ты очень напряжена.

— Сам на моем месте смог бы? — недовольно пробурчала я.

— Ладно, давай, как с кружкой.

— Хочешь, чтобы я вообще исчезла? — я всполошилась не на шутку.

— Да нет же, глупая! — не смог сдержаться он от смешка. — Закрой глаза.

Я ничего не ответила.

— Закрыла?

— Не могу.

Что-то действительно мешало мне. Сильный испуг не давал расслабиться даже на секунду. Было так странно разговаривать с этим человеком, когда он вроде обращался ко мне, но при этом не совсем попадал взглядом мне в глаза. Конечно, он ведь их не видел!

— Может, ты просто вернешь меня в прежний вид?

— Я не могу, пока ты сама того не пожелаешь, — вздохнул князь.

— Но я желаю! — я топнула ногой в воде.

— А твое подсознание, очевидно, нет.

— И что же мне делать?

— Есть одна идея, — вдруг улыбнулся Кащей.

Он отпустил мои плечи и хлопнул в ладони. Все светильники разом погасли. Мы погрузились в полнейшую темноту. Несколько мгновений мы молчали.

— Ты думаешь, это поможет? — почему-то шепотом спросила я и сама нашла его плечи, потому что стоять вот так было немного не по себе. Когда же я его касалась, становилась более уверенной.

— Это — вряд ли. А вот это — возможно, — Вышемир резко сделал шаг вперед, оказавшись вплотную ко мне, и дотронулся до моих губ своими.

Наши тела соприкоснулись. Из-за испуга до этого момента я и не соображала, в каком мы виде. Но сейчас невольно закрыла глаза. Темно, тепло… Его сильные руки нашли мои плечи, прижали меня к себе крепче, поползли по спине.

Кажется, иногда сама жизнь загоняет нас в тупик. Но в этой ситуации я не хотела из него выходить. Сама потянулась к Кащею, поднялась на цыпочки, чтобы быть ближе… Он оторвался от губ и прошелся своими до моего уха:

— Пожалуйста, Яра, я так хочу снова тебя видеть, ты такая красивая! Ты сделаешь это для меня?

Не смогла ничего сказать, только закивала, но он чувствовал это движение. Меня окутывал запах его кожи и волос. И это было самое чудесное ощущение на свете! Я прижалась к нему всем телом. Поцелуй продолжился. Медленный и глубокий. А потом Вышемир чуть отстранился от меня и прямо мне в лицо шепнул:

— Огонь.

Светильники снова загорелись.

— Привет, — нежно улыбнулся Кащей, глядя мне в лицо.

— Привет, — зачарованно повторила я, все пытаясь определить, какой же его глаз, синий или черный, мне нравится больше.

Я видела, как его лицо снова приближается ко мне, чтобы продолжить начатое. И готова была поддаться искушению, а муки совести оставить на десерт, но вдруг дверь открылась, и послышались громкие мужские голоса.

— О нет! — в панике отдернулась я от Вышемира. — Твои дружинники пришли!

***

Стол ломился от яств. Я внимательно смотрела на запеченного поросенка с красным яблоком во рту и чуть не плакала, вспоминая милые видео из интернета с этими созданиями. Наверное, Горыныч хотел произвести на нас впечатление, но добился лишь того, что мне кусок в горло не лез. Я только маленькими глотками пила морс и ждала, когда в трапезную явится Кащей. Добрыня и дружинники уже находились на месте. Ряба сидела рядышком, я подавала ей то, что она у меня просила. Вот уж никогда не думала, что стану прислуживать курице. Формально это она моя помощница. Но в ином случае мне пришлось бы пустить курочку гулять по столу, а это не слишком красиво.

Змея тоже пока не было. У меня сложилось впечатление, что князья негласно играют в то, кто опоздает на ужин сильнее. Ну вроде как кто пришел позже, тот здесь самый главный. Я могла и ошибаться, но как иначе объяснить столь длительное отсутствие обоих?

Наконец рыжеволосый объявился. Через пару минут после его прихода вошел и Кащей. Я внимательно осмотрела их. Следов побоев нет, значит, даже если они и разговаривали без посторонних ушей, то все закончилось достаточно мирно.

Стоило мне встретиться взглядом с Вышемиром, как лукавая улыбка невольно захватила мое лицо. Когда такое же хитрое выражение я увидела и у него, тихо прыснула, опустив голову.

Стоило вспомнить мой позорный побег из бани, как я начинала краснеть, а нервные смешки так и рвались из груди.

Когда мы поняли, что ни спрятаться, ни остановить ватагу воинов мы не успеваем, я сделала первое, что пришло в голову: снова пожелала стать невидимой. Страх остаться такой навсегда пропал. Теперь я знала, что всегда могу вернуть свой изначальный вид. А если у меня самой не получится, можно снова попросить помощь Кащея. Нужно признать, учитель из него получался изумительный.

В общем, я снова исчезла из виду. Все лучше, чем оказаться в таком бесстыдном виде рядом с чужим женихом, когда его невеста почти со стопроцентной вероятностью находится где-то в этом замке.

Пока дружинники, шутя и скабрезничая в отсутствии девиц, раздевались, я тихо выбралась из воды и, схватив свои вещи и простынь, которую мне оставили, чтобы я могла вытираться, стала красться к выходу. Кинула взгляд на Кащея, он расширил глаза и еле сдерживал смех. Судя по тому, что он следил за моим передвижением, предметы в моих руках и не думали становиться невидимыми. Да уж, представляю, как выглядели левитирующие сами по себе предметы. К счастью, кроме князя, этого никто не заметил, и я беспрепятственно выбралась из пещеры.

А вот в коридоре был сильный сквозняк. Я тут же продрогла после теплого помещения и обернулась в простыню с головой. Не хватало еще уши застудить!

