ТОРРЕЗ. Книга вторая

— Хорошо сказал. У тебя есть философичный слог. Может, напишешь книжку? — насмешливо сказала львица, кладя голову на плечо Кову.

— Да куда мне? Просто наслушался заумных речей Райана и запомнил, как говорить убедительную чушь.

Кэрри звонко засмеялась, обнимая руку льва.

— Хм… — львица вдруг потянулась к голове Кову и запустила пальцы в его густые чёрные пряди. — Ты заметно оброс. Но знаешь, мне так даже больше нравится. Бритые виски и затылок добавляли твоему виду излишней агрессии.

— Зато можно было не бояться, что подцеплю вшей, — деловито сказал Кову, поправляя пышную шевелюру.

— И то верно. Ну что, пойдём в дом? — спросила Кэрри, однако отпускать любимого льва и вставать со скамьи особо не торопилась.

— Не-а, давай лучше посидим тут ещё немного…

Умиротворение летнего дня нарушалось лишь шелестом деревьев да звуками точильного камня, доносящимися из кузницы Коты.

***

Ещё пара штрихов заточки лезвия и меч наконец-то будет готов. Кота крутил педаль точильного камня, аккуратно поднося к нему оружие. Закончив, он вытянул меч перед собой и, прищурив один глаз, оценил прямоту и толщину клинка. Оставшись довольным, он ухватил меч в центре гарды и подобно маятнику слегка качнул его влево-вправо, проверяя баланс веса. В этот момент боковым зрением он заметил подошедшее тёмно-серое пятно, напоминающее силуэт до боли знакомой волчицы. Дизз не стала дожидаться внимания и первая начала разговор.

— Привет.

— …привет, — не глядя на волчицу, сказал Кота, скорее из вежливости, чем по-дружески.

— Слушай, что случилось? Ты со вчерашнего дня даже не смотришь в мою сторону. Я чем-то…

— Да.

Тон Коты мгновенно вывел Дизз из равновесия, что было редким зрелищем. Большую часть времени лев излучал позитив и лёгкую наивность. А вчера волчица впервые видела его по-настоящему разгневанным. Но сейчас тон и голос Коты был ровным и холодным, как сталь клинка, что он держал в руках.

— Мне не нравится, что вы с Артуром пытались залезть в моё прошлое. Да ещё и таким подлым способом. Артур сказал, что это была твоя идея. Ведь с пьяным легче завезти диалог, чтобы я едва мог выбирать слова и выболтал побольше секретов.

— А тебе есть что скрывать? — словно игнорируя упрёки Коты, вставила Дизз.

Тон волчицы ещё сильнее напряг льва. Его плечи дёрнулись, а руки сильнее сжали рукоять меча. На секунду у Дизз даже возникло желание потянуть руку к поясу с саблей, ведь Кота выглядел так, словно сейчас вот-вот осмелится на нечто непоправимое. Но он всё ещё держал меч лезвием вниз, поэтому волчица немного успокоилась, отринув дурные мысли. Затянувшееся молчание показалось бесконечно долгим, однако лев нашёл в себе силы на ответ.

— Да, есть. Это проблема?

Дизз собралась ответить, но Кота перебил её, добавив:

— Я вот твоего прошлого не знаю. Как не знаю, кем были Райан, Кэрри и Артур. Я знаю лишь предысторию Кову, ведь он нашёл в себе силы поделиться с нами чем-то сокровенным. А я вот нет… и если тебя это так волнует, то я не был убийцей, вором, браконьером, душегубом, католиком, не дрался со сверстниками, не нарушал закон. У меня были лишь семья и дом, которые я потерял. И в память о том дне остались одни только шрамы…

Кота сделал намеренный акцент на последнем. По его мнению, именно обильное количество шрамов на теле возбудили любопытство Дизз.

— Но вот подробности того, через что мне пришлось пройти, прежде чем всё снова стало нормально… я не хочу и не обязан рассказывать!

Кожа на рукояти меча всё сильнее скрипела от нервной хватки Коты. Он зажмурил глаза и отвернулся, опасаясь, что Дизз увидит его слабость.

