Баба Яга ищет наследницу

Пока я углубилась в размышления, все молчали. Только Кащей учтиво кашлянул, как бы намекая на то, что пора бы уже мне что-то сказать. А я не знала что! Но это на моей шее висел знак Стража и Хранителя Тридевятого царства. И он накладывал некоторые обязательства. Я вспомнила детективные сериалы, которыми иногда увлекалась, прочистила горло и постаралась как можно более уверенным тоном начать говорить:

— Так, у вас пропала невеста. Расскажите, как и при каких обстоятельствах это произошло.

Ряба приподнялась из своего кресла ко мне и явно хотела что-то спросить, но я отмахнулась от нее. В тот момент важно было узнать о случившемся из первых уст.

— Я приехал в стольный град, чтобы официально посвататься к царевне, хотя на словах все давно было уже уговорено еще между моим отцом и царем, оставались только формальности: объявить о помолвке на всю округу, — начал Кащей.

Я кивнула и сдвинула брови к переносице, показывая, что вся внимание. Собеседник ухмыльнулся и продолжил. Остальные же сидели тихо, отдав право допроса… эм-м, то есть опроса, мне.

— Поговорил я с царем, значит. Он назначил пир.

— А как же царевна? — не поняла я.

— А что царевна? — удивился Кащей.

Трое наших зрителей синхронной переводили взгляды с одного говорившего на другого и обратно, это немного раздражало, чувствовала себя героем какого-то шоу.

— Вы с ней обсуждали этот вопрос?

Он пожал плечами. Я еще больше нахмурилась.

— Зачем?

— Как — зачем? Это же ее свадьба! — возмутилась я.

Я, конечно, не ярая феминистка, но все же слышать такое современной девушке как минимум непривычно, как максимум — сейчас мне хотелось хорошенько вмазать по его смазливой разноглазой роже.

— Видите ли, Ярослава, здесь совсем не такие порядки, как там, откуда вы родом, — мягко сказал Кащей.

Стоп. Никто, кроме Рябы, не знает, что я не отсюда!

— А откуда вы знаете, что я не местная? — прищурилась я.

Кащей рассмеялся. И этот бархатный глубокий смех прошелся по моему позвоночнику вибрацией. Я даже заерзала, пытаясь избавиться от непривычных ощущений. Вот точно пора кому-то здесь дать леща.

Однако вслед за хозяином засмеялись и гости. Даже Ряба.

— Что смешного?!

— Об этом нетрудно догадаться, — уклончиво ответил он.

— Так, ладно, отставить ненужные детали! — разозлилась я. — Давайте разберемся с главным. Хорошо, вы объявили о помолвке и закатили пир, так?

— Да, — подтвердил разноглазый.

Он смотрел на меня и говорил вроде бы совершенно серьезно, но меня не покидало ощущение, что надо мной насмехаются. И это бесило.

— А вы вообще потрудились познакомиться с Василисой? — ко мне в голову закрались смутные сомнения.

Кажется, этот вопрос смутил Кащея.

— Ну… так-то мы знакомы много лет, видели друг друга на других пирах, просто особо не разговаривали.

— И как она вам? Нравилась? — вопрос вырвался сам собой, я не хотела его задавать, вот честное слово, не планировала!

— Сказать по правде, не думал об этом, — теперь пришло время хмуриться Кащею.

— Ну, а вы ей? Нравились?

Я все еще не теряла надежды узнать хотя бы что-то, найти зацепку, понять, почему царевна пропала.

Кинула мимолетный взгляд на Отраду, будь она неладна! Нежить снова строила глазки Добрыне, пока я была занята. А тот и рад стараться — улыбался во весь рот с дыркой вместо одного зуба. Хорошо что в целом на улыбку это никак не влияло. Я кашлянула, строго глянув на кикимору. Нужно обязательно понять, какие виды она имеет на богатыря. С чего такая заинтересованность? Но сперва — царевна.

И как так получилось, что я стала всеобщей нянькой?

— Ярослава, я и рад бы ответить на этот вопрос, но не знаю, что сказать. У нее просто не оставалось выбора.

***

Вот. Вот оно! У нее не было выбора. Как же! Выбор есть всегда, правда, иногда он не столь очевиден.

— Что произошло дальше? — я подалась вперед, опершись на стол локтями. Теперь мы сидели друг напротив друга и внимательно изучали лица.

— Пир. Красиво украсили тронный зал в замке, созвали гостей, а как пришло время показаться невесте, оказалось, что ее и след простыл.

— Когда ее видели в последний раз? — я не сводила взгляд с Кащея.

