Баба Яга ищет наследницу

Глава 12

Уснули мы все глубоко за полночь, а поднялись с первыми лучами солнца, так что выспаться не получилось. Но я особо и не рассчитывала на то, что смогу отдохнуть в этом походе. Ощущая себя натуральным зомби, поднялась на одном чувстве долга. Хотя хотелось закутаться в одеяло с головой и, несмотря на утреннюю прохладу и выпавшую росу, продолжать спать. Или умереть. В общем, все что угодно, только не доедать ту провизию, которую мы закупили на предыдущей стоянке, и не лезть снова в седло. Даже не могла вообразить себе, как я выглядела в тот момент. Единственное, что меня немного воодушевляло, так это то, как выглядел Кащей. Внешне он приблизился к тому образу, в котором его рисуют сказки. В общем, краше в гроб кладут. Не так обидно за себя, по крайней мере.

Через пару часов по прямой лес справа от нас наконец поредел. Мы выехали на широкую голую равнину, которая простиралась до самых гор. Огромный зеленый ковер расходился на многие километры. Изредка на пути встречались лишь низкие кусты.

Отсюда стала хорошо видна скала, на которой расположился замок. С этого расстояния он выглядел далеко не так филигранно, как жилище Кащея, однако тоже впечатлял. Своей массивностью. Сравнивать эти два строения — это как сравнивать ажурную салфетку и мешок для картошки. Эстетика против практичности. Я так засмотрелась на владения Горыныча, что не услышала, как ко мне обращается князь.

— Прости, что ты сказал? — посмотрела я на него, стряхивая внутреннее оцепенение.

— Говорю, что за той скалой Синее море, мы его пока не видим, но воздух уже другой.

Я втянула в себя его полными легкими, пробуя на вкус, и улыбнулась. И правда. Пахнет чуть чем-то чуть горьковатым и свежим. И ветер. Особенный такой, который может быть только рядом с водой. Хорошо-о-о. Я даже на миг прикрыла глаза от удовольствия. Как давно я не была на морюшке! Сейчас сесть бы на белый песочек, и чтобы волны щекотали пятки. Эх, красота!

Внезапно на солнце набежала тень. Странно. На небе же ни облачка. Я открыла глаза и буквально окаменела, не сумев проронить ни звука. Первая из всей нашей компании отреагировала Ряба и заверещала. Никогда не подумала бы, что это слово можно применить относительно курицы, но как есть.

Прямо на нас пикировал огромный золотой ящер с крыльями почти как у самолета. И ни одного хоть сколько-нибудь подходящего укрытия вокруг!

— На землю, быстро! — сориентировался Кащей, слетая со своего скакуна. — Яра!

Я еще даже подумать ни о чем не успела, как Вышемир уже стащил меня с лошади, повалил на траву и прикрыл своим щитом. То же самое сделали дружинники и Добрыня. Однако, похоже, дракон хотел нас только напугать, потому что не стал нас ни давить, ни глотать, ни жечь огнем. Он лишь пролетел почти над самой землей, чем распугал лошадей, которые разбежались в разные стороны, и снова принялся набирать высоту.

— Защищайте князя! — крикнул десятник. — Поднимаемся! — скомандовал он.

Его приказу последовали все.

— Держись за щитом, что бы ни случилось! — не глядя на меня сказал Кащей.

В одной руке он продолжал сжимать щит, а другая уже держала меч. Он внимательно следил за траекторией полета ящера.

— Он огнедышащий? — почему-то шепотом решила уточнить я.

— А то как же, — так же тихо ответил Кащей, не выпуская из виду Горыныча.

— Но тогда ваши щиты против пламени ничего не стоят, — продолжала я наводить панику.

Ряба просто тихо поскуливала.

— Они зачарованы, — коротко объяснил князь. — Должно сработать.

— А если нет?

В моменты опасности во мне иногда просыпается язва. Это был один из таких случаев.

— А если нет, нам уже всем будет все равно, — как-то чересчур флегматично ответил князь.

Мне хотелось верить в то, что это всего лишь неудачная шутка, но вид десятиметрового бронированного ящера, который сделал большой круг по небу и теперь несся снова в нашу сторону, как-то не наводил на шуточный лад.

— А где еще две его головы? — внезапно пришел в голову дурацкий вопрос, и я поспешила задать его, пока еще могу.

Кащей нервно засмеялся.

— Что? В сказках его именно таким изображали.

— А ты все еще думаешь, что это сказка?

На это ответить я ничего не успела. Теперь ящер подлетал к нам под другим углом. Воздух под его крыльями снес нас с ног. Даже Добрыня упал, а вот Кащей, как ни странно, единственный из нас выстоял. В следующую секунду я почувствовала нестерпимый жар, который пронесся над нами. Зачарованные щиты действительно выдержали испытание огнем. Я спрятала лицо в траву, прикрывая телом Рябу, та лишь быстро-быстро дышала. Когда Горыныч пошел на третий круг, Кащей накрыл меня своим щитом, я еще не успела ничего ему возразить, как он выступил из образовавшейся кучи тел.

— Княже! Нет! — крикнул ему вслед десятник, но Кащей только не глядя на него зашипел:

— Защищайте Ярославу!

Он отошел от нас подальше, держа в руке лишь меч. А дракон тем временем снова взмыл в воздух.

— Вышемир! — я попыталась встать, но Добрыня положил поперек моей спины руку, этого оказалось достаточно, чтобы я не могла пошевелиться.

