Искатель Ветра. Забвение

Глава 28

Скользкий пошел странными пятнами и мелко дрожал, его приходилось нести на плечах двум рослым магаматам. Вернувшаяся к отряду Лина покачала головой. Похожие симптомы были у клановца, который получил стрелу в бедро, но развивались они у него куда стремительнее, чем у ее бойца. Похоже, Скользкого все же задело выстрелом из самострелов, но он не заметил раны. Сейчас отряду приходилось нести уже двоих, Уголь и Смертник, пока продолжали бежать сами, скорее из упрямства и страха попасть в лапы скарджей, чем потому что у них открылось второе дыхание. Оценив ситуацию, Лина подозвала жестом к себе Талу:

- Внимательно слушай вокруг и сообщай о любой странности. Поняла?

- Ага! - послушно кивнула головой легкомысленная девушка.

Они начали постепенный подъем по заросшему кустами холму, вековечные стволы деревьев здесь заметно измельчали и достигали всего метров десять-пятнадцать в высоту, что позволяло солнечным лучам пронзить их пышные кроны. Помня о том, как хитро замаскировался отряд врага, с которым столкнулся Найт, Лина сейчас бежала впереди отряда, обострив чувства. На месте скарджей она бы обязательно расположила несколько людей у единственного моста, к которому они двигались. Далеко позади раздался яростный рев дикой твари, похоже метания людей разбудили какого-то местного хищника.

- Первый отряд преследователей отстал, но я, кажется, слышу еще кого-то, со стороны вулкана! - потянув Лину за руку, воскликнула ушастенькая, указывая рукой вверх по холму, - Они быстро спускаются.

Это был ожидаемый, но крайне плохой расклад, предполагающий потери. Но времени обдумать планы у блондинки не было, она уже заметила сквозь редеющий кустарник долгожданный мост. Правильнее будет сказать, что это было свитое из лиан, в руку взрослого мужчины толщиной, сооружение. Оно было живым и протянулось над глубокой расщелиной, из которой поднимался пар. По этой узкой тропе мог идти лишь один человек в ряд, рискуя угодить ногой в зазор между стеблями. Девушка, конечно, не ожидала ковровой дорожки, но это вселило в ее сердце ужас. Переход отряда в лучшем случае займет пять минут, а за это время на шатком сооружении они просто превратятся в подушки для стрел.

Заметив несколько подозрительных зелено-черных валунов в зарослях около перехода, Лина незамедлительно сняла с плеча лук и на бегу всадила в один из них стрелу. Брызги крови подтвердили ее опасения, и валуны начали раскрываться, скинув камуфляжные плащи. Из них выскочили скарджи и бросились им наперерез.

- Огневой контакт! - рявкнула блондинка, выпустив еще одну стрелу и угодив в горло крупному, очень бледному мужчине, с разрисованной краской кожей.

Даже клановцам хватило соображалки понять, что означают эти незнакомые слова командира, и они схватились за оружие. Но немного отставшие Уголь и Смертник их опередили и, заняв позиции за стволами деревьев, принялись осыпать врага стрелами, заставив залечь в укрытия и изредка отстреливаться, короткими, ломкими болтами с трубчатыми, наполненными ядом костяными наконечниками. Один болт, летящий ей в грудь, Лина успела отбить древком лука, еще от пары уклонилась перекатом, до рассыпавшихся вереницей врагов, что скрывались в густом кустарнике, было метров пятнадцать, и она решилась затянуть их в ближний бой.

- Прорывайтесь к мосту и начинайте переход! Смертник, Уголь, вы замыкающие. - выпустив еще одну стрелу по зарослям, Лина повесила лук за спину, еще одним кувырком ушла в сторону, скрываясь за деревом, и выхватила два меча.