Кажется, хорошо вжилась в роль следователя. Уже и самой захотелось докопаться до истины.

— Утром девки к ней приходили, чтобы помочь после сна прихорошиться. Василиса отослала их и пожелала завтракать в своих покоях в одиночестве.

Кащей замолчал, будто что-то обдумывал или о чем-то вспоминал.

— А праздник начался вечером?

— Угу, — подтвердил брошенный жених.

В этом обстоятельстве я почти не сомневалась. Тем более после того, что услышала. Наверняка царевна сама сбежала, чтобы избежать помолвки.

— В письме царь указал, что вы обвиняете в ее исчезновении Змея Горыныча. Это правда?

Я еще немного подалась вперед, тоже сложив пальцы в замок. Наши руки уже почти соприкасались.

— Больше некому, — спокойно рассматривал меня Кащей. — Род Горыныча — давний враг моей семьи.

— Почему? — уточнила я, стараясь не отставать в этих гляделках. Мы не хотели друг другу уступать и отводить глаза.

— Никто уже и не помнит, из-за чего пошла вражда изначально, — заметил мой визави.

— Горыныч был на празднике? — я продолжала засыпать князя вопросами.

— Да, его видели, но когда объявили о пропаже царевны, он как-то очень быстро со всеми распрощался.

— Это подозрительно?

— Более чем.

Я пожевала нижнюю губу. Взгляд Кащея метнулся на нее. Я отчего-то смутилась и чуть отстранилась.

— Не сочтите за невежество, но как выглядит этот Змей? — решила уточнить, потому что раз Кащей выглядит не так, как в сказках, то может и Змей у них вовсе не такой.

Тут не выдержал Добрыня, который до этого все время молчал.

— Лапы — во! — он развел руки в стороны на всю ширину. — Зубы — во! — размах рук немного уменьшился. — Кожа, как дубовая кора!

Я отвлеклась на богатыря, пока не услышала тихое:

— Он дракон.

Снова глянула на Кащея, расширив глаза.

— Настоящий?

— Настоящее некуда, — улыбнулся наш хозяин.

— Большой?

— Огромный, — серьезно подтвердил мужчина.

— Но как же он тогда вместился в замок? — почему-то меня волновал именно этот вопрос.

Кащей снова рассмеялся. Я опять поежилась от звука. Не могла понять, нравится ли мне это ощущение.

— Что смешного? — снова придвинулась к нему, сама не замечая этого.

— Он оборачивается человеком, — пояснил собеседник.

— Назовите мне хотя бы одну достойную причину, почему это может быть он, — подняла брови вверх.

— Могу назвать три.

— Я вся внимание.

Ообщение все накалялось.

— Чтобы досадить мне.

— Мне не кажется это достаточной причиной, чтобы идти на дракона, — скептически заметила я.

— Потому что Горыныч любит пакостить, — продолжил темноволосый.

— Нет, все равно не то. Мы не можем обвинить его в похищении только на основании того, что кому-то не нравится его характер.

— Он, как и я, имеет титул князя. А это значит, если заполучит в жены царскую дочь, станет следующим правителем. У нашего-то детей больше нет.

— Что ж вы сразу об этом не сказали-то?!

Я нетерпеливо подалась вперед, и наши пальцы соприкоснулись. Оба при этом отдернулись, как от удара током.

— Это очевидно.

— Для меня — нет. Вы же сами поняли, что я не здешняя.

Я поднялась и принялась ходить по кабинету, чтобы лучше думалось.

— А что, только князь может стать правителем? А если Василиса выйдет замуж за… ну за другого, не князя. Что тогда?

— Из какого болота ты вылезла? — подала голос кикимора. — Это даже дети малые знают.

Я посмотрела на нее уничтожающим взглядом, но ничего не ответила.

— Тогда Василиса станет царицею, когда ее батюшка уйдет на покой, — объяснила курица. — Но ее муж останется лишь супругом царицы, тогда как княжеский титул дает полное право на трон после женитьбы на наследнице престола.

— Однако! — я продолжала нарезать круги, всем телом ощущая внимание собравшихся на себе.

— И сколько в Тридевятом царстве князей?

Я уже представила этот ужас: объехать и опросить каждого, а потом выбрать самых подозрительных и провести обыск на предмет наличия у них пленной царевны. От этой перспективы даже голова закружилась. Этак я к началу интернатуры не успею!

— Двое, — огорошил Кащей. — Я и Горыныч.

Я остановилась и внимательно на него уставилась.

— Так какого лешего мы еще не на пути к нему?!