Искатель Ветра. Забвение

Глава 38

Цепляясь когтями за крепкую кору, Лина споро вскарабкалась на достаточно молодое, всего метров двадцать в обхвате, дерево. Его крепкие, нижние ветви могли выдержать ее немаленький вес, так что, прижавшись покрытым черной шерстью брюхом, рунная пантера подползла вперед и воззрилась через изумрудные листья на стан скарджей. Мясники не накапливали и не ценили материальные блага. Их походный лагерь представлял из себя необычайно унылое зрелище: походные шатры из звериных шкур соседствовали там с землянками, клетками из деревянных брусков, которые сейчас пустовали, и усиленной заостренными кольями насыпью, окружающей поселение. Людей там осталось немного; стражу несли либо слишком юные воины, чтобы взять их с собой в бой, либо слишком старые и презираемые, которым было отказано даже в освобождающей смерти.

Зара обратилась назад в человека еще часов пять назад, так что Найту пришлось в итоге нести на себе двоих. Не то чтобы это хоть как-то замедлило мощного зверя, но вот принцесса была в полном восторге и всю дорогу болтала с ехавшим позади нее Смертником. Лина внимательно прислушивалась к разговорам и завидовала ей по черному; прокатиться на охотнике ночи ей тоже жутко хотелось, но возвращаться в человеческую форму Искательница не спешила. Даже сейчас, когда она была в форме зверя, ее настоящее тело продолжало разрушаться, пусть и медленнее. Время еще оставалось, но его было немного. Храм и Адела были уже рядом, прямо за становищем скарджей высилась его пирамида. В отличие от того, что было рядом с поселением Кланов, этот выглядел иначе. Зеленые камни постройки сверкали в ночной темноте, излучая внутренний свет. Лина понятия не имела, что это значит, но понимала, что вскоре им предстоит это выяснить. Охраны у настежь открытых храмовых ворот она никакой не наблюдала. Словно их приглашали войти. Пантера фыркнула и полезла по древесному стволу вниз, к ожидающему ее отряду.

Быстрее всего было скрытно обойти поселение и проникнуть в Храм. Безопаснее - предварительно устранить охрану лагеря, их сомнительная боеспособность к этому располагала. Но это потребует времени. Пусть стража и состояла из детей и стариков, но их было около шестидесяти человек, плюс какое-то количество боеспособных мясников могли находиться в палатках. Приняв решение, Лина призывно мяукнула застывшему словно изваяние Найту, рядом с которым скакала пепельная пума. Крину в звероформе всегда переполняла энергия. Ей просто физически было необходимо двигаться, даже после перехода длиной в пять с лишним часов. Она ничуть не устала и с радостью играла с Зарой, восседающей как принцесса на черной шкуре ночного охотника.

Лениво открыв один глаз, Найт медленно поднялся на ноги, отчего магиматка негромко взвизгнула, едва не свалившись. Уголь и Смертник, проделавшие большую часть пути на спинах перевертышей, не выглядели уставшими. Быстро проверив снаряжение, они молча кивнули, подтверждая готовность. Ответив им низким горловым рычанием, рунная пантера взмахнула хвостом и бросилась в кустарник. Дорогу и расположение постов стражи она запомнила, потому, скрываясь в зарослях, отряд без всяких осложнений добрался до древней постройки. Внутри их встретил тихий гул ветра, пыль под ногами, отмеченная следами ног и ощущение пустоты. Пройдя чуть глубже по длинному, залитому зеленым свечением коридору, Лина тихо зарычала и приняла человеческую форму, прижав руку к стене.

Здесь, в сердце Леса, не ощущалось его присутствия. Как будто в этих стенах было единственное место, где не было его разума. Повернувшись к товарищам, Лина тихо приказала:

- Возвращайтесь в человеческую форму. Она нас ждет, я чувствую.

Вскоре гулкое дыхание крупных хищников сменилось тишиной. Приняв от бойцов вещи, оборотни быстро оделись. Пепельная, оглядываясь, прошептала:

- Я здесь пока не была, только издалека этот храм видела. Понятия не имею, что нас ждет.

- Тала, уверена, что Лины не было в том стойбище? - поинтересовалась Зара, напряженно вглядываясь в таинственный изумрудный полумрак. - Надеюсь, ты не забыла ради чего мы сюда пришли?

- Не беспокойся, я бы ее учуяла. - уверенно ответила Искательница, прищурившись и незаметно шепнула несколько слов Найту. Младший лейтенант оглядел собравшихся и резко скомандовал:

- Продвигаться осторожно, в этом месте могут работать старые машины, потому есть шанс нарваться на автоматические системы защиты. Со мной идут Тала и Крина. Смертник, будешь за главного, оставайтесь здесь, прикрывать отход. Если мясники активизируются, медленно отступайте вглубь храма.

Сержант дисциплинированно кивнул в знак подтверждения приказа, и трое оборотней медленно пошли по тускло освещенному, длинному туннелю, который заканчивался нефритовой гермостворкой. Пока что планировка этого храма альвов ничем не отличалась от того, что Лина видела во сне Сола. Ей без труда удалось найти нужную руну активации, когда они достигли двери, и запитать ее пси-энергией. Мышцы правой руки свело судорогой, пришлось немного повысить болевой порог. Уже в очередной раз. Пока все было в пределах нормы, руна засветилась, и загораживающая путь плита поползла в нишу снизу. За ней была небольшая зона очистки, метров десять в длину и ширину. Так же, как и пройденный коридор, ее освещало только тусклое сияние пси-проводки в камне. Найт недовольно покачал головой:

- Очень хорошее место для западни. У тебя есть план "Б"?

