Дон Кавелли и мертвый кардинал

XIX

Может ли католик быть хорошим американцем?

В конце девятнадцатого века подавляющая часть населения Америки вовсе не была в этом уверена. Как и евреи, католики считались гражданами второго сорта. В 1882 году группа переселенцев-католиков из Ирландии решила доказать, что такое отношение не является справедливым. Они основали рыцарский орден, назвав его в честь самого почитаемого католика в Америке. Их священными принципами стали: милосердие, единение, братство и патриотизм. Сегодня орден — крупнейшая в мире католическая организация, состоящая из мирян. Она включает в себя почти два миллиона человек — исключительно мужчин, причем среди них множество знаменитостей. Все члены организации объединены в четырнадцать тысяч ячеек. Помимо всего прочего, орден является одним из самых эффективных сборщиков средств для нужд католической церкви. Возможно, тут и кроется причина того, что папский престол весьма терпимо относится к обрядам ордена, включая церемонию посвящения в рыцари, несмотря на то что ритуалы сильно смахивают на те, что приняты у отвергаемых католической церковью масонов.

Сегодня все это казалось таким далеким! Человек в мантии смотрел на человека с мечом. Ему пришлось так долго ждать этого дня. Слишком долго. Невыносимо долго. Так долго, что все уже стало почти бессмысленным. Но он это заслужил.

Более восьми лет он выполнял свой долг канцлера. Это была третья по значимости должность в высшей рыцарской иерархии. Сегодня он поднялся на вторую ступень — Преемник Великого Рыцаря. Человек с мечом читал молитву на латыни. Что, собственно, она означает? Он никогда не задумывался об этом, не получалось даже уловить ее смысл. Но он продолжал слушать, оставаясь внешне спокойным, скрывая глубоко внутри и радость, и негодование.

Преемник… Каким бы он мог стать выдающимся Великим Рыцарем! Но эти мечты так и останутся мечтами. Даже повышение до Преемника Великого Рыцаря было для него большой неожиданностью. Когда шесть дней назад глава ордена отвел его в сторону и сообщил эту новость, первое, о чем он подумал, было: «Тупой говнюк, почему ты мне сказал об этом на четыре недели раньше?!» Теперь придется переделывать уже почти готовое надгробие — на нем не хватало лишь даты смерти. Восемьсот долларов — псу под хвост! На этот раз его привычка позаботиться обо всем заранее себя не оправдала. В тот же день он отправил сообщение каменщику:

«Требуется новый текст: Дуглас П. Рирден — Преемник Великого Рыцаря».