— Ярослава, он знает, что делает, — попытался успокоить меня богатырь.

— Мы что, зря его вчера от смерти спасли?! — с мольбой простонала я. — Нужно ему помочь!

— В битвах слушаются главнокомандующего, сейчас это князь Кащей.

— Но он же погибнет! Пусти!

— Тихо! — Добрыня впервые повысил на меня голос и ощутимо придавил рукой к земле.

В беспомощной панике я могла лишь наблюдать за тем, как ящер по большой дуге снова приближается к Вышемиру. Хотела закрыть глаза, чтобы не видеть, как умрет тот, кто так много стал для меня значить за считанные дни, но не могла. Это как смотреть фильм ужасов, когда хочешь зажмуриться и не можешь.

Вот дракон открывает метровую пасть, делает мощный вдох и выдыхает ярко-красное пламя, Кащей же выставляет руку вперед. На миг огонь окутывает его как кокон, но когда рассеивается, я вижу, что князь невредим. Тягучие слезы катятся по моим щекам, но я не убираю их, лишь отчаянно моргаю, чтобы убрать пелену и наблюдать, что же будет дальше.

Вот Горыныч идет на четвертый круг. Кащей переводит дыхание. Ему трудно. Однако он готов снова отражать огонь. Все повторяется. Горыныч идет на пятый круг, но на этот раз сокращает дугу, возвращается быстрее. И в этот момент князь выкрикивает какое-то заклинание, одновременно проводя ладонью вдоль лезвия меча. Оно сияет так, что я все-таки жмурюсь на пару секунд, а когда открываю глаза, понимаю, что лезвие теперь простирается на несколько метров перед Кащеем, все оно будто состоит из солнечного света. Князь становится в боевую стойку, приготовившись атаковать. Дракон залетает к нему со спины, однако Вышемир резко разворачивается и задевает его солнечным мечом. Чудовище ревет, на его золотой чешуйчатой груди проступает длинная багровая полоса. Но что это такому гиганту? Он снова делает резкий вдох и выдох. Вышемир еле успевает выставить невидимый щит. Между тем Горыныч снова заходит на круг…

Добрыня ослабил хватку, видимо, решив, что я уже никуда не денусь. И в этот момент я вывернулась и подскочила. Под щитом осталась только Ряба. Я побежала к Кащею.

— Стой, дура! — Добрыня уже поднимался, однако из-за своих габаритов оказался не столь проворен, как я.

— Яра! — глаза Вышемира расширились. — В укрытие!!!

Ко мне бежал Добрыня и еще несколько дружинников, а Горыныч уже снова подлетал к нам, одновременно вбирая в себя воздух.

***

Я понимала, что мы все рано или поздно погибнем здесь, если так продолжится и дальше. Поэтому сделала единственное, что пришло в голову: сорвала с себя медальон бабы Яги и выставила руку с ним вперед и вверх, зажмурившись, потому что это могло быть последним моим действием в жизни.

Однако выдоха огнем не последовало. Я раскрыла сперва один глаз, потом другой. Горыныч приземлился в нескольких десятках метров от нас, а теперь немного неуклюже, вперевалку шел к нам. Теперь понятно, почему он все это время летал. Грозный хищник на земле чувствовал себя не так уверенно, как в небе. И тем не менее он все еще был очень опасен.

— Что нужно в моих краях Стражу? — строго спросил он.

При этом его пасть не шевелилась, а голос раздавался как будто отовсюду.

— А ты всегда сначала пытаешься сжечь гостей, а уже потом интересуешься целью их визита?

Кажется, ящер смутился. Наверняка трудно сказать, потому что на его чешуйчатой морде эмоции не читались, однако весь его образ словно стал не столь грозный. Так что я решила брать быка за рога, вернее, в нашем случае — дракона за крылья. Образно, разумеется!

— Так что? Как насчет того, чтобы поговорить по-человечески?

— Ты хочешь, чтобы я обратился?

— Это был бы отличный вариант.

Кажется, все мужчины, которые сражались на моей стороне, затаили дыхание.

— Зачем вы пожаловали? — снова задал он вопрос, который интересовал его больше всего.

— Мы пришли с миром! — у меня устала рука, поэтому я медленно опустила ее.

— Почему тогда у вас столько оружия? — ящер сощурился.

— Потому что некоторые, не разобравшись в ситуации, сразу пытаются сделать из гостей кур на вертеле! — я мельком глянула на вытянутую физиономию моего фамильяра. — Прости, Ряба, — добавила я тихо.

Несколько секунд дракон осмысливал то, что я ему сказала.

— Что здесь делает князь Кащей? — снова попытался вести допрос дракон.

— А ты сперва нас прими, напои, накорми, в баньке попарь, а потом уже и вопросы задавай, — не сдавалась я.

— Спроси, здесь ли Василиса, — посоветовал Вышемир шепотом.

— Рано, он только успокоился, — так же тихо ответила я.

— Что ж, если ты дашь слово Стража, что вы не причините вреда мне и тем, кто находится под моим покровительством, я приму вас как дорогих гостей, — наконец вынес вердикт Змей.

— Идет! — легко согласилась я. — Я торжественно даю слово Стража, что мы не причиним вреда ни тебе, ни тем, кому ты покровительствуешь.

— В таком случае двигайтесь в сторону замка, а я полечу вперед и все подготовлю к вашему прибытию.

Горыныч не стал ждать ответ, а оттолкнулся от земли мощными лапами и, тяжело взмахивая крыльями, взмыл в воздух.