Сделаем Испанию снова великой!

Кто за этим планомерным уничтожением главной гордости Британии, её флота, стоял? Ну, по мнению Кеппеля — Хью Паллисер, до 1778 года занимавший пост Инспектор флота (вообще, Controller of the Navy). Кроме того, за этим, по его мнению, стоял также Джон Монтегю, 4-го графа Сэндвича, занимавший чин Первого лорда Адмиралтейства. Ну, а также вообще все королевские министры, которых он, как и все прочие виги, подозревал в том, что последние готовы пойти на любое зло ради собственной выгоды.

Так что, как вы понимаете, когда Хью Паллисера, тори, по протекции Джона Монтегю, такого же тори, подняли в чине и приставили к Кеппелю главным помощником, последний ожидал от своего «помощника» только предательства. И, в принципе, в нашем случае он его действительно «предал» (по мнению самого Кеппеля, разумеется), так как не выполнил приказов Кеппеля в первой битве при Уэссане.

Таким образом, британский флот, на плечи которого возлагалась вся ответственность за защиту самой Британии от французского вторжения, силы которого только по количеству линейных кораблей превосходили британский флот почти в 2 раза, раздирали политические противоречия.

И не только британский флот, разумеется. Само британское общество, вскормленное лёгкими победами Семилетней войны, имело совершенно неадекватные взгляды в отношении себя, своего флота, а также способности Франции быть реальной угрозой на море.

Кроме того, британское общество раздирали просто чудовищные политические противоречия, вызванные войной с колониями в Северной Америке. Королевский флот, таким образом, раздирался на части политическими противоречиями, как и всё британское общество.

Более того, реальные возможности британского флота сильно пострадали от неразумной кадровой политики и коррупции. В то же самое время, французский, испанский и португальский флоты прошли серьёзные морские реформы, и ныне пребывали в лучшем своём состоянии за весь XVIII век.

Кроме того, именно французам, испанцам и португальцам принадлежала стратегическая инициатива на море. Итак, суммируем контекст:

Какой силой обладает британский флот? Ну, это всё ещё самый мощный флот на всём белом свете, как бы сильно он ни пострадал от коррупции и недальновидной кадровой политики.

Какой силой обладает французский флот, в который влились португальские и испанские флоты? Ну, это самый мощный, самый крупный, самый подготовленный и самый решительный флот за весь XVIII век.

Он был отлично подготовлен, прошёл качественное переоснащение и был усилен недавними реформами. Причём касалось это всех составляющих французского флота, а не только французской части флота.

Ко всему прочему, эти силы были решительны в своём намерении обеспечить успешное вторжение французской армии в Британию. Последняя, к слову, состояла из практически 40 тысяч солдат, постепенно концентрировавшихся у Сен-Мало и Гавра.

Чтобы вы понимали потенциальную опасность этой армии — вообще вся регулярная армия Великобритании была меньше 30 тысяч человек, а она, между прочим, была распределена по всей её колониальной империи.

Высадка крупных французских сил на территории Британии, может быть, и не уничтожило бы саму Великобританию, но явно бы привело к каскаду самых разрушительных событий.

Недовольство британскими властями в Шотландии и Ирландии, особенно в Ирландии, было велико. В Ирландии — просто чудовищно велико.

Если бы французы всё же смогли бы высадиться в Британии, даже если не с крупными силами, в Ирландии бы такое началось, что Британия бы потом от этого уже никогда не смогла оправиться.

И не факт, что в Шотландии бы не началось подобное же восстание, подстрекаемое французами. Но если бы и в Шотландии оно произошло, то, вполне возможно, Британия и вовсе перестала бы существовать как государство.

Да, это кажется странным, если учесть славную её историю, но да, Британия, сотканная из слабо совместимых лоскутов, была, на самом-то деле, очень уязвима к внешнему воздействию.

И, к сожалению, просто совершенно случайная череда событий, начавшаяся в Мадриде 1775 года, привела к той ситуации, когда Англия, окрылённая просто оглушительными успехами Семилетней войны, оказалась на грани созданной ею же катастрофы.

Не французы принудили британцев к фактической дипломатической изоляции, и не они заставили британский флот почивать на лаврах, а сами британцы.

И если в нашем случае британцам очень сильно повезло, ведь Армада 1779 увенчалась полным и безоговорочным провалом, то в случае Артёма Армада 1778 года грозила стать самым крупным испытанием британской государственности за последние столетия.

Потому, что высшее командование флота раздиралось на части политическими противоречиями, а сам флот был плохо подготовлен к масштабной морской войне с французами.

И, очевидно, предательство самого верного, самого давнего союзника, Португалии, вызванное резким и жёстким отказом Лондона поддержать претензии португальского короля на испанский трон, а также добровольная дипломатическая изоляция Великобритании, сделали её положение на международной арене очень и очень уязвимым.

Таким образом, в 1778 году Великобритания оказалась без каких-либо союзников, способных отвлечь Францию от приложения максимума её усилий к мероприятиям, имеющим целью подорвать британское могущество.

Кроме того, сама Великобритания к войне с Францией оказалась крайне плохо подготовлена. Её общество, ранее сплочённое, теперь было разорвано, разобщено войной в колониях.

Разобщено по многим причинам, причём те, что мы привели к вашему сведению — это лишь часть из очень большого перечня. К 1778 году британское общество было в очень глубоком кризисе. Оно было физически неспособно консолидироваться перед лицом внешней угрозы.

Как следствие этого обстоятельства, британское командование, причём как армейское, так и морское, причём особенно морское, так как флот являет собой гораздо более сложную в плане организации структуру, чем армия, оказалось более занято политическими разборками, чем войной с врагом.

В том числе и потому, что англичане были о французах слишком низкого мнения после Семилетней войны, и не считали последних сколько-нибудь серьёзной угрозой для своей империи. В общем-то, известное нам всем почивание на лаврах, которое пока что ещё никогда не заканчивалось чем-либо хорошим для страны, избравшей этот путь.

Более того, политическая составляющая разъела не только командование, но и сам флот — обновление, модернизация и переоснащение британского флота происходило довольно медленно, с известным скрипом. Коррупция была просто чудовищной, что, впрочем, не было чем-то удивительным ни для британского флота, ни для самой Британии. Да, и, в общем-то, для флотов других стран тоже.

Вот только в Испании, Португалии и Франции политическая воля форсировать развитие флота была, и там урон от коррупции нивелировался размером прикладываемых усилий.

В Британии такой воли не было. Произнесу это в сотый раз, но да, Великобритания почивала на лаврах, а общество британское находилось в глубоком кризисе, который прямо отражался на флоте и армии, а также всех других сферах жизни. Так что, как не трудно догадаться, Армада 1778 года…