Искатель Ветра. Забвение

Глава 27

Когда ошеломленные и благодарные магиматы, наконец, построились на площади под солнечным пеклом, Лина прогулочным шагом прошла вдоль небольшого отряда и кивнула на Скользкого и ребят, что уже подготовили подходящую еду и одежду:

- Итак, вы свободны. Но впереди еще долгий путь, я не оставляю дела недоделанными, и если вас по дороге сожрут, то расстроюсь. Возможно, даже заплачу. А еще у меня есть личное дело к вождю, поэтому надеюсь, что вы поможете мне с ним встретиться.

Слушавшая её Зара, наконец, выдохнула, успокоившись. Подозрительная доброта незнакомки её порядком пугала. Даже котенку было понятно, что она всё это неспроста. Возможно, даже хочет получить добро в ответ. Хитрая-добрая Искательница. Подобравшись, девушка спросила:

- А что у вас к нему за дело? Может, вам и не стоит с нами в Лес идти, я смогу сама помочь?

- Сомневаюсь, - откликнулась Лина, покачав головой. - Я разыскиваю одну женщину. Человека из Плимута. Она обладает знаниями, которые мне необходимы. Это вопрос жизни и смерти.

- Высотники редко спускаются в лес, а тем более живут там в одиночку… Я о такой даже не слышала. Но, возможно, вождь Харад и правда может знать больше, - искренне ответила Зара и чуть виновато добавила: - Я должна вам кое в чем признаться. На самом деле, Зара - это я. А это - Тала, - девушка чуть подтолкнула в спину ушастенькую. - Моя подруга, которая меня покрывала. Я надеялась прикинуться послушной, чтобы сбежать и найти помощь. Ну и… так или иначе, у меня это получилось, - едва не надувшись от гордости, произнесла "принцесса", отчего Лина и Найт только закатили глаза.

- Невероятно! Так ты обвела всех, включая нас, вокруг пальца, чтобы спасти своих людей? Я восхищаюсь твоей смекалкой, - сдержанно призналась Лина, едва подавив смех.

- П-простите! Но я и правда подумала, что если я вам сразу признаюсь, то вы не станете спасать остальных, - Зара чуть покраснела.

- Ну тогда тебе стоило намекнуть, что дочь вождя в плену у работорговцев, а Харад будет крайне благодарен нам за её спасение. А то мы ведь не знали, - доброжелательно посоветовала Лина, у которой весь "хитрый" план магиматки вызывал умиление.

Помедлив, блондинка удивленно призналась себе в том, что эти котики... Ей и правда начинали нравиться. Их простодырость, которая граничила с глупостью, была противоположностью миру, в котором жила сама Искательница. А жизнелюбие и неприхотливость помогли магиматам сравнительно легко пережить такие условия, в которых обычные люди быстро сломались. Они были ей интересны. Даже жаль, что многих из них придется убить. Лина бросила быстрый взгляд в сторону черноволосого лейтенанта.

- А я так и хотела... Но вы... меня опередили... Согласившись лететь всех спасать просто так. Вы и правда нас проводите к клану? - окончательно смутившись, принялась бормотать Зара.

- Ага! А ты взамен меня представишь отцу и поможешь в поисках нужного человека. И кстати, я тоже тебе хочу признаться в ответ, - Лина подошла ближе и доверительно прошептала, достаточно громко, чтобы все навострившие ушки кошкоглазые могли ее слышать, - меня правда зовут Лина Баррет. Это потому что я дочь Розы. Той САМОЙ Розы!

Удивленные "Ааааа!" и восхищенные "Ууууу!" ей стали ответом. Даже дикари из Лесов Плимута слышали это имя, передающееся в легендах отцов. Сорок лет назад союзы скарджей, вторгшиеся из южных Пустошей, грозили всем кланам полным истреблением, и под предводительством Розы Баррет им пришлось объединиться. В родоплеменных общинах линия крови имела огромное значение. И Лина, как наследница их героини, сразу же заслужила огромное уважение, к тому же подтвержденное действиями. Сейчас во взглядах спасенных не осталось ни толики подозрений, только лишь обожание. Пора было заканчивать этот фарс и отправиться наконец в душ; кровь на костюме под солнцем засохла, и он противно скрипел.