Крик трех служанок, которые спокойно шли мне навстречу, наверное, услышали в каждом уголке замка. Они так меня напугали визгами, что я разжала руки. Ткань упала на пол, снова оставив меня голой и невидимой. После этого «фокуса» женщины разбежались в разные стороны. А я, недовольно цыкая, снова закуталась и продолжила путь.

Наверное, после такого и рождаются слухи о призраках. Ничего, служанки живут в замке настоящего дракона, уж безобидного привидения бояться не должны.

Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не предупредила Рябу. Нужно было как-то подготовить ее к этому. Увидев, что дверь сама распахнулась, а в проход влетел белый саван, курочка лишилась чувств.

Испугавшись за нее, я сперва принялась тормошить обездвиженное тельце, но потом благоразумно решила вернуть себе видимость. Расслабилась, закрыла глаза, глубоко вдохнула и пожелала снова принять обычный вид. Повторить то, что я уже делала, оказалось просто. В этом я убедилась, когда поплескала на фамильяр водой из кувшина для умывания. Ряба открыла глаза, посмотрела на меня и принялась причитать, что в замке водятся беспокойники.

— А вдруг этот противный Горыныч уже сожрал Василису, а это ее неупокоенная душа помощи просит?

Не желая признаваться в конфузе, иначе пришлось бы рассказывать все с самого начала, я сделала серьезный вид.

— Да ну, с чего бы дракону есть худосочную девицу, когда можно поживиться лошадью там или оленем?

— Ты мне не веришь? — курица приподняла крылья, что в ее исполнении очевидно означало человеческую позу «руки в боки».

— Ну что ты, Рябушка, конечно, верю, но думаю, что с Василисой все в порядке. Сейчас поговорим с Горынычем и все выясним.

Так мы и очутились за столом. Конечно, во время ужина о делах не говорили. Все ели и делали вид, что ничего необычного не произошло. Кащей с Горынычем даже обсуждали посевы и урожайность прошлого года, как будто других тем не нашлось. Все так искусно притворялись, что хозяин замка не пытался нас прикончить, что я уже засомневалась в своей памяти.

От милого поросенка вскоре не осталось и следа. И какую жалость я не испытывала бы к бедолаге, голод оказался сильнее. Нет, поросятиной я не закусывала, но других блюд напробовалась с лихвой.

Через пару часов, когда я уже почти задремала прямо на лавке, князья, как по команде, поднялись. Ряба, увидев движение, ловко взгромоздилась мне на плечо.

— Ох, — притворно застонала я. — Ну ты и кушаешь! Сейчас рука отвалится!

Поднялась под недовольное кудахтанье фамильяра и хихикая отправилась вслед за мужчинами. Дружинники остались пировать. Судя по количеству выпитого, им там было нескучно.

Впрочем, как только мы перешагнули порог трапезной и пошли по коридору, ведомые Змеем, все веселье улетучилось. Пора поговорить о том, ради чего и затевался весь этот опасный поход.

***

— Итак, — Горыныч удобно устроился в кресле у окна у себя в кабинете, кивнув нам с Кащеем, чтобы мы тоже присаживались. — Что привело вас в мои края?

— Не делай вид, будто не знаешь! — начал заводиться Вышемир, хотя до того вел себя очень сдержанно.

Я сидела на небольшой тахте рядом с князем, а потому мне не составило труда легко коснуться его руки.

— Княже, — мягко сказала я, хотя никогда до того не обращалась так к нему, — позволь, я буду говорить.

Если они сейчас начнут спорить и ссориться, до добра это не доведет. Им нужен парламентер. Вышемир глубоко вздохнул и кивнул. Я коротко благодарно улыбнулась ему и убрала руку.

— Князь Гордей, — прочистила горло и продолжила: — Ты наверняка знаешь о том, что у царя-батюшки пропала дочь Василиса.

— Конечно, знает, он же ее и украл, — себе под нос пробормотал Вышемир.

Я недовольно на него глянула и наступила на ногу. Ну что за ребячество! У нас тут серьезные переговоры, а он ведет себя, как пятилетний ребенок, у которого отобрали игрушку!

— Предположим, — кивнул Змей.

— Кроме того, ты знаешь, что Василиса — нареченная Кащея.

— Ну, формально нет. Она не давала своего согласия.

— А ты откуда знаешь? — сощурился Вышемир.

— У меня свои источники, — невозмутимо сообщил Горыныч.

— Пусть так, — снова взяла слово я. — Но все же отец волнуется за единственную дочь и хочет вернуть ее.

Змей начинал злиться, я видела, что эта тема сильно его задевает. Он подхватился из кресла и принялся ходить по кабинету.

— Вернуть, чтобы отдать ему?! — князь указал на своего соперника пальцем так, будто там сидел не мужчина, а какая-то противная лягушка.

— Почему бы и нет? Князь Кащей — отличная партия для царевны, — произнесла это вслух, а у самой сердце сжалось.

Я на миг прикрыла глаза и сглотнула образовавшийся в горле ком. Только не сейчас. Нужно отключить эмоции, иначе расплачусь прямо здесь.

— А если Василиса с этим не согласна?

— Пускай тогда скажет мне это сама, а не сбегает! — снова повысил голос Кащей. Кажется, он уже и сам не думал, что его невесту похитили.

Да, когда ты богат, имеешь титул и хорош собой, это еще вовсе не означает, что у тебя не будет проблем с женщинами.

Пришлось снова накрыть его руку своей, на этот раз я не убирала ее, потому что чувствовала, что он на взводе. Этот жест не укрылся от взгляда Горыныча. Он как-то странно посмотрел на нас, словно в первый раз увидел.