— Прости.

На плечо льва мягко опустилась женская рука.

— Ты прав, не обязан. Я решила, что тебя сковывает излишняя стеснительность, и ты всего лишь не можешь найти подходящие слова, чтобы откровенно поговорить с нами. Я сглупила, это правда. И если ты не хочешь рассказывать о себе, то это твоё право. Я не буду больше тебя об этом просить и пытаться найти обходные пути, хорошо?

Дизз обняла Коту со спины, чувствуя, как его тело всё ещё слегка подрагивает от напряжения. Лев тяжело, но смиренно выдохнул, наконец-то повернувшись к волчице.

— Хорошо.

Лицо Дизз растянулось в настолько обезоруживающей улыбке, что Кота не смог устоять и улыбнулся в ответ.

— Тебя ждёт Кову. Иди, покажи ему уже свой шедевр, — сказала Дизз, щёлкнув пальцами в сторону двора.

В этот момент Кота словно проснулся, вставив меч в ножны, контрольно проверяя состояние оружия, затем кивнул девушке и мигом побежал на передний двор поместья. Дизз проводила его взглядом, после чего вернулась в дом, попутно дав тумака Артуру, который подглядывал в окно за их диалогом.

***

Вечером все собрались в гостиной в ожидании прихода Райана. Еда была готова, но все единогласно согласились дождаться льва, чтобы поужинать всей семьёй. А пока все занимались чем-то своим. Дизз и Артур играли в карты, Кэрри лежала на диване с книжкой, пока львы обсуждали новый меч. Кову был невероятно доволен работой. Что не удивительно, ведь он следил за процессом изготовления почти на всех этапах, давая указы по личным предпочтениям, дабы Кота сделал меч действительно идеальный именно для Кову.

И вполне закономерно, что тренировочные манекены были просто в ужасе, когда лев накинулся на них, тестируя новое оружие. Меч отлично лежал в руке, имел длину в соотношении с ростом, от чего получился идеальный рычаг. Баланс и вес меча так же хорошо подошли под параметры льва, от чего новые сражения обещают быть особенно кровопролитными. Кову уже захвалил Коту до красных щёк, как во входную дверь наконец-то раздался долгожданный стук…

— Райан пришёл! Ну-ка всем встать! — скомандовал лев, ринувшись открывать дверь.

На крыльце дома с керосиновым фонарём в руках действительно стоял столь ожидаемый лев. Судя по мокрому плащу, в городе его застал дождь, однако до леса эти коварные тучи ещё не добрались. Кову радостно поприветствовал отца, после чего взял из его рук фонарь и поставил в прихожей. Поприветствовав сына, Райан прошёл внутрь поместья, сбросив с плеч тяжёлый плащ.

— Всем привет, друзья мои! — тепло сказал лев, приветственно разведя руки.

Первой из толпы ожидаемо выскочила Дизз, прыгнув на шею Райана. Лев крепко прижал к себе волчицу, старчески усмехаясь прыти названой дочери.

— Вы умудрились не разрушить поместье до моего прихода? Это похвально.

— А то! Мы даже убрались перед твоим приходом, — гордо похвастался Артур.

— Да ну?

Райан обвёл взглядом прихожую и кухню с гостиной, расположенные по правую и левую руку.

— То-то в Дерлинге всё дожди идут. Ладно, собирайтесь все у камина. Есть важный разговор…

Тон льва остался ровным и дружественным, однако по глазам было понятно, что есть причина для серьёзного беспокойства…

***

Кэрри, Кову и Кота аккуратно разместились на диване, Артур уселся в своё любимое зелёное кресла, а Дизз встала у параллельной стены, слегка прислонившись к камину. В центре комнаты стоял Райан, пытаясь подобрать нужные слова.

— В общем, если говорить кратко, дела у Артеля плохи. Да и не только у Артеля. Начну с главного — Клави-сфера…

Все наклонились чуть вперёд, внимательно слушая наставника.

— Она украдена.