К ее радости, клановцы не растерялись и действовали быстро, на инстинктах. Весь первый залп скарджей ушел впустую, потому что кошки привычно попрятались за деревьями, медленно сближаясь с врагом. Началась перестрелка, в которой то и дело одного из нападавших раняли, судя по хриплым вскрикам. Вот только время сейчас работало против них, и затягивать этот бой было нельзя. Выкатившись из укрытия, Лина бросилась на прорыв к зарослям папортника, где она заметила сразу четверых противников.

Те не оставили ее маневр без внимания и дали залп из самострелов, лязгнули клинки, разрубая болты на лету. Это почти не замедлило блондинку, но один из снарядов все-таки пронзил ей бицепс левой руки, которой она прикрыла грудь. Лина незамедлительно сжала сосуды в пораженной конечности, практически остановив кровоток, а в следующее мгновение уже вломилась в кустарник, прежде чем враги успели дать еще один залп. Успевший приподняться на одно колено бородатый скардж ударил ее коротким копьем в живот, но древко лишь уткнулось в плотную одежду, наконечник блондинка успела отсечь у оружия раньше.

Заметив справа и слева еще двух врагов, Лина снесла первому голову и высоко подпрыгнула в воздух, приземлившись на наконечники копий сверху, точно в тот момент, когда они столкнулись у нее под ногами. С звучным хрустом древка, она топнула по копью правого противника, выбив его из рук, и быстро взмахнула клинком в левой руке, отразив выпущенный в нее болт четвертого скарджа, который был чуть поодаль. Сверхобостренные чувства подсказали ей бросить тело в сторону, пропуская удар со спины. Выпад копья едва не задел ее в бок. Лина, отпустив меч, перехватила его правой рукой за древко и рывком добавила энергии, пронзив обезоруженного врага перед собой. После чего, перекатом ушла от следующего выстрела, подхватив упавший на прелую листву меч.

Судя по яростным крикам и звукам боя, клановцы, вдохновленные примером лидера, тоже бросились в ближний бой. Каждая секунда была на вес золота. Вскочив на ноги, девушка заметила, как копейщик, который пытался высвободить оружие из трупа товарища, получил стрелу со знакомым оперением из корабельных запасов в горло, и бросилась на последнего из четверки. Тот успел отбежать от кустарника на восемь шагов, что дало ему время прицелиться и выпустить болт почти в упор. Увидев, как Лина смазанным движением отбила выстрел плоской стороной клинка, он бессильно зарычал и выхватил костяной кинжал с тонким желобом, наполненным смертельным ядом. Воин понимал, что ему не победить странного колдовского воителя в облике женщины, но надеялся забрать его вместе с собой. Напрасно. Пробив быстрым выпадом ему сердце, Лина насадила тело на клинок глубже и оттолкнула труп с бессильно выпавшим из руки лезвием.

Мерными песчинками утекали мгновения, блондинка уже слышала гулкий вой голосов скарджей, что скатывались с холма, спеша на помощь отряду в засаде. До них было около сотни метров. Меньше минуты. Пришла пора выбирать. Бегом достигнув места схватки клановцев, она яростно крикнула им:

- Все на мост, сейчас же! Смертник, ты командуешь, я остаюсь, чтобы сдержать врага.

Из котов один паренек, лет восемнадцати, был серьезно ранен. Копье скарджа пронзило его живот на всю длину лезвия, распоров кишки и селезенку. Где-нибудь в Вайрне такая рана не оказалась бы смертельной, но не здесь, в Лесу. Парень был обречен, и увидев, что Зара и еще одна соклановка пытаются помочь ему подняться, Лина сухо сказала:

- Оставьте его здесь и бегите. Я о нем позабочусь.

Дочь вождя встретилась с Линой горьким взглядом и покорно кивнула. Она сама все понимала, как понимал и умирающий. Осторожно его опустив на землю, девушки бросились к остальным, что уже шагали по лозам. Блондинка присела рядом на одно колено и точно вонзила раненному в горло клинок, перерубив позвоночник, трахею и нервные узлы. Поймав немного обиженный и наполненный страхом взгляд юноши, которому даже не дали сказать последнее слово, она прошептала, прежде чем глаза остекленели:

- Ты не будешь один. Вскоре я отправлю вслед за тобой толпы врагов.