Стояла глубокая и очень тихая ночь, в которой лишь изредка, откуда-то издалека, доносились крики и вой мутантов Пустоши. Бойцы отряда и магиматы лежали вповалку на походных спальниках, сделанных из крепких, пропахших мускусом шкур. Ночевать они остались у шаттла, спрятанного Найтом в паре километров от крепости, на юг. Лина сейчас забралась на его крышу и улеглась там, рассматривая сквозь забрало шлема далекие и очень яркие звезды. Здесь, вдали от городов, они сияли, притягивая взор и наполняя душу непонятным волнением. Дозорные посты она распределила так, чтобы вместе с кем-то из магиматов, на страже стоял ее человек, шаттл был спрятан в пологом котловане, а диких мутантов поодаль они не заметили. Ей не давало покоя другое. Плимут, скрытый за шелестом вечнозеленых крон, молчал.

За последние два часа она уже восемь раз пыталась выйти с Искателем Ветра на связь, постепенно вкладывая в сигнал все больше пси-сил. Это делало его более заметным и уязвимым для перехвата, но даже так, добиться до находящегося на причале в Плимуте корабля, у нее не получалось.

- Может, нам поднять шаттл в воздух и попробовать еще раз на высоте в пару километров? - тихо поинтересовалась она у напарника, сверившись по показателям жизнедеятельности интерфейса. Найт еще не спал.

- Да смысла нет, я его и так направляю в высоту по дуге, в обход Зеленой Аномалии, - ответил черноволосый. - Нет, тут дело в другом. Что будем делать?

- До города почти три дня пути, а у нас обоих не десятка. Даже если будем чередоваться, то можем и не дотянуть. Да и клановцев придется бросить, а я им и тебе, вроде как, обещала помочь, - Лина потянулась, закинула ногу на ногу и сложила обе руки под затылком, продолжая смотреть в небо.

- Ага, ну точно, тебе ведь на самом деле не пофиг, - скептически хмыкнул парень, разглядывая, как на приборной панели перемигиваются огоньки. Он сейчас сидел в кабине пилота, откинувшись в кресле.

- Ну... Когда вчера днем они бросились нас благодарить за спасение... Это было приятно. Я почувствовала себя настоящим Искателем, знаешь, таким, про которого снимают фильмы и делают игры, - недолго помедлив, ответила девушка. - Я знаю, что это глупо. Но не хочу бросать миссию на полпути лишь потому, что мы не смогли выйти на связь. Завтра с утра выступаем.

- Не думал, что вы так честолюбивы, о дочь Разрушителя, - хмыкнул парень в ответ, заставив Лину нахмуриться. Он использовал слово, обозначающее темную сторону Бога-Воина, которой поклонялись лишь всякие сектанты, да скарджи.

- Лучше бы ты назвал меня дочерью Девы, - она даже немного обиделась.

- Дева целомудренна, наивна, чиста и безобидна, словно голубка. Давай смотреть правде в глаза, такой ты только кажешься на первый взгляд. И то, с оговорками. Сколько человек ты уже убила за свою недолгую жизнь? - выслушав вопрос, Лина задумалась. Было очевидно, что Найту скучно и он не может заснуть. Но за всем этим было что-то еще.

- Возникли сомнения относительно собственных планов, и ты хочешь их разрешить за мой счет? Получить заранее индульгенцию за то, что собираешься устроить с кланом Зары? Нет проблем, я отвечу, - девушка сжала губы в тонкую нить и холодно улыбнулась. - Правда в том, что мне плевать, я не считала. Есть волки, есть овцы, а есть я. Я не режу овец. Этого мне достаточно, чтобы спокойно спать по ночам.

- Значит, ты считаешь себя чем-то вроде волкодава? - спокойно поинтересовался Найт, никак не отреагировав на ее вопрос.

- Ну нет. Какая мне польза от убийства волков? В наше время они на каждом шагу. Это мне не принесет славы, - Лина рассмеялась. - Я бы предпочла сравнение с грифоном, который летает в небесах и охотится на виверн и драконов.