- Есть. Но сомневаюсь, что он понадобится. Подозреваю, что здешняя хозяйка не против встречи с нами, - спокойно ответила Лина, заходя внутрь.

- С нами? Скорее, уж с тобой. Всё-таки создание "Оберега", что нарушил её планы, целиком и полностью твоя заслуга, - буркнул черноволосый, оглядывая узкие щели воздухозаборников. Когда дверь позади закрылась, из них послышалось тихое шипение. Найт опасливо принюхался к незнакомому запаху.

- Я не уверена, что это так, Найт. В конце концов, сама идея создания этого артефакта мне пришла в голову с её подсказки. И я не тешу себя надеждой, что мне удалось запросто перехитрить такого старого интригана, как ученица Отравителя, - в воздухе распространялся приятный запах. Проанализировав его состав, Лина тихо шепнула спутникам, - седативные вещества на основе природных компонентов. Хочет понизить нашу агрессию. Как я и думала, она готовится к переговорам.

- Если она тебя просчитала, то почему позволила нам одержать победу? - хмыкнула Пепельная. Несмотря на полное понимание того, что они находятся в логове врага, тело постепенно расслаблялось, хотя разум оставался ясным и чистым.

- Пока не знаю. Были подозрения, что она хочет ввести корректировку в нейро-матрицу Кланов, потому я и взяла с собой Зару. Но никаких глобальных психологических изменений в ней по пути не заметила, - пожала плечами Лина, пытаясь вспомнить свой настоящий облик.

- Нейро-матрицу? О чём ты? - Крина удивленно распахнула кошачьи зрачки, концентрируя внимание на каждом слове своей спутницы.

- А ты не заметила? Стражи Леса связаны между собой на манер того, как были связаны мы с нашими творцами. Только их связь раньше была нарушена, разорвана кем-то. Потому они и разделились на кланы. В их легендах самые старые упоминания вражды относятся к временам окончания Последней Войны, - спокойно пояснила Лина, когда шипение затихло и дверь медленно поползла вниз. Оба её спутника ошеломленно замерли. Им очень не нравился единственный напрашивающийся вывод из этой информации, так что Искательница решила им помочь и озвучила его сама:

- Похоже, предки "Стражей" были созданы местным искином для своей защиты, но что-то пошло не по плану, они обрели свободу воли. Ну и, по старой-доброй традиции, на радостях устроили взаимную резню.

- Хорошо, что нас предварительно накачали успокоительными, а то, право слово, я бы рассердился, что ты ни о чем не предупредила заранее, - размеренно произнес Найт, оглядывая следующий, потрясающий своими размерами зал.

Так же, как и во сне Сола, там стояли нефритовые скамьи и колонны. Их было сотни, пропитанные энергией, они вели к изумрудному трону, рядом с которым в коленопреклоненной позе замерли несколько статуй. Они изображали воинов в изысканных силовых латах, словно принесших дары своему королю. Выполненные из непрозрачного, похожего на стекло, материала, бойцы словно замерли вне времени и пространства. Прямо напротив них, на самом троне, виднелась склонившая голову на бок женская фигура. С такого расстояния было непросто разглядеть черты её лица, прикрытого алыми волосами, но легкое, багровое как кровь платье едва прикрывало пышные формы. Высокая грудь колыхалась в такт размеренному дыханию. Хозяйка, похоже, задремала в ожидании своих гостей.

- Адела… - с выдохом произнесла Лина, и перешагнув небольшую ступеньку ушедшей вниз гермостворки, бесстрашно направилась вперёд.

Лишь шесть шагов спустя, она осознала, что не слышит спутников, и оглянулась. Дверь по-прежнему была открыта, но Найт, беззвучно оскалив клыки, колотил кулаком по едва заметной ряби силового поля. "Осторожничает, а значит, тотального превосходства она не имеет. По крайней мере, буду на это надеяться", - подумала Лина, дав знак своим товарищам ожидать.

Найт, судя по губам, прошептал что-то матерное и кивнул. Чувство бессилия наполняло сердце злостью, несмотря на успокоительные. Пепельная осмотрела силовое поле и даже для верности провела по его гладкой поверхности удлинившимся когтем на правой руке, сожалеюще покачав головой. Даже в боевой форме разорвать такое она бы не смогла. Лина повернулась назад к трону и пошла вперед. Её негромкие шаги порождали в обширном, величественном зале эхо. Искательница не чувствовала здесь никого, кроме себя и этой странной женщины. Адела была самым таинственным из адептов Ротенхауза, скорее даже союзником, или соучастником, чем ученицей. Отец знал о ней немного, судя по тому, что Лина смогла запомнить из его сознания. Почти ничего. Они виделись лишь несколько раз, и судя по этим встречам, её мало что интересовало, кроме искусственного интеллекта и вечной жизни. Существования жизни вообще, а не продления своей собственной.

- Достаточно, ближе не нужно. И сбрось личину девочки, этим маскарадом меня не обмануть. - внезапно заговорила хозяйка, открыв рубиновые глаза и выпрямляясь на троне, когда Лина подошла к ней примерно на тридцать метров.

Отсюда уже можно было её рассмотреть подробнее. Длинные, заостренные уши, тонкие, правильные и симметричные черты лица, на котором застыла маска полного безразличия и даже усталости. И глаза, в которых казалось кружилось само пламя ада, отдавали багрянцем даже больше, чем шелковистые пряди длинных волос, что спадали вниз по её телу, окутывая его словно саван.

- Сеннор Адела? - вежливо спросила Лина, остановившись, - Я думала, что альвы были созданы, чтобы победить искинов, а не служить им.