Баба Яга ищет наследницу

— Я знаю, что она нужна тебе только для того, чтобы через несколько лет, когда наш царь уйдет на покой, самому занять трон! — Змей скрестил руки на груди и сверлил взглядом оппонента.

Несмотря на мою руку, Кащей подхватился и в три шага оказался рядом с противником. Они сейчас напоминали боевых петухов. Оба выпятили грудные клетки. Если бы мне не поручили всю эту ситуацию разрулить, наверное, я расхохоталась бы.

Но пришлось в срочном порядке подлететь к князьям и встать между ними. Ряба предусмотрительно спорхнула с моего плеча.

— Господа, давайте успокоимся!

Они даже не посмотрели на меня.

М-да.

— Гордей, скажи мне как Стражу, Василиса находится в твоем замке?

Что-то подсказывало, что нужно давить его авторитетом, иначе обо мне вообще забудут. Змей отвлекся от молчаливой борьбы взглядами и посмотрел в мою сторону.

— А если и так, то что?

Да что за манера отвечать вопросом на вопрос?! Где такому учат вообще?

— То, что, как мне кажется, князь Кащей не станет настаивать на браке, если царевна Василиса поговорит с ним и прямо скажет о том, что не хочет за него замуж.

— Она уже говорила это своему отцу, однако он не пожелал ее услышать.

— А ты такой рыцарь в сверкающей чешуе прилетел и спас бедную царевну от страшного Кащея? — не выдержал Вышемир.

Я уже сама на него начинала злиться. Встала перед ним, тыкнула в его грудь пальцем и как можно строже произнесла:

— Ты мне сейчас ни разу не помогаешь! Можешь, пожалуйста, помолчать?!

Не хотела подрывать его авторитет, но Вышемир вел себя, мягко говоря, не по-взрослому.

— А ты, — теперь я повернулась к Змею и точно так же тыкнула пальцем в него, страх куда-то пропал. Мне до ужаса надоела вся эта ситуация, хотелось покончить со всем прямо сейчас. — Именем бабы Яги, тьфу ты! Ядвиги Никитичны, говори сейчас же: здесь Василиса или нет?!

***

Кажется, Горыныч оторопел от такой наглости. А нечего меня доводить!

— Здесь, — неожиданно признался он. — Только вы до нее никогда в жизни не доберетесь.

— То есть ты ее заточил в какой-то из многочисленных башен? Или вообще в сыром подвале?! — взъерепенился Кащей, подскочил к Змею и схватил его за грудки.

Тот резко дернулся, но вырваться не смог, тогда схватил Вышемира в ответ.

— Она в самых лучших условиях, достойных самой царицы! — выплюнул эти слова Горыныч в лицо Кащею.

— Не верю! — процедил сквозь зубы тот.

— Слово князя!

— Мы тебе верим, князь Горыныч, — я снова подошла и положила ладони на плечи обоих мужчин. — Правда, князь Кащей?

Нужно было напомнить им, что они не просто цивилизованные люди, по крайней мере, на какую-то часть, но еще и благородных кровей.

— Верим, — недовольно отступил на пару шагов брошенный жених.

Змей принялся оправлять камзол.

— Вышемир, пожалуйста, расскажи сейчас то, что говорил мне наедине.

— О чем конкретно? — насторожился он.

Послал же бог такого непонятливого человека!

— О твоих намерениях относительно царевны и трона, конечно же, — изо всех сил старалась я выглядеть спокойно.

Он долго молчал. Я выжидающе на него уставилась. Неужто все его слова там, ночью в лесу, у костра, были ложью, и он все это затеял только для того, чтобы стать царем?

— Вышемир?.. — тихо произнесла я, чувствуя разочарование в нем. И почему-то — обиду. Нет, он мне никогда ничего не обещал, видно, я сама себе выдумала сказочного принца, а он оказался, хотя и сказочным, но совсем не таким, как я себе его представляла.

Князь глянул на меня и изменился в лице.

— Ярослава, я…

— Не нужно ничего говорить, я все поняла.

Отвернулась от обоих. Если бы дело было только между нами, я ушла бы. Но на меня многие рассчитывают. Я не могу подвести Ягу, Василису, царя. Не могу допустить кровопролития, а так и будет, если я сейчас позорно сбегу.

— Да нет! Ты не так поняла, Яра!

Кажется, Кащей забыл даже про то, что рядом с нами Змей, подскочил ко мне и взял за плечи сзади. Я застыла. Слезы выступили из глаз, я всеми силами пыталась не расплакаться. Быть сильной. Держаться!

— Ярослава, я никогда тебе не врал, мне не нужен трон и никогда не был нужен! Эта помолвка состоялась, только потому что наши с Василисой отцы уже обо всем решили очень давно. Не нужна она мне!

Казалось, время замедлилось. От каждого его слова кололо в груди так остро и больно, что я невольно схватилась за нее, пытаясь унять эти ощущения.

— Что же тебе нужно? — из последних сил выдавила из себя.

— Мне нужна ты, — прошептал он, сделав шаг ближе.

Моя спина касалась его груди. Я чувствовала тепло его тела и готова была сдаться, прижаться к нему, раствориться в той нежности, которую ощущала по отношению к нему. И все же стена недоверия все еще оставалась между нами.

— Яра…

Сзади нас послышались редкие хлопки. Мы оба резко обернулись на звук. Горыныч улыбался во все тридцать два. Или сколько там зубов у дракона в человеческом обличье?

— Если весь этот спектакль вы устроили специально для меня, то… — он сделал картинную паузу. — Да леший с вами! Я вам верю!

— Помолчи, — вдруг резко сказал Кащей, зыркнув на Гордея, и повернул меня к себе лицом. — Сейчас мне гораздо важнее, верит ли мне Ярослава.

Он посмотрел мне в глаза. Внимательно и очень серьезно.

— Веришь? — с надеждой произнес он.

Я все пыталась решить что-то для себя. Видела, как меняется его выражение лица, улавливала каждую эмоцию. Они проходили через меня волнами, заставляя дрожать. Не смогла ничего произнести, только медленно кивнула, не сводя с него глаз.

Вышемир чуть заметно улыбнулся, склонился ко мне, наши лбы соприкоснулись, он обнял меня и крепче прижал к себе. Я чувствовала, как быстро и сильно бьется его сердце под моей ладонью.

— Так это значит, что ты не претендуешь на Василису? — все-таки не унимался Горыныч. — Совсем?

— Ты что, не видишь, что не претендует? Он тут немного другим занят! — не выдержала Ряба.

Это было так забавно, что я не смогла сдержать смех. Уже запрокинув голову, я почувствовала, как губ легко коснулись губы Кащея, который сразу же после этого тоже рассмеялся. Мгновением позже и Горыныч присоединился к общему веселью.

— Ну вы даете! — выдал он и снова хлопнул в ладони. — Решено! Завтра я устрою пир, на котором будет присутствовать Василиса. Тогда она все сама и расскажет.