Последовал гул из вопросов и комментариев, однако Райан жестом попросил тишины.

— Несколько дней назад на крепость в Бресте напали. Посреди ночи люди Ордена пришли большим отрядом, убили всю охрану и забрали сферу. По донесениям наших шпионов, в этом деле замешан Аделард Моро. Этот старый лев известен в Артеле под кличкой "Красный камзол". Думаю, причину такого прозвища объяснять не надо. И вы удивитесь, но убийство предыдущего мэра Дерлинга, которого мы с вами помогли усадить за решётку — его рук дело. Вернее, по его указу. Он довольно крупная шишка в Ордене и обладает собственным большим отрядом гвардейцев, обосновавшись в Париже и работая вокруг территории Франции. Очевидно, этот человек задумал вернуть сферу под контроль Ордена. Однако у нас есть опасения нечто большего…

— А именно? — спросил Кову.

— Шэй в письме указал, что у них в Париже есть свой человек. Он из западного подразделения Артеля, расположенного в Америке. Он довольно опытный разведчик и прибудет в Брест с вестями через несколько дней. Однако он уже должил, что Красный камзол недавно покинул город. Значит, сфера не отправляется в Париж, а вполне вероятно, ещё находится где-то вблизи Бреста. Также мы знаем, что Аделард поручил это дело своему помощнику. Так называемая правая рука Красного камзола. Его мы зовём Чёрным волком, ибо больше информации о нём нет. Даже настоящего имени его не знаем.

— И как это всё касается нас? Франция — территория Шэя и мастера Адриано, разве нет? — развёл руками Кову.

— Да, но, как я и сказал, их сильно потрепали. У Шэя в распоряжении мало людей, а помощь понадобится серьёзная. В крепости было много отличных бойцов, и мы полагаем, что Орден напал целой армией. Шэй написал, что их осталось не так уж много, и наша помощь явно не повредит.

— Выходит, наша задача выйти на людей Ордена и забрать сферу обратно? — подал голос Кота.

— Почти. Мы поплывём в Брест и присоединимся к отряду Шэя. Дождёмся разведчика и выясним подробности плана Камзола. Этот парень уже дал понять в письме, что знает много нюансов, но изложить на бумаге не может. Опасно такую информацию отправлять почтой. И, в общем-то я с этим согласен. Но мы опасаемся худшего…

— А именно?

— Мы с остальным Руководством считаем, что Камзол хочет решить головоломку сферы.

Все недоумённо переглянулись.

— Какую ещё головоломку? — спросила Дизз.

— Сфера — это один из древних артефактов, в основе которого лежит кристалл Дневной звезды. И до последних лет мы считали всё это мифом. На вроде Трезубца Посейдона и так далее. Но вот сферу нашли, и по описанию она совпадает с ранними упоминаниями этого предмета. Однако сама сфера — это своего рода головоломка. Её грани подвижны и должны быть повёрнуты и сложены определённым образом, чтобы…

— …чтобы? — продолжил Артур.

— Пол легендам, которые, видимо, теперь служат как точные справочники, эта сфера может открыть "дверь"… куда угодно. Если решить головоломку, можно попасть туда, куда тебе вздумается. Любая точка нашего мира. А возможно и не только нашего… Во всяком случае, так гласят письмена древних людей. Раз уж артефакты оказались правдой, то и эта информация может быть достоверной. Как минимум, люди Ордена верят в это. А если они правы и Аделард суммет сложить головоломку…

— Они получат очень серьёзное преимущство! — догадался Кота.

— Именно.

— А если… если неправильно сложить головоломку? — спросила Дизз.

— Суть головоломки — открыть правильную дверь. Если сложить неправильно, то и дверь получишь неправильную. И кто знает, как опасность из потустороннего мира может скрываться за ней… — Райан тяжело выдохнул.

— Что ж, значит, завтра плывём в Брест? — бодро спросила Дизз.

— Да. И нам нужно добраться до туда как можно быстрее. Поэтому…

Дизз раскрыла глаза и подняла уши. А пушистый хвост начал активно вилять, словно у счастливого щенка.