Искатель Ветра. Забвение

Глава 37

Первая волна пси-энергии застала отряд Лины, когда те вместе с меченными Крины добивали небольшой отряд посланных на разведку скарджей. Из короткой, но яростной схватки с двадцатью мясниками, они вышли с пятью ранеными магиматами, но это сейчас уже не играло роли. Была повреждена лишь их человеческая плоть. В потоках зеленой энергии, что разливалась по воздуху, один за другим они падали на колени, обращаясь в зверей. Рядом тонко вскрикнула и упала в судорогах на землю Зара. Бедняжку метало из стороны в сторону в ее первом превращении. Пара мгновений и на ее месте, на когтистые лапы вскочила красно-белая тигрица, с умными зелеными глазами. Найт скрипнул клыками, сопротивляясь принудительной трансформации, но, заметив подтверждающий кивок Лины, тоже озверел. Его иссиня-черный мех отражал блики солнца, как вороненая сталь.

Перед тем как самой обратиться, Лина повелительно кивнула Смертнику на Найта:

- Вы за нами не угонитесь, так что забирайся на него, а Уголь на меня.

- А не цапнет? - опасливо покосился солетадец на оскаленную алую пасть младшего лейтенанта, полную кинжалоподобных клыков.

- Да вроде не должен… - с завистливым вздохом ответила блондинка и тоже приняла форму зверя.

Все изменилось. Больше не было примитивного чувства счастья. Многоголосый зов заполнил сознание, вторя каждому рыку с далекого поля боя. А за всем этим ощущалась тень могучего льва. Лине было это знакомо. Так же когда-то она постоянно ощущала незримую опеку отца. Значит, все удалось. Всхрапнув, она подтолкнула лобастой головой в плечо Угля, и тот нерешительно схватившись за холку, запрыгнул на могучую рунную пантеру, пока Смертник, цепляясь за костяные пластины, взгромоздился на Найта. Зара, жалобно крича, металась по поляне. Инстинкты ее звали на помощь к остальным членам клана, чьи отголоски ненависти, страха и ярости стали едины для всех. Остатки человеческого разума приказывали ей оставаться с могучим ночным охотником, который повелительным рыком вскоре отрезал сомнения.

Лина бросилась бежать, каждым прыжком преодолевая несколько метров. Пепельная пума с ее разношерстной стаей, состоящей из львов, тигров, гепардов и других кошачьих хищников, уже вырвалась вперед и сцепилась с фланговым охранением неприятеля. Рунная пантера незамедлительно ринулась на подмогу через плотные заросли папоротника, его широкие, плотные листья достигали высоты человеческого роста. Практически наткнувшись там на метателя сетей, уже замахнувшегося для броска, Лина с разбега протаранила его лбом, на миг пожалев, что у нее нет такого же острого рога, как у Найта, который с диким ревом ломал как таран кусты и небольшие деревья неподалеку. Выпад копьем еще одного скарджа, направленный ей в плечо, перехватил свесившийся на бок Уголь. Вырвав оружие из рук дикаря, умело ударил его древком в грудь, повалив с ног. Рунная пантера в то же мгновение прикончила пытающегося подняться метателя, разорвав ему грудь взмахом когтей, а второго загрызла Зара, которая держалась позади на расстоянии хвоста. Еще один прыжок, и она оказалась на небольшой прогалине, где среди разобранных для транспортировки осадных машин пытались организовать оборону перед внезапным нападением скарджей. Катапульты и баллисты были бесполезны посреди чащи, но мясникам все равно не хотелось бросать ценные механизмы, созданные по чертежам Пророчицы-Девы.