Лина поднялась, готовясь к бою. Левая рука, оставшаяся без притока свежей крови, плохо слушалась и онемела. Она сделала выбор. Нужно было связать скарджев боем на пару-тройку минут, пока клановцы пересекут ближнюю часть моста, а потом попытаться убраться самой. Идею оставить часть кошек прикрывать отступление она отмела. Герои так не поступают. И уж тем более она не собиралась оставлять своих парней на верную смерть. Настроившись на самый тяжелый бой в своей жизни, Лина повернулась к переправе и нахмурилась. Смертник и Уголь все еще были на этой стороне и, судя по всему, не собирались уходить.

- Выполняйте отданный приказ, сержант! - прорычала девушка, подлетев и схватив рослого чернокожего воина за воротник.

- Никак нет, леди-босс. - стойко возразил Уголь. - У меня приказ выше по рангу - вас защитить. Вы без костюма, а искательские артефакты в Лесу не действуют. Мы не уйдем, Лина. - под дубовым упрямством слышались заботливые нотки, такие же, как у Гермеса. Это поразило девушку в самое сердце, и на ее глазах заблестели непрошенные слезы.

- Да я не собираюсь умирать, идиоты! Вы будете только мешать. - испуганно солгала блондинка. Это становилось слишком серьезным, ее взгляд метался в поисках решения и не находил.

- Возможно. Но мы не будем вечно скрываться за вашей спиной. Пусть не офицеры, но мы мужчины. - найдя удобное укрытие между двух небольших валунов, Смертник втыкал в землю перед собой стрелы, его голос звучал обыденным, усталым и каким-то… одухотворенным. Как будто он был именно в том месте, которое искал долгие годы.

Сделав глубокий вдох, Лина прикрыла глаза и прислушалась. До подхода первых скарджей оставалось секунды. Эти оболтусы уже не успеют. Да и втроем будет проще заставить дикарей залечь и не дать стрелять по отступающим клановцам. Они были правы. А она - нет.

- Уголь, как твое имя? Я прослушала на награждении. - тихо спросила девушка, сосредоточившись на воздействии яда. Выработать действенный антидот она никак не могла, каждый раз подлая отрава из глубин Леса адаптировалась и изменялась в ответ. Эта дрянь была опасна даже для метаморфов вроде нее.

- В детстве мама "Уголек" звала, - мечтательно произнес воин, - Это все, что я о ней помню. Настоящее имя я давно позабыл, - чернокожий занял позицию за деревом, вглядываясь вниз.

Там покачивался кустарник, выдавая расположение врагов, но их стоило подпустить поближе. Левую часть холма Уголь взял на себя, на правой расположился Смертник, а Лина направилась в центр. Выпустить болты по отступающим клановцам, уносящим раненного Скользкого, дикари смогут только достигнув вершины, а для этого им придется выпрямиться в полный рост, показавшись из укрытия зелени. Это был идеальный момент чтобы сбить с мясников гонор и заставить залечь. Лина прекрасно слышала их приближение и заканчивала подготовку. Кожаную броню она сбросила не просто так, она была ей не нужна. Под одеждой девушка спешно выращивала тонкую, но прочную каркасную броню из хитина. На это уходило куча энергии, но Лес щедрой рукой напитывал сейчас ее своей силой.

"Чертов Ротенхауз был прав", - подумала девушка, закончив с личной защитой и прицеливаясь по первому, лысому скарджу, что показался из зарослей в двадцати метрах, "Это действительно альтернатива пси-технологиям, что нам дали Старые Машины". Подождав, когда вслед за ним выбегут еще пара целей, Лина выпустила стрелу, крикнув: