Вернуться или вернуть?

Кивнув Машке, я пригласил гостей отобедать. Она как раз успела убрать лишние приборы и помчалась звать мать. Холодные закуски уже ожидали на столе, но рыбу предполагалось подать чуть позже. Застолье было неспешным. Купцы с присущей им обстоятельностью вкушали, интересовались, что да как. Я следил за выпивкой, но с тостами старался не частить. Мне еще разговоры вести. Купцы это и сами понимали. Хотя качество откупной водки обсудили.

Позже всем было предложено перейти в гостиную, куда подадут кофию и чай с десертами. Там же желающие могут покурить. Наконец, мы перешли к теме "собрания". Слово взял Артём. Вводить в курс дела он начал издалека. Про то, как трудно найти для бизнеса толкового управляющего, про "кадровый" голод и так далее. Но если иметь товарищество купцов, то все решается просто. Он сам хоть из мещан, но готов вложиться и заодно приобрести себе гильдейское свидетельство.

Купцы все слушали, но явно не понимали, о чем им Артём втирает. Я не сильно и надеялся на успех. Человеку, родившемуся в следующем веке, трудно понять менталитет этих людей. Потому, подождав, пока Артём закончит, взял слово. Бакинская и Грозненская нефть давно поделены. Но у нас тут рядом станица Крымская. И железная дорога рядом проходит. В глазах купцов появилось осмысленное выражение. Всё, что касается денег, они понимали. Мы предлагали добычу и переработку нефти на паях. По деньгам могли бы и сами справиться, но не хватало знаний и выходов на "нужных" людей.

Дальше перешли на тему образования и изобретений.

— У Николая Ивановича есть привилегия, — продолжал Артем. — Он придумал, как может сжиматься под давлением масло и двигать механизм.

Насчет привилегии Артём немного приукрасил. От доверенного юриста Сереге пришло письмо из Петербурга. Рассмотрение привилегий дело не быстрое. Возможно, процесс растянется на целый год. Пока же результатов не было.

— А если никто не захочет покупать эти механизмы? — задал резонный вопрос Аносов.

— Вообще-то я уже планирую их выпуск, но если еще кто захочет, то лицензию Николай тысяч за двадцать продаст.

Купцы покряхтели, посопели, но не решились возражать "умному господину". Пока они осмысливали услышанное, Артём затронул тему купеческих детей, с которыми мы готовы заниматься.

Я тоже подключился, добавив, что возраст может быть любой, но желательно старше двенадцати.

— Если получится что путное, то хорошо, а не будет у отпрысков желания, то и я настаивать не буду. Пока заниматься можно по воскресеньям в моем доме, но Иван Петрович уже присмотрел владение на Гимназической улице. Как только там решится вопрос с документами, то помещение сменим.

— На Гимназическую моему Митьке удобнее будет ходить, — заметил Лукашин.

Остальные снова промолчали. Вскоре за Макромышем приехал экипаж. Почти сразу и Лукашин уехал. Серега пошел провожать Аносова, чья кибитка была у нас во дворе. Через полчаса я остался наедине с купцом первой гильдии Казимировым. Решил воспользоваться ситуацией и конкретно пригласить на учебу среднего сына купца. Насколько я помнил, парень имел травму ноги и считался калекой.

— Болеет Алёшка, — покачал головой купец. — Того гляди помрет. Дохтор очень уж тяжело лечит.

Естественно, я не удержался и поинтересовался, какая ещё болезнь помимо хромоты. Оказалось, что "срамная". Пресловутый сифилис. Мне сразу захотелось отодвинуться от купца подальше, помня о том, что бытовой сифилис передается через предметы общего пользования и не факт, что сам Казимиров здоров. Но нужно воспользоваться шансом. В общем, "по секрету" рассказал, что у Ивана Петровича есть редкий препарат. Его очень мало и неизвестно когда еще привезут, но я могу попросить для лечения купеческого сына.

Сифилис этого времени считался практически неизлечимой болезнью. Конечно, практиковали так называемую "химиотерапию". Самое интересное, что были и положительные результаты от такого лечения (если пациент не умирал раньше). Не совсем, но болезнь немного приглушали. Хотя я не желал бы испытать на себе все эти вдыхания паров ртути.

— Вот удружил, вот спасибо! — позже возмущался Артем.

— Ты сам хотел установить деловые связи с купцами. Вылечи Казимирова сынка и будет у тебя должник. Посмотри у них там еще, чтобы больных в доме не было.

— Да уж, проведу лекцию, не волнуйся, — пообещал Артём.

Впечатлений от того визита у него потом было много. Впервые Артём попал в "настоящий девятнадцатый век". Профилактику устроил всему семейству, кроме старшей дочери, та была замужем и в доме родителей появлялась редко. Артём в качестве "откупных" попросил младшего сына в ученики. Среднего сына калеку, да еще сифилитика, привлекать не стал.

Аносов тоже пообещал, что пришлет младшенького на мои занятия. После долгих раздумий и Лукашин решил отправить своих двоих сыновей. При условии, что задействовать я их буду только в воскресенье после посещения церкви. Пока собирали немногочисленных учеников, Артём закончил формальности с документами. Дом на Гимназической был выкуплен, отмыт, очищен от насекомых и ждал учеников.