Эта цель им сейчас была не нужна, а медлить было нельзя. Издав повелительный рык, рунная пантера побежала дальше, увлекая за собой оборотней-магиматов. Те, недовольно скалясь, что у них отобрали добычу, ринулись следом. Зов высшего хищника сейчас был важнее личных желаний. Им нужно было прорваться в ставку Ильвара Холодного, племенного командира правого крыла армии скарджей, до того как он отдаст приказ об атаке по магиматам Харада. Небольшое промедление — это все, что им было нужно. Где цель находится, Лина не знала. Согласно памяти поглощенного мясника, Ильвар должен находиться на небольшом отдалении от сражения, в окружении элитных воинов, усиленных таинствами Матери. Но у нее была еще одна подсказка: черное масло, кровь земли, что текла из ее колотых ран в тех местах, откуда прибыли скарди, Южных Пустошей. Пусть мясники и использовали масла, чтобы сбить собственный запах, вонь взрывной смеси скрыть они не могли, а Ильвар находился рядом с телегами, на которых везли ее запасы для метательных машин.

Едва почуяв в воздухе запахи соединений азота, селитры, нефти и серы, Лина скорректировала направление бега. Ни о какой скрытности о речи идти не могло: опьяненные происходящей неподалеку битвой, меченные и Найт без устали ревели в бешенной ярости, чувствуя боль умирающих сестер и братьев. Их глаза застилала кровавая пелена, и лишь пепельная пума и рунная пантера не давали им ринуться в бой. Встреченных скарджей они сметали с дороги, окрашивая челюсти кровью. Уголь орудовал трофейным копьем, накалывая мясников на ходу, а устроившийся на костяном гребне, словно в седле, Смертник пускал стрелу за стрелой. Наконец, прорвав две неплотных линии охранения и потеряв по пути пятерых меченных, отряды высыпали на поляну, где находились три десятка мрачных, закованных в латы из сырого железа, рослых и кряжистых скарджей. С ними дело было нечисто, Лина это поняла сразу: слишком уж спокойно они ожидали, сложив стеной щиты перед приближающимися хищниками, в глазах воителей словно блестел холодный, мертвый огонь.

Первых троих перевертышей, льва и двух крупных тигров, которые незамедлительно бросились на врага, они встретили синхронно, выбросив крепкие копья, а затем спокойно скинули уже мертвых зверей под лапы собратьям. Место они выбрали удачное: с правой стороны их прикрывал высокий, как скала, многовековой дуб с обхватом в сотню метров; с левой стояли повозки с горючим, на которых скрывались за крепкими бортами стрелки, а позади находился сам их вожак, с обнаженной, мускулистой грудью и шкурой льва на спине. Он, закинув тяжелую секиру на плечо, наблюдал за оборотнями с самоуверенным презрением.

- Леди-босс, сейчас ебанет, объясни четырехлапым. - до чутких ушей размышляющей о том, что делать дальше пантеры, позади донесся спокойный и предельно информативный голос, со стороны Найта. Раздраженная тем, что в этой форме и так соображать было непросто, так еще ее и отвлекают, Лина повернула морду в ту сторону и инстинктивно взревела, не особо изящно, но резво отпрыгнув назад на десяток метров.

На спине Найта, бледный и сосредоточенный Смертник, натянув тетиву до мочки уха, выпустил гудящую от пламени стрелу в глиняные горшки на повозках. Ее сияющий трейсер, отследили, казалось, все, начиная от отступивших назад магиматов и заканчивая изрядно растерявшим самоуверенность Ильваром. Наконечник со звоном пробил стенку сосуда, и оттуда хлынула смесь, заливая пылающую ветошь на древке. Пламя почти потухло и вяло трепыхалось, но когда скарджи готовы были выдохнуть, яростно взревело, а затем была вспышка. Оглохнув, Лина припала к земле, прикрыв чувствительные уши лапами. Над головой что-то пролетело. Приоткрыв один глаз, руническая пантера увидела украшенный буловой хвост. Наплевав на все, Найт незамедлительно таранным ударом вломился в изрядно поредевшую цепь горящих врагов, снеся разом трех воинов. Ставший причиной происходящего безобразия Смертник уже покинул костяной гребень монстра и подхватив копье одного из стражей, прикрывал своего бывшего скакуна со спины.