- И попутно рвет всех остальных, кому не повезло подвернуться под лапы? - в сухом смешке черноволосого не было злого ехидства, лишь любопытство. Он очень хотел в ней разобраться.

- Найт, я же сказала. Я не режу овец. Это может навредить моей репутации. Если я хочу достигнуть мечты, то в их глазах я должна быть героем, почти святой, - Лина уселась и оглядела их небольшой лагерь.

Тала и остальные освобожденные, кроме одного парня, который нес дежурство, спали свернувшись клубочком и прижавшись друг к другу, сохраняя тепло. Костер они не разжигали, чтобы не привлечь на свет диких тварей. Несущий дозор Смертник ее заметил и успокаивающе помахал рукой, дескать, "все спокойно, леди-босс, не волнуйтесь".

- А с кем бы ты сравнила членов Клана? - немного помолчав, спросил Найт.

- С кошками, разумеется. Милые снаружи, хищные внутри. Вспомни, когда после освобождения, там на площади, мы раздали еду, они сразу же спокойно уселись кушать, им ничуть не мешала кровища и разбросанные тела пленителей. Они дети своего мира, отличного от нашего. Более простого и искреннего. Мне они нравятся, - вновь растянувшись на холодном металле, Лина медленно засыпала, - но я все равно тебе помогу и влиять на твое решение не собираюсь. Даже если мне оно будет не по душе.

- Можно спросить почему? - выдохнул младший лейтенант.

- Ты член... Моего клана, - пробормотала девушка, перед тем как уснуть.

Мужчина погасил связь. Ему, конечно, хотелось ей верить. Вот только он своими глазами видел, как Лина устроила своему прошлому "клану" во главе с "Отцом" бойню, после того как нашла себе новый. Найт был почти убежден, что в ее словах и поступках все было игрой. Все кроме одного: этот монстр в обличии девушки болезненно желал чужого признания. Гермес приручил ее именно этим, подарив ощущение собственной важности. Черноволосый мог лишь надеяться, что этого механизма контроля окажется достаточно, чтобы она удержалась в очередной раз от смены стороны в игре.

Было душно и сыро. На каждый метр пространства, казалось, рассеялись десять литров воды, жаркая влага быстро проникла под одежду, пропитав кожаные доспехи и вещи. Великий Лес, у своего основания был погружен в таинственный полумрак, лишь немногие лучи солнца могли достичь земли сквозь переплетение листьев. Потрясающие воображение смешением ярких цветов, лепестки смертельно ядовитых растений, которыми были украшены поросшие мхом стволы исполинских деревьев, временами развеивали темноту яркими вспышками света, когда их бутоны внезапно раскрывались при приближении отряда. Этот мир состоял из звуков, запахов и цветов, которые больше нигде не встречались. Он словно жил и дышал, как живой, и безразлично знакомился с новыми своими обитателями.

Лина, после того как они утром проникли в Великую Зеленую Аномалию, поначалу опасалась, что Лес ее воспримет враждебно из-за ее измененной природы. Но она ошибалась. Сейчас, шагая по лежалым прелым листьям, перелезая вслед за ведущими отряд Найтом и Зарой через буреломы из гигантских, похожих на холмы, гнилых рухнувших стволов, девушка все больше и больше проникалась ощущением жизни и смерти, что протекают вокруг. Это был мир конкуренции за место под солнцем, за выживание, пищу, продолжение рода. Из всего, что видела девушка прежде, она могла его сравнить лишь с гудящими ульями Нижнего города, где также царила вражда всех со всеми, но в отличие от безжизненных, рукотворных металлических джунглей, Лес был бесконечно щедр на свои дары, пусть и столь же безжалостен. Ее сейчас окружали тысячи жизней, неистовых, жгучих и быстротечных. А вторила всему беззвучная акапелла самого Леса, его едва ощутимая энергия здесь пронизывала все, каждую кочку и кустик, от мельчайшей букашки и до величественных, миролюбивых четвероногих ящеров, которых иногда они видели вдалеке.