Вскочив на лапы, Лина почувствовала себя необычайно легкой, оглянувшись она увидела Угля, оглушенный воин лежа на земле пытался прийти в себя, в окружении таких же ошалевших магиматов. Нетерпеливо рявнув, Лина бросилась вперед, вслед за бронированным другом, которого начинали теснить, осыпая ударами, оставшиеся в живых стражники. Заметив, что вождь дал деру, а охрана пытается выиграть для него время, пантера совершила прыжок, приземлившись на укрытую костяным гребнем спину. Почувствовав ее вес, отмахивающийся лапами от ударов топоров, Найт обиженно взревел, а Искательница растянулась в воздухе снова, длинным броском сократив дистанцию между собой и целью. Заметив, что за ним несется разъяренная пантера, Ильвар резко развернулся на месте и выставил секиру перед собой, готовясь ее встретить ударом, но Лина, забежав за ствол дерева, внезапно исчезла. Крепко сжимая громадный топор, могучий воин напряженно оглядел ветви деревьев над головой, готовый встретить ударом дикую тварь, а потому не заметил небольшую пуму, что скрывалась в кустарнике.

Пепельная молча бросилась на врага, вцепившись в бицепс правой руки Ильвара, буквально повиснув на рослом скардже. Крутанув секиру в руках, он с размахом заехал обухом кошке по ребрам. Та с визгом отлетела на пару метров и припала к земле. Скардж ловко отпрыгнул, пропуская мимо пантеру, что кинулась с высокой ветви и с размаху опустил оружие, целясь ей в бок. Лина махнула лапой, отклонив удар, и незамедлительно бросилась скарджу в горло. Тот успел подставить крепкое древко, но под весом хищной твари полетел с ног. Лина вонзила Ильвару в грудь длинные когти, брызнула кровь, но они вязли в крепких, словно древесные корни, напряженных мышцах скарджа. Ильвар напрягся, немыслимым усилием от себя отбросил пантеру почти в тонну весом и вскочил. Найт все еще сражался со стражами. Лина чувствовала приближение подкрепления мясников. Похоже, взрыв, гулким эхом пронесшийся по всему лесу, привлек несколько находящихся неподалеку отрядов.

Уклонившись от удара секиры, Лина припала к земле, пропуская над головой вылетевшую из кустарника ловчую сеть. Ильвар, видя, что ситуация вновь склоняется в его сторону, издал ободряющий клич и ринулся вперед. Его оружие сверкнуло в воздухе, целясь Лине в голову рубящим ударом. Изогнувшись, рунная пантера вновь изящно ушла в сторону и вцепилась в топорище клыками, изо всех сил рванув оружие на себя. Быстрый удар кулаком в ухо заставил ее зашипеть от боли. Племенной вождь оказался не только прочным, словно скала, так еще и бил как разъяренный тролль. Скардж вновь замахнулся, но в этот момент пума проскочив ему между ног и злобно сверкнув клыками вцепилась гиганту в причинное место. Глаза мясника полезли из орбит, а руки дрогнули. Лина не упустила шанс и ударила передними лапами ему в грудь, подминая под себя, затем мощные челюсти сжались на обнаженном горле. Брызнула вкусная алая кровь, сознание едва не помутилось от наслаждения.

Лина заставила себя сконцентрироваться на собственном разуме. Шум в ушах не проходил, доносясь отовсюду ударами гонга. Переоценила она старика. Похоже, Харад не дотянет до этапа освобождения и перегорит раньше. Чтобы там у него не происходило, но вождь все сильнее отпускал удила зверя внутри себя и всего клана. К Лине из кустов бросились трое мясников, вооруженных длинными копьями, но увидев тело вождя с перегрызенным горлом, отпрянули. Их лица исказил ужас. Ильвар слыл жестоким, почти непобедимым бойцом, к тому же усиленным колдовством матери. Крайнему правому противнику в горло вонзилась стрела, левого Лина отправила в полет до ближайшего дерева мощным взмахом лапы, а центрального загрызла выпрыгнувшая из кустов Зара. Красная шкура тигрицы стала только насыщенней от крови врагов, принцесса явно втянулась и начала ощущать удовольствия от воцарившейся багрянной вакханалии.